Es gibt nur wenige Erfahrungen, die für einen jugendlichen Athleten verheerender sind als eine Verletzung am Saisonende. Es passierte dem Quarterback Xavier Rice von der Los Angeles Loyola High im zweiten Viertel des zweiten Spiels der vergangenen Saison.
Er rollte nach links und nachdem er den Ball losgelassen hatte, blieb sein Fuß im Rasen hängen. Ihm wurde vom Platz geholfen. Zunächst glaubte niemand an eine schwere Verletzung. Er konnte noch laufen. Er konnte an der Seitenlinie joggen. Er ging wieder hinein.
Ein paar Spiele später, obwohl er eine Knieorthese trug, knickte dasselbe Bein nach einem High Snap ein. „Ich habe es knallen gehört“, sagte er über sein rechtes Knie. „Ich glaube, ich habe etwas beim ersten Mal gemacht und es dann zerrissen.“
Beim Sport hatte er sich noch nie verletzt, deshalb war seine Reaktion nachvollziehbar, als er zur MRT-Untersuchung in die Arztpraxis kam und ihm das Ergebnis, ein Riss des vorderen Kreuzbandes, mitgeteilt wurde.
„Ich erinnere mich lebhaft, als sie das Bild zeigten“, sagte er. „Er ging durch, wo alles sein sollte. „Dieser schwarze Raum ist dort, wo Ihre ACL sein sollte. Da ist nichts.’ Ich erinnere mich, dass ich buchstäblich fast in Ohnmacht gefallen bin, als er mir sagte, dass ich für den Rest der Saison nicht spielen könnte.“
Es ist eine Herausforderung, mit den körperlichen Folgen einer Verletzung am Saisonende fertig zu werden, aber die psychologischen Herausforderungen sind ebenso schwierig. Genesung kommt nicht einfach durch die Hoffnung, dass eine Verletzung heilt. Es gibt viel mehr zu tun, Lektionen zu lernen und sicherlich Widrigkeiten zu überwinden. Aber sobald die Freigabe zur Rückkehr erteilt wird, lohnen sich all die harte Arbeit, der Schweiß und die Tränen, sagte Rice.
„Als ich aufwuchs, hatte ich nie eine Verletzung, die mich davon abhielt“, sagte er. „Also war es definitiv etwas Neues, das ich lernen musste, aber im Laufe der Zeit wurde mir klar, dass ich mich nur darum kümmern konnte, was ich kontrollieren konnte. Es würde am nächsten Tag nicht heilen. Ich musste es Tag für Tag nehmen.“
In der Nacht, als er erfuhr, dass er neun Monate pausieren würde, weinte er.
Loyola-Sporttrainer Tim Moscicki sagte: „Es herrscht Panik. Die ersten 24, 48 Stunden sind: „Warum ich? Oh mein Gott, meine Karriere ist vorbei.“ Sobald Sie ihnen ein oder zwei Tage Zeit geben können, um sich zu beruhigen und über den Prozess der Operation und Rehabilitation zu sprechen, haben sie Hoffnung.“
Dr. Richard Ferkel, ein orthopädischer Chirurg, sagte, er würde einem Athleten niemals am Telefon sagen, dass eine Verletzung die Saison beendet. Es wäre persönlich, weil die Nachricht fast immer „ein traumatisches Ereignis“ ist und er Trost und einen Plan für die Zukunft bieten möchte.
Rice konzentrierte sich auf die Genesung, und sein mentaler Zustand wurde dadurch unterstützt, dass er an der Seitenlinie für den Erfolg seiner Teamkollegen während der Saison sorgte. Seine Eltern boten auch positive Verstärkung an.
„Sie wussten, dass ich meinen Kopf nicht hängen lassen würde“, sagte er.
Technologie und Behandlung einer ACL-Verletzung haben sich dramatisch verändert. Sie können keinen Einschnitt an seinem rechten Knie sehen, weil es eine arthroskopische Operation war. Es gab eine Zeit vor 30 Jahren, in der das Knie nach der Operation sechs Wochen lang immobilisiert blieb und große Narben sichtbar waren. Heutzutage fahren einige Patienten am nächsten Tag mit dem Fahrrad und die Rehabilitation findet sogar vor der Operation statt.
Rice verbrachte fünf Monate damit, das Knie mit leichtem Gewichtheben und Laufübungen zu stärken und gleichzeitig eine Anti-Schwerkraft-Maschine zu verwenden. Sein Gewicht sank aufgrund von Inaktivität von 180 Pfund auf 168 Pfund, und ihm wurde gesagt, er solle keine Pässe werfen, da sich das chirurgisch reparierte Knie auf seinem Pflanzenbein befand. Das erforderte Geduld und Disziplin.
In diesem Sommer trug Rice eine neue ACL-Orthese am rechten Knie, als er an Sieben-gegen-Sieben-Pass-Wettkämpfen teilnahm. Sein Gewicht hat sich auf 190 Pfund erhöht. Er wurde für seine Seniorensaison für Vollkontakt freigegeben.
„Der Arzt sagte, dass die meisten Menschen, nachdem sie von einer ACL-Verletzung zurückgekehrt sind, tatsächlich stärker sind“, sagte Rice.
Der nächste große Schritt wird die mentale Barriere sein, seinen ersten Schlag zu machen und nicht in Panik zu geraten, wenn er Schmerzen im Knie hat. Er sah sich ein Interview an, das Joe Burrow, Quarterback von Cincinnati Bengals, geführt hatte, der seine eigene Kreuzbandverletzung hatte, und Burrow sagte, das Knie sei Woche für Woche stärker geworden.
Ferkel sagte, das Comeback erfordere Geduld. Ein zu frühes Zurückkommen kann zu einem weiteren Bruch führen. “Es ist eine enorme Menge an Arbeit, um zurückzukommen, und das Kind muss sich voll und ganz dafür einsetzen, zurück zu wollen”, sagte er.
Rice ist nicht der einzige Spieler, der von einer Verletzung am Ende der Saison zurückkehrt. Kyngstonn Viliamu-Asa, Linebacker von Bellflower St. John Bosco, verpasste seine zweite Saison, nachdem er sich im letzten Spiel der COVID-19-Frühlingssaison 2021 einen Kreuzbandriss zugezogen hatte. Er ist diesen Sommer zurück und sieht stärker aus als je zuvor.
„Ich habe Geduld gelernt“, sagt er. „Ich habe gelernt, wie man Widrigkeiten überwindet. Dadurch schätze ich das Spiel viel mehr.“
Wide Receiver Jaxon Hughes von Anaheim Servite brach sich in der vergangenen Saison den Knöchel und verpasste mit seinem Team das Erreichen des Finales der Southern Section Division 1. „Es war scheiße, nicht da draußen zu sein, aber ich habe viel gelernt“, sagte er.
Quarterback Darius Curry von Long Beach Poly erlitt Mitte der letzten Saison eine ACL-Verletzung. Jetzt ist er zurück und ein Spitzenkandidat, um die Startaufgaben in seiner Juniorensaison zu übernehmen.
Comeback-Geschichten sind großartig zu erzählen, besonders wegen des Engagements, das erforderlich ist, um es zurück zu schaffen. Rice und andere, die 2021 von Verletzungen am Saisonende zurückkamen, haben sich Respekt und Bewunderung für den harten Weg verdient, den sie zurücklegen mussten.