Neulich fuhr ich nach Cal State Long Beach und sah mir eine Ausstellung von Carolyn Campagna Kleefelds Gemälden und Zeichnungen aus den letzten 30 Jahren an, die in der Carolyn Campagna Kleefeld Gallery in der neu erweiterten und in Carolyn Campagna Kleefeld Contemporary Art umbenannten Galerie zu sehen sind Museum.
Wenn Sie denken, dass diese Nistpuppe von Namen seltsam ist, selbst in unserer Zeit der aufgeblähten Namensmöglichkeiten in kulturellen Institutionen, haben Sie Recht. Ich habe noch nie etwas Vergleichbares gesehen. In Los Angeles scheint jedes dritte Kunstgebäude Geffen oder Broad zu heißen, während in San Diego der Spitzname Jacobs über so mancher Haustür prangt. Bußgeld. Selten jedoch identifizieren große, erhabene Buchstaben einer Gelegenheit zur Namensgebung in einem Museumsraum denselben Spender, dessen Name auch in großen, erhabenen Buchstaben auf dem Gebäude außerhalb steht. Praktisch nie stammt die ausgestellte Kunst vom gleichnamigen Mäzen.
Willkommen in Long Beach. Hier an der Cal State University sind Kleefelds im Kleefeld im Kleefeld die neue Norm. Beunruhigend. Es ist ein Zugunglück, und den Studenten wird ein schwerer Bärendienst erwiesen.
Die Ausstellung, die 10 Leinwände und 13 Arbeiten auf Papier zeigt, ist eine kleine Auswahl aus einem Geschenk, das die Künstlerin dem Museum gemacht hat, darunter 74 ihrer Gemälde und 104 ihrer Zeichnungen. Kleefeld-Kunst macht heute etwa 6% der ständigen Sammlung des Museums aus. (Mir ist nicht bekannt, dass sie in der Sammlung eines anderen Museums vertreten ist.) Ihre eigene Kunst wird in ihrer eigenen Galerie rotieren. Ebenfalls gespendet wurden ihre Bibliothek, ein persönliches Archiv und Kopien von mehr als 20 inspirierenden Büchern, die sie geschrieben hat.
Habe ich den 10-Millionen-Dollar-Scheck erwähnt? Das kam auch.
Cal State Long Beach sammelte 24 Millionen US-Dollar, um das ehemalige Kunstmuseum der Universität, das seit 1973 in Betrieb ist, um 4.000 Quadratfuß zu erweitern und zu renovieren. (Es wurde im Februar wiedereröffnet.) Es gibt jetzt drei statt zwei Ausstellungsgalerien, ein Archiv für Arbeiten auf Papier, ein Klassenzimmer, ein erweitertes Sammlungslager und eine geräumige Eingangshalle. Ein Vorraum zeigt ein Gemälde und einen großen, inspirierenden Wandtext, der auf Plexiglas gedruckt ist – beide von Kleefeld.
„Die Leidenschaft meines Lebens war es, Kunst aus einer bedingungslosen Quelle des Seins zu schaffen und andere zu einer solchen Reise zu inspirieren“, berichtet die zahnschmerzauslösende Beschilderung und schlägt vor, dass ein Künstler das Reich eines spirituellen Aristokraten einnimmt. „Unseren ultimativen Zweck zu leben ist, in der Berufung unserer Seele zu gedeihen und uns in unser höchstes Ideal zu formen, damit wir unser Bestes geben können.“
Eine eigene Galerie im CSULB-Kunstmuseum dient der Ausstellung der Gemälde des Spenders.
(Tatjana Mata)
Bei den Kleefeld-Gemälden in der Kleefeld-Galerie im Kleefeld-Museum ist das „Wohlbefinden“ so eigentümlich, dass die Kunst offen gesagt schrecklich ist – bei weitem das Schlimmste, was ich je an einem seriösen Ausstellungsort, öffentlich oder privat, gesehen habe , gewinnorientiert oder gemeinnützig, in Jahren. Die knarrende romantische Fantasie des numinosen Künstlers, der von weltlichen Arbeiten isoliert ist und der modernen Welt den Rücken kehrt, um mit höheren Wahrheiten in Kontakt zu kommen, wird gezeigt. Die Fiktion ist reich an Illustrationen in Geschenkeladenqualität, die das kosmische Bewusstsein darstellen. (Der Künstler, der seit langem in Big Sur an der zentralkalifornischen Küste lebt, hat am häufigsten im nahe gelegenen luxuriösen Ventana Inn and Spa ausgestellt.) Verschmierte Regenbögen, abstrakte Gesichter, die in expressionistischen Gesichtern eingeschlossen sind, und grobe Landschaften von Bergen und Wäldern sind bespritzt zufällige Farbtropfen, wie Jackson Pollocks aus dem Secondhand-Laden. Außer nicht so gut.
Trotz einer beweisfreien Pressemitteilung der Universität, in der ihre „hochgelobten Gemälde“ gepriesen werden, ist Kleefeld eine bildende Künstlerin ohne Rang auf diesem Gebiet. Ihre Biografie spiegelt keine aktive Teilnahme am größeren kulturellen Diskurs der Kunst wider. (Shows in einem teuren Resort und Spa zählen nicht.) Kleefeld könnte in der Inspirations- oder New-Age-Selbsthilfebranche eine herausragende Rolle spielen – „Die Alchemie der Möglichkeiten: Ihre persönliche Mythologie neu erfinden“, „Klima des Geistes: Gedichte und Philosophie Aphorisms“ und „Soul Seeds: Revelations and Drawings“ gehören zu ihren Kleinverlagstiteln – aber ihr künstlerischer Beitrag ist praktisch gleich Null.
Ein Gemälde aus dem Jahr 2007 zeigt eine blaue, schmelzende weibliche Gestalt, die gegen eine bespritzte dunkelbraune Fläche gedrückt wird, ihr Kopf wird von einer goldenen Krone eingerahmt. Der Titel lautet „Laura Huxleys Abreise“. Ich kann nicht sagen, ob die Witwe des Schriftstellers Aldous Huxley, eine bekannte Selbsthilfeautorin und Freundin des Malers, im Alter von 96 Jahren mit einem LSD-Ausbruch ausging, wie sie berichtete, dass ihr Mann es vor ihr getan hatte. Aber Kleefelds verschwommene Illustration von Huxleys Tod legt nahe, dass es möglich ist.
Das daneben hängende Gemälde aus dem Jahr 2010 mit dem Titel „Of Each Other“ ist selbst eine Nistpuppenkomposition. In Profilköpfe eingesetzte Profilköpfe sind plumpe Adaptionen von Picasso vor 70 oder 80 Jahren. Matroschka von Marie-Thérèse Walter veranschaulicht menschliche Verbindungen oder vielleicht mehrere Persönlichkeiten.
Eine Zeichnung aus dem Jahr 1993 mit dem Titel „Living Space“ ist eine Innen-Außen-Luftaufnahme einer Tischplatte, einiger Topfpflanzen, ein paar Kerzenhalter und zweier Frauen im Profil, alles in zarten Linien dargestellt. Das Etikett besagt, dass dieses Gekritzel in Grußkartenqualität mit Pastell- und Buntstiften auf „importiertem Papier“ hergestellt wurde, was vielleicht bedeutet, dass das Blatt von einer Astralebene hereinschwebte.
Carolyn Campagna Kleefeld, „Laura Huxley’s Departure“, 2007 (links), und „Of Each Other“, 2010.
(Tatjana Mata)
Ein CSULB-Professor, der angesichts der Sensibilität der Angelegenheit unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte über die Ausstellung: „Wenn das das Portfolio eines Studienbewerbers wäre, würde er nicht zum Programm zugelassen werden.“ Die angesehene School of Art der Universität hat rund 2.000 Studenten in Graduierten- und Grundstudiengängen und eine Fakultät von mehr als 30.
In den frühen 1960er Jahren war Kleefelds verstorbener Vater ein bedeutender kultureller Wohltäter in LA. Wenn Ihnen der Name S. Mark Taper bekannt vorkommt, dann deshalb, weil seine Spenden zum Bau des Music Center, wo ein Theater seinen Namen trägt, und des kürzlich abgerissenen Los Angeles County beigetragen haben Kunstmuseum. Inflationsbereinigt würden sich diese beiden Geschenke heute auf über 22 Millionen Dollar belaufen.
Tapers Philanthropie entstand nicht aus einer bekannten Leidenschaft für Theater, Musik oder Kunst. Der in Polen geborene britische Hausbauer und Bankier, der 1994 im Alter von 92 Jahren starb, wanderte in den 1930er Jahren nach Südkalifornien aus, und sein bestehender Reichtum explodierte, wie es die Region nach dem Zweiten Weltkrieg tat. Taper stammte aus einer Patriziergeneration, die glaubte, dass man, wenn man die finanziellen Mittel hatte, um ein guter Bürger zu sein, sich mit Gleichaltrigen einbringen musste, um die Qualität des bürgerlichen Lebens zu verbessern – also tat er es glücklicherweise.
Das künstlerische Interesse zeigt sich bei seinen beiden Töchtern. Kleefelds Schwester und verstorbener Schwager, Janice und Henri Lazarof, schenkten dem LACMA vor 15 Jahren ihre beeindruckende, sehr persönliche Sammlung von 130 modernen europäischen Gemälden und Skulpturen. Der bemerkenswerte Nachlass umfasste 20 Picasso-Gemälde, sieben Alberto Giacometti-Skulpturen, zwei Versionen von Constantin Brancusis charakteristischen „Bird in Space“-Skulpturen und Werke von Georges Braque, Wassily Kandinsky, Paul Klee und vielen mehr. Unabhängig davon, ob Geschwisterrivalität bei der anschließenden CSULB-Spende eine Rolle gespielt hat oder nicht, der Unterschied in der relativen Bedeutung der Kunst ist stark.
Ein Geschenkgeschäft, das die dauerhafte Pflege einer großen Sammlung und eines Archivs der schlechten Kunst des Spenders sowie eine Galerie für ihre Ausstellung umfasst, alles im Austausch für Millionen von Dollar, macht es unmöglich, nicht an „Pay to Play“ zu denken. Laut Paul Baker Prindle, dem Direktor von Kleefeld Contemporary, der zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses nicht im Personal war, wandte sich der Künstler an die Universität, um die Gemälde zu spenden, und die Schule reagierte positiv, zusammen mit der Bitte um ein Geldgeschenk. Die 10 Millionen Dollar halfen beim Bau der Museumserweiterung; Etwa 7 Millionen US-Dollar flossen in den Bau, während andere Mittel den Betrieb und Stipendien finanzieren.
Wiederholte öffentliche Anfragen per E-Mail und Telefon an die Universität bezüglich der Spende wurden bestätigt, blieben jedoch vor Redaktionsschluss unbeantwortet.
Installationsansicht der Galerie Kleefeld.
(Tatjana Mata)
Beide Verwendungen für das Geschenk sind potenziell vorteilhaft. Aber der Deal ist stark fehlerhaft – vielleicht irreparabel. Ein dauerhafter Teil der steuersubventionierten Museumseinrichtung und des künstlerischen Programms einer öffentlichen Universität wurde effektiv privatisiert, um die persönlichen Interessen eines wohlhabenden Mäzens zu fördern. CSULB hat sich nun in erheblichem Umfang dazu verpflichtet, ein wertloses, aber hochkarätiges Kunstprojekt auf Dauer fortzusetzen.
Was ist die Universität Lehre Studenten durch eine solche Anordnung?
Nizan Shaked ist Leiterin des Museumsstudienprogramms der Schule. Ihr kürzlich erschienenes Buch „Museums and Wealth: The Politics of Contemporary Art Collections“ ist eine wissenschaftliche Analyse ähnlicher Dilemmata. Obwohl es sich nicht mit CSULB befasst, ist sein Thema angesichts der zunehmenden Zahl von Museen, die sich auf Kunst von lebenden Künstlern konzentrieren, besonders akut. Telefonisch erreicht, lehnte Shaked es ab, sich zu dem konkreten Kleefeld-Arrangement zu äußern, aber sie beschrieb die Situation kurz und bündig: „Das stellt mich vor ein Problem in Bezug auf das Lehren von Best Practices.“
Ich wette. Das Dilemma ist unausweichlich. Es ist wie eine wissenschaftliche Fakultät einer Universität, die ein Labor einrichtet, um Modediäten zu untersuchen, die von Dr. Oz gefördert und von der Pseudowissenschaft speienden Berühmtheit finanziert werden.
Kunstmuseen bekennen sich heute zu einem kulturellen Engagement für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion, und die CSULB hat eine der vielfältigsten Studentenschaften aller öffentlichen Universitäten des Landes. Laut College Factual, einer Website für Bildungsdaten, identifizieren sich vier von fünf Schülern als BIPOC – Schwarze, Indigene und Farbige. (Die Einschreibung ist fast zur Hälfte Latino.) Aber den Kindern, sowohl BIPOC als auch Weißen, wird gezeigt, dass privater Reichtum im öffentlichen Bereich vorherrschen wird, selbst wenn keine tatsächlichen Erfolge erzielt werden. Kulturelle Philanthropie, die den privilegierten Status quo zementiert, rollt weiter.
Wie kam es zu dem belastenden Deal? Ein 10-Monats-Fenster öffnete sich Ende 2018, als das damalige Universitäts-Kunstmuseum der Schule ohne Direktor war. Kimberli Meyer wurde im September entlassen, während Baker Prindle, der neue Direktor, erst im folgenden Juli an Bord kam (von der University of Nevada, Reno). Die im April 2019 angekündigte Kleefeld-Regelung wurde von der Universität in Abwesenheit der Museumsleitung ausgehandelt.
Der Deal war ein kolossaler Fehler. Ein öffentliches Museum – insbesondere an einer öffentlichen Universität mit einer bewunderten Kunsthochschule, die auch zukünftige Museumsfachleute ausbildet – sollte seine primären Sammel- und Ausstellungsressourcen auf zwei Dinge konzentrieren: etablierte künstlerische Exzellenz und Kunst, ob brandneu oder alt und übersehen, die es ist glaubt, verspricht, diesen Rang zu erreichen. Wenn Cal State Long Beach glaubt, dass dies der Fall ist, dann ist die Schwierigkeit, Best Practices zu vermitteln, nicht die Hälfte davon.