Stellen Sie sich dieses Szenario vor. Als Tennisfan haben Sie kürzlich ein Sportwettenbuch in Las Vegas durchstöbert und nach Action bei den bevorstehenden BNP Paribas Open gesucht. Sie haben wahrscheinlich ein paar Drinks zu viel getrunken, einen Flyer mitgenommen und ein großes Ticket gekauft, bei dem Cameron Norrie im Finale der Herren gegen Nikoloz Basilashvili antritt. Jetzt können Sie Ihre Hypothek abbezahlen.
Dieses Turnier, die prominenteste Station der Masters Series 1000 – eine Tour innerhalb der ATP Tour, die eine Reihe von Events bietet, die nur eine Stufe im Prestige unter den vier Majors liegen – gilt als fünftes Major und war fast immer ein Schaufenster für die große Namen des Sports. Dies war im Laufe der Jahre Showtime für Sampras und Agassi und Federer und Nadal und Djokovic und viele ihrer bekannten Herausforderer. Ticketkäufer und TV-Programmierer konnten sich auf große Namen verlassen, um große Verkäufe und hohe Einschaltquoten zu erzielen.
Das bedeutet, dass diese Version 2021, ein Ausfüllen des Oktobers für die durch die Pandemie erzwungene reguläre März-Veranstaltung, für immer als Ausreißer gekennzeichnet wird. Wenn die Terminänderung dies nicht bestätigt, tut dies die Anwesenheit von Norrie und Basilashvili im Finale am Sonntag. Machen Sie keinen Fehler, beide sind gute Spieler, aber erwarten Sie keinen unglaublichen Buzz oder Medienschwall für diesen. Beides ist weder im Sport noch in der Sportwelt ein Begriff. Zumindest jetzt noch nicht. Um einer zu werden, müssen die Spieler irgendwo anfangen. Indian Wells ist jedoch nicht der übliche Ort. Sterne werden hier nicht geboren. Sie werden verstärkt.
Norrie, geboren in Südafrika, aufgewachsen in Neuseeland, spielte sein prägendes Tennis an der Texas Christian University und lebt in London, schlug Veteran Grigor Dimitrov im Halbfinale vom Platz. Norrie gewann 6-2, 6-4, und Dimitrov aus Bulgarien, der zuvor den topgesetzten Daniil Medvedev verärgert hatte, sah jeden Tag seiner 30 Jahre gegen Norrie. Das bedeutete, dass Norrie der erste Brite werden könnte, der hier jemals gewinnen konnte, obwohl ein Brite in vier vorherigen Finals gespielt hat – einmal Andy Murray, zweimal Tim Henman und einmal Greg Rusedski.
Medvedev hatte nach seiner Niederlage gegen Dimitrov gesagt, dass er das Turnier gewinnen würde, wenn Dimitrov den Rest des Spiels genauso gut spielen würde wie gegen ihn. Dimitrov tat es nicht und wird es auch jetzt nicht.
Nikoloz Basilashvili kehrt im Halbfinale zu Taylor Fritz zurück. Basilashvili gewann 7-6 (5), 6-3.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Basilashvili aus Georgia rettete sieben Breakpoints und setzte seine starke Rückhand ein, um den jungen Taylor Fritz mit 7-6 (5), 6-3 zu schlagen. Für den jungen Fritz, 23, der von Rancho Palos Verdes kommt und zu den Zukunftshoffnungen des amerikanischen Herrentennis zählt, war dies der tiefste Fortschritt bei einer Veranstaltung dieser Größenordnung. Die Hoffnung war, dass dieses Match ihm einen großen Schub geben würde, aber es zeigte hauptsächlich, dass er noch nicht ganz bereit für die Prime Time ist.
„Ich hatte viele Chancen“, sagte Fritz, „aber es war einfach schwer, bei großen Schlägen abzudrücken. Er schlägt seine Rückhand härter als jeder andere auf der Tour. Es kommt einfach so flach und tief durch den Hof …“
Basilashvili sagte, er habe all diese Breakpoint-Situationen überlebt, weil er “einfach entspannt geblieben” sei.
Dies ist Norries sechstes Finale in diesem Jahr. Er hat nur einmal gewonnen, ist aber stetig in der Rangliste nach oben geklettert.
“Es ist nicht schön, von der Grundlinie aus zu spielen”, sagte Basilshvili. “Ich werde heute Abend gehen und einen Plan für morgen machen.”
Das Halbfinale am Samstag war das erste Mal seit 1990, dass hier alle vier Spieler außerhalb der Top 25 platziert waren. Norrie kam auf Platz 26, Dimitrov auf 28, Basilashvili auf 36 und Fritz auf 39. Wie der Tag begann, in gewohnt warmer und sonniger Atmosphäre Wetter in der Wüste war der bestplatzierte Spieler, der noch rangierte, Nr. 4 Andrey Rublev aus Russland, der auf Platz 4 lag. Er lebte noch im Doppel.
Das könnte die treffendste Beschreibung von Indian Wells, Oktober 2021, sein.
Bill Dwyre ist ein ehemaliger Sportredakteur der Los Angeles Times.