Kolumne: USC zog Hail Mary mit der Anstellung von Lincoln Riley ab

Ein Heimspiel. Ein Half-Court-Buzzer. Ein spielgewinnendes Hail Mary. Ein Halleluja.

In den letzten Tagen seiner schlechtesten Fußballsaison seit drei Jahrzehnten hat der USC das Spiel des Jahres geschafft, allen Erwartungen widersprochen, sich gegen herkömmliche Weisheiten widersetzt und ein Wunder bewirkt.

Haben die Trojaner wirklich gerade Lincoln Riley angeheuert? Zwick mich.

Wird ihre Fußballmannschaft wirklich von dem wohl klügsten jungen Fußballführer des Landes trainiert? Belebe mich.

Als USC in der zweiten Septemberwoche den umkämpften Clay Helton feuerte, versprach Rick Caruso, der Vorsitzende des USC-Kuratoriums, “einen Weltklasse-Trainer zu gewinnen, der das USC-Fußballprogramm auf die wettbewerbsfähigste und höchste Ebene des College zurückführen wird”. Fußball.”

Versprechen gehalten.

In einem atemberaubenden Sonntagmorgen-Manöver von Sportdirektor Mike Bohn und seinem Stabschef Brandon Sosna sind die Trojaner geschickt einer Reihe frischer Gesichter und kürzlich heißer Namen aus dem Weg gegangen, um einen 38-jährigen Offensivguru zu locken, der spektakulär dabei war und das getan hat .

In Rileys fünf Jahren in Oklahoma haben die Sooners mit drei Einsätzen in einem College-Football-Playoff mit vier Teams, das den Trojans bisher entgangen ist, 55-10 erreicht.

In vier dieser fünf Spielzeiten landeten die Sooners in der letzten Associated Press-Umfrage unter den besten sieben, während USC in den letzten 10 Jahren kein einziges Mal in der letzten Associated Press-Umfrage unter die besten sieben gelangte.

Dies ist mehr als nur die richtige Trainereinstellung, dies ist möglicherweise die richtige Trainereinstellung in der Geschichte des USC-Fußballs.

„Heute dreht sich alles um die Bedeutung und Wirkung von Führung“, sagte Caruso, die Präsidentin Carol Folt als treibende Kraft hinter dem Schritt nannte. “DR. Folt hat die Laufbahn dieser Universität verändert und erwartet Exzellenz auf allen Ebenen. Sie stellte mit Mike Bohn den besten Sportdirektor des Landes ein. Damit waren die Voraussetzungen geschaffen, um den besten Fußballtrainer des Landes zu gewinnen.“

Riley gewinnt. Riley rekrutiert. Riley unterhält. Riley ist perfekt für diese Bühne.

“Lincoln ist die seltenste Kombination aus außergewöhnlicher Person und Elite-Fußballtrainer”, sagte Bohn in einer Pressemitteilung. „Seine Erfolge und Offensivauszeichnungen als Cheftrainer in den letzten fünf Jahren sind erstaunlich. Lincoln wird unermüdlich rekrutieren, seine Spieler auf und neben dem Spielfeld entwickeln und eine starke Kultur implementieren, in der das Programm mit einem Höchstmaß an Integrität und Professionalität betrieben wird.“

Ein Attribut, das ihn perfekt für Hollywood macht, Riley ist am besten dafür bekannt, mit Quarterbacks Magie zu machen. Während seiner Zeit bei den Sooners betreute er sowohl Baker Mayfield als auch Kyler Murray, zwei aufeinanderfolgende Gewinner der Heisman Trophy und die Nr. 1 der NFL Draft Picks. Als Zugabe betreute er Jalen Hurts, einen Heisman-Finalisten, und gab ihm in fünf Jahren drei NFL-Quarterbacks.

Denken Sie, das neueste Quarterback-Wunderkind der Trojaner, Jaxson Dart, ist davon begeistert? Denken Sie vielleicht, dass einige dieser großartigen südkalifornischen Prep-Quarterbacks, die sich schnurstracks zu den Powerhouse-Programmen im ganzen Land gemacht haben, jetzt zu Hause bleiben wollen?

Riley, der in der 5.000-Einwohner-Stadt Muleshoe in Westtexas aufwuchs und später in Lubbock, Texas, und Greenville, SC, trainierte, bevor er nach Norman, Oklahoma, kam, ist es auch gewohnt, von der Härte des Mittleren Westens umgeben zu sein. Es ist etwas, das den prototypischen Westküstentrojanern fehlt. Er wird wahrscheinlich Koordinatoren einstellen, die das Feuer bringen. Er wird mit der Offensive zusammenarbeiten, um diese Magie zu teilen. Er soll eine klaffende Lücke füllen, in der der Trojaner-Fußball der alten Schule komplett verschwunden ist.

“USC hat eine beispiellose Fußballtradition mit enormen Ressourcen und Einrichtungen, und die Verwaltung hat sich dem Sieg verpflichtet”, sagte Riley in der Pressemitteilung. „Ich freue mich darauf, diese erfolgreiche Tradition zu ehren und darauf aufzubauen. Die Teile sind vorhanden, damit wir das Programm wieder dahin aufbauen können, wo es sein sollte und die Fans es erwarten. Wir werden hart daran arbeiten, eine physische Fußballmannschaft zu entwickeln, die in beiden Scrimmage-Linien dominant ist und über eine dynamische, ausgewogene Offensive und eine starke, aggressive Defensive verfügt.“

USC hat nach solch einem versierten Anführer gesucht, seit Pete Carroll vor 11 Jahren kurz vor der NCAA-Polizei in die NFL geflohen ist. Die Trojaner haben seitdem die damalige Unreife von Lane Kiffin, die persönlichen Probleme von Steve Sarkisian und die Führungsherausforderungen von Helton ertragen. Jeder verliebte sich in Interimstrainer Ed Orgeron, aber die Verwaltung konnte ihn nicht einstellen. In diesem Herbst übergab die Schule die Schlüssel an Interimstrainer Donte Williams, aber die Trojans haben seitdem 3: 6 verloren und USC konnte ihn nicht einstellen.

Die Trojaner haben seit 17 Jahren keinen nationalen Titel mehr gewonnen. Sie waren seit 13 Jahren nur in einer Rose Bowl. Sie erlaubten der UCLA vor kurzem, 62 Punkte beim höchstbewerteten Sieg der Bruins in der Geschichte der Rivalität zu erzielen. Das Kolosseum hat sich noch nie so leer angefühlt. Die Zukunft war noch nie so schlimm.

Betreten Sie Riley, der auf Bohns Radar auftauchte, als Helton nach zwei Spielen in dieser Saison der Stecker gezogen wurde. Dies ist Bohns erste große Einstellung seit seiner Ernennung zum Sportlichen Leiter vor zwei Jahren. Caruso ermutigte ihn, zu den Zäunen zu schwingen. Bohn hatte Riley immer bewundert, obwohl er unantastbar schien.

Als Oklahoma im vergangenen Sommer plötzlich beschloss, die komfortable Big 12-Konferenz für die Halsabschneider SEC zu verlassen, war Riley Berichten zufolge nicht begeistert von der Entscheidung und fühlte sich zunehmend vom Programm getrennt. Bohn sah eine Chance, knüpfte Kontakte zu Rileys Vertretern und wartete die ganze Saison auf den richtigen Moment.

Dieser Moment erschien am Samstagabend, nachdem Oklahomas Niederlage gegen den Bundesstaat Oklahoma die reguläre Saison der Sooners mit einem 10: 2-Rekord beendet hatte. Die College-Football-Welt wusste, dass Riley unglücklich war, und es gab Berichte, dass er zur LSU ging. In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel bestritt er diese Berichte und drückte seine Liebe zur Regierung von Oklahoma aus.

„Wir arbeiten gut zusammen und werden auch weiterhin gut zusammenarbeiten“, sagte er.

Doch einige Stunden später, in den frühen Morgenstunden, erzielte er eine Einigung mit der USC, die Matt Campbell von Iowa State in den Startlöchern warten ließ, falls die Verhandlungen mit Riley scheiterten.

Riley wird zu Recht einige Flak nehmen, weil er die Medien in die Irre führt. Er wird auch Flak für einen 1-3-Bowl-Rekord einstecken, der beinhaltet, dass er in seinen drei College-Football-Playoff-Auftritten mit drei schrecklichen Defensivauftritten sieglos ist. In diesen großen Spielen verloren seine Teams 63-28 gegen LSU, 45-34 gegen Alabama und 54-48 in zwei Verlängerungen gegen Georgia.

Einige werden auch sagen, dass er zur USC rennt, um im weicheren Pac-12 zu spielen, anstatt in Oklahoma zu bleiben und schließlich der härteren SEC beizutreten.

Riley muss einiges beweisen. Die anspruchsvollen und anspruchsvollen USC-Fans werden warten, und zwar nicht so geduldig. Er wird anfangs Flitterwochen genießen, aber wenn er Mitte nächsten September gegen Fresno State verliert, werden diese Flitterwochen schnell enden.

Im Moment sollte es jedenfalls Trost genug sein, dass Lincoln Riley viele Orte hätte erreichen können, aber er wählte die Trojaner aus und bescherte ihnen ihren größten Gewinn seit vielen Monden.

„Die Tatsache, dass er sich für USC entschieden hat, ist ein Beweis für die Stärke unserer Marke, die Macht der Trojanischen Familie und die Führung unserer Universität“, sagte Bohn. „Dies ist für unsere aktuellen Spieler, unsere ehemaligen Spieler, unsere Alumni, unsere Fans und unsere gesamte Universitätsgemeinschaft. Unsere Zeit ist jetzt.“

Nun, das heißt Montagnachmittag, wenn Lincoln Riley zu seiner Einführungspressekonferenz zwischen Homeruns, Buzzer Beatern, Ave Marys und Hallelujahs auftaucht.