Hier ist eine Frage, die Ihnen vielleicht noch nie in den Sinn gekommen ist, die aber durchaus angemessen war, nachdem das defensive Fehlverhalten der Lakers ihre Pechsträhne auf vier Spiele und ihren jüngsten Abrutscher auf 11 Niederlagen in den letzten 14 Spielen ausgedehnt hatte:
Warum können die Lakers nicht mehr wie die Clippers sein?
Natürlich nicht in jeder Hinsicht. Die Lakers geben ihre Meisterschaftsbanner oder ihre glorreiche Geschichte nicht auf, obwohl diese Errungenschaften mit jeder bedauerlichen Niederlage, die die Lakers in dieser Saison verkraften, immer länger her zu sein scheinen. Und es gab viele, einschließlich eines 132-111-Spiels der Clippers am Donnerstag, das den nicht mehr lange Mitbewohnern der Lakers in der Crypto.com-Arena einen Durchbruch in der Vier-Spiele-Saisonserie der Teams verschaffte.
Aber warum konnten sich die Lakers nicht zusammenschließen, nachdem sie Anthony Davis durch eine Knöchelverstauchung verloren haben, da die angeblich weniger talentierten Clippers sich vereint haben, seit sich Kawhi Leonard im vergangenen Juli einer Knieoperation unterzog und Paul George einen Bänderriss im rechten Ellbogen erlitt Im Dezember?
Warum waren die Lakers (27-35) nicht nur für die Clippers, die am Donnerstag von Reggie Jacksons Spielhoch mit 36 Punkten und +44 Plus/Minus angeführt wurden, sondern auch für Möchtegern-Playoff-Teams wie New Orleans und Portland?
Die Lakers haben in dieser Saison 62 Spiele bestritten und 31 Aufstellungen gespielt. Die Clippers haben in jedem ihrer letzten acht Spiele dieselbe Aufstellung verwendet. Sie sind 7-1 in dieser Spanne, die begann, als Norman Powell sich in allen drei Spielen seiner Clipper-Karriere einen Knochen im linken Fuß brach.
„Ich meine, sie sind ein besseres Team“, sagte LeBron James am Donnerstag.
Es ist unmöglich, diesen Punkt zu bestreiten.
Aber das erklärt nicht, warum die Clippers (34-31, Achter im Westen) besser waren oder warum sie Widrigkeiten überwinden konnten, während die Lakers an beiden Enden des Bodens immer noch ein heißes, dampfendes Durcheinander sind und könnten von einem Platz im Play-In mit vier Teams ausfallen, was den Siebt-, Acht-, Neunt- und Zehntplatzierten in jeder Conference eine unverdiente Chance gibt, die Playoffs zu erreichen.
„Dieses Team viermal zu schlagen, das bedeutet viel darüber, was wir versuchen zu tun, was wir aufbauen“, sagte Clippers-Trainer Tyronn Lue. „Es war ein großartiger Sieg für uns, denn mit einem 3:0-Vorsprung in diesem Jahr hätte ich im vierten Spiel nicht erwartet, dass ich mit einem so großen Vorsprung gewinnen würde.“
Jackson nannte Lue „den besten Trainer der Liga“, und er hat einen guten Fall, wenn man bedenkt, wie viel Lue aus so wenig herausgeholt hat. Das soll Frank Vogel nicht verunglimpfen, aber die defensive Identität, zu der Vogel die Spieler während des Bubble-Meisterschaftslaufs der Lakers 2020 überredet hat, ist in einem Hagelsturm von Umsätzen, Fehlern und Besetzungswechseln zusammengebrochen, die die Lakers von einem Team in einen Haufen All-Stars verwandelt haben die ihre Blütezeit zu weit überschritten hatten, um die Energie und Anstrengung aufzubringen, die für eine solide Verteidigung erforderlich waren.
Vogel hat seinem Fall mit einigen seltsamen Rotationen und dem Aufenthalt in einer Unterwelt zwischen großen und kleinen Aufstellungen nicht viel geholfen. Aber es ist einfacher, Trainer zu feuern als Spieler, und es wäre ein Schock, Vogel in der nächsten Saison zurückkehren zu sehen.
„Offensichtlich war es dieses Jahr defensiv eine Herausforderung für uns, und wir hatten viele Zusammenbrüche und wir haben viele Spiele verloren, weil unsere Verteidigung zusammengebrochen ist“, sagte James. „Aber es war manchmal auch wegen unseres Vergehens. Ihre Offensive kann Ihrer Verteidigung helfen. Du machst schlechte Schüsse, oder du drehst den Ball um oder du machst einen guten Schuss, aber es ist ein langer Abpraller, und du bekommst kein Gleichgewicht auf dem Boden, und du kommst nicht zurück, das kann auch deine Verteidigung beeinträchtigen .“
Lue, der als Trainer der Clippers mit 7: 0 gegen die Lakers steht, hat sein Team über Wasser gehalten, obwohl er Leonard und George verloren hat, was keine Kleinigkeit ist. Normalerweise teilte er den Kredit. Er war in der Lage, eine leichte Berührung zu bewahren, wie er es am Donnerstag tat, als die Lakers einen 14: 0-Lauf starteten, um die erste Halbzeit zu beenden und einen Clipper-Vorsprung von 17 Punkten auf 66: 63 zu verkürzen. Zur Halbzeit wurde er nicht sauer. Tatsächlich, sagte Jackson, war Lue ruhig und lächelte, als er seinen Spielern sagte, dass sie an einem großartigen Ort seien.
„Wenn wir zum Beispiel aufhören, den Ball umzudrehen, sind wir an einem großartigen Ort“, erinnerte sich Jackson an die Worte von Lue. Zu sehen, dass Lue nicht wütend war – und zu wissen, dass er Recht hatte – half den Clippers, das dritte Viertel mit einem 26: 2-Push zu eröffnen, der sich im Viertel in einen 40: 18-Vorsprung verwandelte.
„Nicht nur ich, sondern auch unsere erfahrenen Spieler, unser Trainerteam, wir leisten gute Arbeit, um sicherzustellen, dass wir locker bleiben und Spaß haben, aber auch um Geschäfte zu machen und das zu tun richtig“, sagte Lue. „Es war ein Kampf, als wir zum ersten Mal PG verloren haben, weil Ihre Offensive größtenteils auf Kawhi und PG basiert, und dann müssen Sie herausfinden, wie Sie punkten können.
„Ich denke, wir hatten in den ersten 12 Spielen Probleme, als wir 87, 83 erzielten. Wir haben Denver 87-85 geschlagen. Wir hatten Mühe, ein Tor zu erzielen, aber als wir in der Lage waren, eine feste Rotation zu bekommen und zu verstehen, wie wir spielen mussten, und wir wussten, dass PG eine Weile ausfallen würde, haben wir verstanden, wie wir spielen müssen, und diese Jungs haben gekauft hinein. Wer am besten spielt, wer gut spielt, der wird spielen. Und unsere Jungs haben sich darauf eingelassen. Das fängt bei den Veteranen an. … Je mehr sie singen und je mehr sie jeden Abend spielen, desto mehr üben sie, das bringt unsere jungen Leute dazu, sich einzureihen.“
Die Spieler kaufen ein. „Wir verstehen, was die Erzählung da draußen sein könnte. Wir verstehen, dass wir die Jungs im Stich gelassen haben, wir wissen, was die Medien manchmal sagen werden“, sagte Jackson, „aber für uns, ehrlich gesagt, versuchen wir nur, etwas Besonderes mit dieser Gruppe zu machen.“
Lue nannte die Lakers „ein wirklich gutes Team“. Er fügte hinzu: „Sie müssen nur herausfinden, wie sie spielen wollen, aber sie müssen auch ihre gesundheitliche Situation herausfinden.“
Hier ist ein Tipp, wie die Lakers spielen sollten: Mit dem Elan, der Energie und dem Glauben, den die Clippers in dieser Saison konsequent gezeigt haben.