Sam Gilliam, ein Künstler, der Malerei und Skulptur in Leinwänden mit lebhaften Farben verschmolz, die er von ihren hölzernen Keilrahmen entfernte und im Raum aufhängte, starb am 25. Juni in Washington, DC, wo er sechs Jahrzehnte lang lebte und arbeitete, an Nierenversagen. Er war 88.
Die Arbeiten, für die er am besten bekannt ist und die typischerweise als „Vorhänge“ bezeichnet werden, waren führend in der abstrakten Kunst, als er sie 1967 begann. Er betonte die Materialeigenschaften von Farbe, indem er Mopps, Rechen, Pinsel und einfache Schwerkraft dazu verwendete Tragen Sie lebendige Farben auf Leinwände auf, die im Raum von der Decke hingen oder in Bündeln von Stiften gesammelt wurden, anstatt gespannt und flach an der Wand zu hängen. Die etablierten Ideen der fortgeschrittenen Kunst vergötterten die Abstraktion, um die ausgeprägten formalen Qualitäten zu betonen, die nur Gemälden und Skulpturen eigen sind. Gilliam durchquerte jedoch zusammen mit so unterschiedlichen Künstlern wie Jay DeFeo in San Francisco, Eva Hesse in New York und anderen diese getrennten Kreise. Malerei verschmolz mit Skulptur in üppigen Farbfeldern.
Sam Gilliams „10/27/69“ (1969) aus der Sammlung des New Yorker Museum of Modern Art.
(Fredrik Nilsen Studio, von David Kordansky Gallery und Pace Gallery)
Als ortsansässiger Schullehrer war er zuvor an einigen bescheidenen Gruppenausstellungen beteiligt gewesen, darunter „The Negro in American Art“ an der UCLA im Jahr 1966 und die Eröffnungspräsentation zwei Jahre später im Studio Museum in Harlem. Aber Gilliam brach 1969 mit seiner augenöffnenden Teilnahme an einer Ausstellung von drei Künstlern in Washingtons Corcoran Gallery of Art, einem inzwischen geschlossenen Museum, in die nationale Kunstszene ein. Er hängte riesige, bunt bemalte Vorhänge an Oberlichtern im vierstöckigen Atrium des Beaux-Arts-Gebäudes von 1897 auf.
Die farbenfrohen Girlanden standen in starkem Kontrast zu dem elegant traditionellen Raum, der gegenüber dem Weißen Haus stand. Viele schwarze Künstler schufen damals Gemälde und Skulpturen in figurativen Modi, die soziale und politische Themen darstellten. Auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung in der Hauptstadt des Landes wurde Gilliams einfallsreiche abstrakte Geste, die künstlerische Unterschiede feiert, sofort angenommen.
Gilliam wurde in Tupelo, Miss., als siebtes von acht Kindern einer Näherin und eines Zimmermanns geboren und erhielt seinen Bachelor of Arts und Master of Arts von der University of Louisville in Kentucky. Im Laufe der Jahre wurde ihm die Ehrendoktorwürde von sieben Kunsthochschulen, einschließlich seiner Alma Mater, verliehen. Seine Arbeiten befinden sich in den Sammlungen der National Gallery of Art, des Museum of Modern Art, des Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, des Museum of Contemporary Art San Diego und anderer Museen weltweit.
Nach der Corcoran-Ausstellung zeigte Gilliam im nächsten halben Jahrhundert viele Ausstellungen, aber seine Arbeiten erschienen selten in Los Angeles. Er war fast 80 Jahre alt, als er 2013 hier in der David Kordansky Gallery seine erste Einzelausstellung in einer Galerie eröffnete, wo er seitdem dreimal ausstellte.
Gilliams Ehe mit der Reporterin der Washington Post, Dorothy Butler, endete mit einer Scheidung. Er hinterlässt seine Frau, die Washingtoner Kunsthändlerin Annie Gawlak, drei Töchter aus erster Ehe und drei Geschwister.