In den letzten Stunden vor der Schließung des Baseballs, wie wir ihn kennen, nahm sich Max Scherzer einige Minuten von seinen Verpflichtungen gegenüber der Spielergewerkschaft, um eine Pressekonferenz darüber abzuhalten, warum er bei den New York Mets unterschrieben hat. Scherzer ließ es sich jedoch nicht nehmen, zu erklären, was die Spieler in einem neuen Tarifvertrag priorisierten.
“Wir sehen in erster Linie ein Wettbewerbsproblem”, sagte Scherzer am Mittwoch.
An der Ostküste schlug die Uhr Mitternacht, die alte Vereinbarung lief aus und die Eigentümer der Major League verhängten sofort eine Aussperrung.
„Diese defensive Sperre war notwendig, weil die Vision der Players Association für die Major League Baseball die Wettbewerbsfähigkeit der meisten Mannschaften gefährden würde“, schrieb Commissioner Rob Manfred in einem offenen Brief.
Sie können beginnen, die Feindseligkeit zu spüren, und Sie können beginnen, das Durcheinander zu sehen. Wenn Eigentümer und Spieler sich einig waren, dass der Wettbewerb ein Problem war, und sich über die Lösung nicht einig waren, wäre das eine Sache. Das ist noch schlimmer: Die Spieler glauben, dass der Wettbewerb ein Problem ist und glauben, dass sie Möglichkeiten bieten, die Dinge zu verbessern, während die Eigentümer glauben, dass die Vorschläge der Spieler ein Problem schaffen, anstatt es zu lösen.
Sag es den Fans der Baltimore Orioles. Die Orioles haben in den letzten drei kompletten Saisons jeweils mindestens 108 Spiele verloren und damit insgesamt 158 Spiele als Erster beendet. Sie haben versucht zu verlieren, und das ist ihnen spektakulär gelungen. Sie haben auch die Besucherzahlen in einer großartigen Baseballstadt getötet.
Als die Chicago Cubs 2016 die World Series gewannen und 2017 die Houston Astros folgten, staunten die Besitzer über die Effizienz: Ein paar Jahre verlieren, sich dabei mit Nachwuchs eindecken, gewinnen!
Aber jedes Jahr kann nur ein Team gewinnen, die Cubs und Astros sind Teams mit großem Markt, die freie Agenten gekauft haben, um ihre Wiederaufbauzyklen abzuschließen, und auf jeden Fall sind die Gewinner seitdem große Teams, die sich dem Tanken widersetzten: die Boston Red Sox 2018 die Washington Nationals 2019, die Dodgers 2020, die Atlanta Braves 2021.
Dies ist kein Vorbild mehr für die Pittsburgh Pirates, wenn es jemals so war. Die Gewerkschaft will alles in ihrer Macht Stehende tun, um dieses Modell zu entmutigen, im Interesse des Spiels und im Eigeninteresse ihrer erfahrenen Spieler, die Gehaltskürzungen hinnehmen müssen, wenn sie überhaupt einen Job finden.
In seinem offenen Brief sagte Manfred, die Eigentümer hätten die Bedenken der Gewerkschaft gehört und darauf reagiert: erstmals eine Mindestlohnsumme; ein erhöhtes Mindestgehalt; eine Draft-Lotterie im NBA-Stil, sodass das Team mit den meisten Verlusten nicht unbedingt zuerst wählen würde; Free Agency in einem bestimmten Alter und nicht nach einer bestimmten Anzahl von Saisons, damit die Teams den Beginn der Karriere eines Spielers nicht verzögern.
„Leider“, schrieb Manfred, „scheint die Players Association mit einer Strategie der Konfrontation über Kompromisse an den Verhandlungstisch gekommen zu sein. Sie wichen nie von den extremsten Vorschlägen in ihrer Geschichte ab.“
Der verstorbene Marvin Miller, der Gewerkschaftsführer, der die erste Vereinbarung ausgehandelt hat, nach der Spieler Free Agents werden konnten, anstatt unter der Kontrolle ihrer ursprünglichen Mannschaft zu bleiben, hätte möglicherweise anderer Meinung sein müssen. Aber was genau hat Manfred gesagt, will die Gewerkschaft jetzt?
“Erhebliche Kürzungen beim Einnahmenbeteiligungssystem, eine Schwächung der wettbewerbsorientierten Bilanzsteuer und eine Verkürzung der Spieldauer der Spieler für ihre Mannschaften”, schrieb Manfred. “All diese Änderungen würden unser Spiel weniger wettbewerbsfähig machen, nicht mehr.”
Manfred soll am Donnerstag eine Pressekonferenz abhalten, und er sollte erklären, warum diese vorgeschlagenen Änderungen das Spiel weniger wettbewerbsfähig machen würden. Wenn die Gewerkschaft eine Beschwerde über vier Teams einreicht, die angeblich Einnahmen aus Gewinnbeteiligungen statt Spielergehältern verwenden, wenn die Luxussteuer de facto zu einer weichen Gehaltsobergrenze geworden ist und wenn die Colorado Rockies Jon Gray und Trevor Story halten, anstatt zu handeln oder unterschreiben, Manfred sollte Liga-Projektionen zeigen, die zeigen, warum eine geringere Umsatzbeteiligung, eine niedrigere Luxussteuer und eine frühere freie Handlungsfähigkeit das Spiel weniger wettbewerbsfähig machen würden.
Corey Seager trifft sich am Mittwoch in Arlington, Texas, mit den Medien. Der ehemalige Dodgers-Shortstop unterzeichnete einen 10-Jahres-Vertrag über 325 Millionen US-Dollar mit den Texas Rangers.
(Richard W. Rodriguez / Associated Press)
Es gibt einen Mittelweg im Wettbewerb, irgendwo zwischen dem, was die Eigentümer angeboten haben, und dem, was die Spieler angeboten haben. Doch das verschleiert die dominante Handlung dieses Lockouts: Was die Spieler im Grunde bekommen wollen, ist das, was die Besitzer nicht geben wollen.
Manfred bemerkte, dass MLB im Gegensatz zu anderen großen Sportarten keine Gehaltsobergrenze hat und die Spieler einen Vertrag für so viel Geld und so viele Jahre wie möglich aushandeln können.
„Wir haben nichts vorgeschlagen, was diese Grundlagen ändern würde“, schrieb er.
Stimmt, und doch wurden im Laufe der Jahre Eigentümer über ihre Zurückhaltung zitiert, bestimmte Schritte zu unternehmen, um die Zahlung einer Luxussteuer zu vermeiden. Und noch wichtiger, die meisten Spieler sehen nie die Reichtümer der Free-Agents, die Scherzer und Corey Seager und Chris Taylor diese Woche gesehen haben.
Hier haben die Eigentümer die Spieler in die Enge getrieben: Da Analysen den Eigentümern gezeigt haben, dass jüngere Spieler mehr Wert haben, möchte die Gewerkschaft, dass jüngere Spieler mehr bezahlt werden. Wenn die Eigentümer sagen, dass sie die Ausgaben auf jüngere Spieler umschichten würden, sagt die Gewerkschaft, dass die Ausgaben erhöht und nicht nur umgeschichtet werden sollten, da die Einnahmen gestiegen sind, die Gehälter jedoch nicht.
Schachmatt kommt: Die Eigentümer könnten sagen, wenn die Gewerkschaft will, dass die Gehälter steigen, wenn die Einnahmen steigen, tun dies die NFL und die NBA und die NHL. Diese Ligen zahlen den Spielern einen bestimmten Prozentsatz der Gehälter. Das nennt man Gehaltsobergrenze, und die Gewerkschaft hat sich hartnäckig dagegen gewehrt.
Die Eigentümer bieten derzeit noch nicht einmal eine an, weil sie aufgrund ihrer Erfolge bei der Ausnutzung der jüngsten Tarifverträge fast alle Vorteile einer Gehaltsobergrenze haben, ohne dass sie tatsächlich ausgehandelt werden müssen.
In ihrer Erklärung vom Mittwochabend stellte die Gewerkschaft fest, dass die Liga nicht verpflichtet sei, eine Aussperrung zu verhängen. Der alte Tarifvertrag war ausgelaufen, aber die beiden Seiten hätten vereinbaren können, ihn im Laufe der Verhandlungen beizubehalten.
“Es war schlicht und einfach die Entscheidung der Eigentümer”, heißt es in der Erklärung, “speziell darauf ausgerichtet, die Spieler unter Druck zu setzen, auf Rechte und Vorteile zu verzichten.”
Wenn dies der Fall ist, könnte es funktionieren. In der Saison, in der die Spieler wieder bezahlt werden, könnten einige Spieler Druck auf die Gewerkschaft ausüben, um einen Deal zu schließen. Oder einige Besitzer, die nach zwei Pandemie-Saisons auf volle Baseballstadien bedacht sind, könnten Manfred unter Druck setzen, einen Deal abzuschließen.
Dieser Shutdown wird wahrscheinlich lange dauern. Es wäre eine angenehme Überraschung, wenn das Frühjahrstraining pünktlich beginnen würde. Es wäre kein Schock, wenn die reguläre Saison dies nicht tun würde.
Sobald die Liga die Sperre verhängte, entfernten die Team-Websites Nachrichten und Bilder von aktuellen Spielern, um den Namen, das Bild oder das Abbild eines Spielers nicht für Werbe- oder kommerzielle Zwecke zu verwenden.
Die Dodgers hatten am Mittwoch einen großartigen Tag, als Taylor, einen Fanfavoriten, einen Vierjahresvertrag über 60 Millionen US-Dollar unterschrieb. Am Donnerstag hören wir nicht von Taylor, sondern von Manfred und dann von Gewerkschaftschef Tony Clark.
Der Winter kommt nicht mehr. Der Winter ist da.