Kolumne: Ist ein ‘Viva Mexico’-Salat mexikanisches Essen? Ein Richter wird es uns bald sagen

Der Salat „Viva Mexico“, den ich kürzlich in einem Fast-Casual-Restaurant namens Chop Stop in Brea gegessen habe, hatte nichts Mexikanisches an sich.

Eine fahle Mischung aus Eisbergsalat und Spinat diente als Basis für Zutaten, die in meinem Mund eine südländische Fiesta hervorrufen sollten, aber stattdessen verwirrten. Die Jalapeños waren so gummiartig und langweilig wie das Brathähnchen. Die abgestandenen Tortillastreifen boten kein Crunch. Die schwarzen Bohnen hatten wenig Geschmack, während das cremige Chipotle-Dressing wie Mayo mit verdünntem Tapatío schmeckte.

Vielleicht hätte ich bei jedem Bissen mehr an Mexiko gedacht, wenn das Viva Mexico Avocado von Chop Stops Cobb-Salat oder Soyrizo von seinem veganen Chorizo ​​geliehen hätte. Stattdessen war ich darauf beschränkt, die verirrten Cheddar-Käsefäden des Salats herauszufischen, um eine Quesadilla zum Leben zu erwecken.

Mexikanisches Essen ist eine Multimilliarden-Dollar-Industrie in den Vereinigten Staaten, auf die sich jeder kluge Gastronom auf der Suche nach ein paar Dollar mehr stützen wird. Das ist die einzige Erklärung, die ich vermuten kann, warum Chop Stop, eine Kette mit 27 Standorten in Kalifornien, Nevada und Texas, ihren Viva-Mexico-Salat so nennt. Oder halten Sie einen anderen für „Santa Fe“, obwohl dieser Salat die Hauptstadt von New Mexico hauptsächlich aus gerösteten Maiskörnern heraufbeschwört.

Kein gelegentlicher Fan von mexikanischem Essen würde einen dieser Salate mit etwas Mexikanischem verwechseln. Aber in einem Gerichtssaal in Nevada bietet ein Rechtsstreit über die Gegenstände eine faszinierende Studie darüber, dass mexikanisches Essen keine absolute Geschichte, sondern eine Evolution ist.

Der Fall betrifft einen in Las Vegas ansässigen Chop Stop, ein benachbartes Café Rio und ihren Vermieter, Dynamic Real Estate Partners aus Los Angeles. Cafe Rio sagt, dass die Salate von Viva Mexico und Santa Fe mexikanisches Essen sind, was gegen den Mietvertrag von Cafe Rio verstößt, der es keinem anderen Restaurant auf dem Einkaufszentrum erlaubt, das die beiden teilen, mehr als 10% seines Umsatzes mit „Mexikaner oder Tex“ zu erzielen -Mex-Essen.“

Chop Stop ist anderer Meinung. In einem von The Times erhaltenen juristischen Briefing sagte Dynamic, Chop Stop habe in einem Brief aus dem Jahr 2020 geschrieben, dass es “nur generische gehackte Salate verkauft, die weder als ‘mexikanisch’ noch als ‘Tex-Mex’ bezeichnet werden können”.

Außerdem, behauptete Chop Stop, machen diese beiden „potenziell fragwürdigen Salate … weniger als 10 % des Umsatzes aus“.

„Ich weiß nicht, wer hier ist, und ich brauche eine gerichtliche Anleitung“, sagte Jeff Adelman, interner Rechtsbeistand für Dynamics Betrieb in Las Vegas. „Weiß ich, ob die Kotelettsalate von Santa Fe Tex-Mex sind? Ich weiß es nicht, und ich weiß nicht, wer weiß. Unser Interesse besteht darin, ein harmonisches Zentrum zu erhalten.“

Im vergangenen Dezember reichte Dynamic daher einen Feststellungsantrag ein, eine rechtliche Entscheidung, bei der der Kläger einen Richter um eine Entscheidung über die vorliegende Angelegenheit bittet, um zu entscheiden, welche weiteren rechtlichen Schritte gerechtfertigt sind. Sie „hatten keine andere Wahl“, so die Gerichtsakte, „als die sofortige Klage auf Feststellungsklage einzureichen, die den Streit der Beklagten beilegen und die angemessene Vorgehensweise des Klägers bestimmen wird.“

Mit anderen Worten, Dynamic möchte, dass Mark R. Denton, Richter am achten Gerichtsbezirk von Nevada, die Möglichkeit untersucht, dass kann sein der Salat von Viva Mexico und Santa Fe kann Sein comida mexicana.

„Wenn Chop Stop Recht hat, werden wir eine Menge Miete bekommen“ vom Cafe Rio, sagte er. Die Kette habe seit vergangenem September nur noch die Hälfte gezahlt, unter Berufung auf den Streit. „Wenn Cafe Rio Recht hat, [Chop Stop] wird für die Deckung unserer Kosten verantwortlich sein und wird gegen ihren Mietvertrag verstoßen.“

Januar ist eine Anhörung geplant.

Die fraglichen Standorte Chop Stop und Cafe Rio lehnten Interviewanfragen unter Berufung auf die anhängige Rechtssache ab. Aber Chop Stop hat eine eigene Klage gegen Dynamic eingereicht, weil sie sich im Streit gegen Cafe Rio nicht auf ihre Seite gestellt hat. Außerdem, so die Klage, habe Adelman ihnen letztes Jahr gesagt, dass die Position von Cafe Rio “falsch” sei und seine “zu weit gefasste Auslegung” dessen, was mexikanisches Essen ausmacht, “mit ziemlicher Sicherheit von jedem Gericht abgelehnt werden würde”.

Adelman würde mir nicht sagen, ob er das denkt, und ließ nur zu: „Es scheint mir nicht, dass das bloße Aussprechen des Namens ‚Chopurrito‘ [referring to Chop Stop’s burrito bowls] dass das irgendwie automatisch zu einer Art von Schlussfolgerung führt. Eine provolone Garbanzo Bowl, ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand auf der Welt das Tex-Mex-Essen nennt.“

Aber er fügte hinzu: „Was macht uns als Vermieter irgendwie zu einem Experten dafür?“

Rechtsstreitigkeiten darüber, was mexikanisches Essen ist und was nicht, sind nicht neu.

Im Jahr 2006 entschied ein Richter in Massachusetts, dass ein Burrito kein Sandwich ist, nachdem ein Vermieter in Shrewsbury eine Feststellungsklage ähnlich dem Umzug von Dynamic gegen zwei seiner Mieter, Panera Bread und Qdoba Mexican Eats, eingereicht hatte. Aber das New Yorker Ministerium für Steuern und Finanzen entschied 2019, dass Burritos kann gelten als Sandwiches, weil sie mit „Wraps“ zubereitet werden, was nur zeigt, wie schrecklich die Burrito-Szene in New York ist.

Kanadas Rechtssystem hat sich auch dazu geäußert, was mexikanisches Essen ist und was nicht. Im Jahr 2018 wurde ein Richter am Ontario Superior Court of Justice aufgefordert, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, um die Eröffnung einer mexikanischen Restaurantkette namens Holy Guacamole in einem Einkaufszentrum in der Stadt New Hamburg zu verhindern. Ein anderer Mieter namens Pita Pit behauptete, dass der Plan von Holy Guacamole, Burritos, Tacos und Quesadillas zu verkaufen, gegen seinen Mietvertrag verstoße, der ihnen das Monopol für den Verkauf von Pita-Sandwiches und Wraps einräumte.

Ohne zu entscheiden, ob diese mexikanischen Lebensmittel an sich Wraps darstellen, entschied Richterin Elizabeth C. Sheard, dass Pita Pit ein „echtes Risiko darstelle, dass es aus dem Geschäft genommen werden könnte“, wenn Holy Guacamole geöffnet werden durfte, und stellte sich somit auf die Seite von Pita Pit .

Die Klage von Chop Stop gegen seinen Vermieter in Las Vegas zitiert keinen dieser Präzedenzfälle. Seine Verteidigung besteht stattdessen darin, abzuwinken irgendein Es besteht die Möglichkeit, dass jemand denkt, dass die fraglichen Salate mexikanisch sind.

Es gibt zu, dass der Viva-Mexico-Salat einem Taco-Salat ähneln könnte, den er als mexikanisch „oder besser Tex-Mex“ einstuft. Aber Chop Stop behauptet, „ein Taco-Salat hat entweder eine Tortilla-Basis aus Mais oder Mehl, die das Viva-Mexico [salad] nicht hat“, was den Viva-Mexico-Salat also nicht zu mexikanischem Essen macht.

Und der Santa-Fe-Salat? „Santa Fe ist eine Stadt in New Mexico, nicht in Mexiko oder Texas“, heißt es in der Klage von Chop Stop. “Café Rio hat kein exklusives Essen oder Lebensmittel aus dem Südwesten.”

Die Entscheidung, was ein Essensstil ist und was nicht, ist eine Entscheidung, die mit Politik, Tradition, Emotionen und Geld getroffen wird. In diesem Fall, argumentiert Adelman, ist dies auch mit einer riesigen Haftung verbunden.

„Wenn wir Stellung beziehen – ‚Chop Stop, du bist am Arsch, du verstößt absolut gegen diesen Mietvertrag‘ – und wir sie verklagen und verlieren?“ er sagte: „Großartig, sie verkaufen kein mexikanisches Essen, aber jetzt muss ich ihre Gebühren bezahlen, und es gab die Entschlossenheit, dass sie kein mexikanisches Essen verkaufen.

„Dann gehe ich ins Café Rio“, fuhr er fort, „und muss jetzt eine separate Klage erheben, um die Miete zurückzubekommen. Dann könnte man anders feststellen, dass Chop Stop tatsächlich mexikanisches Essen verkauft.“

Der gehackte Salat „Viva Mexico“ von Chop Stop aus Las Vegas wird in einem Gerichtssaal in Nevada unter die Lupe genommen.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Zu ähnlichen Fällen gehörten die Expertenaussagen von Köchen, Autoren und Journalisten darüber, was ihrer Meinung nach mexikanisches Essen war und was nicht. Im Fall von Pita Pit baten sie den Podcast-Moderator von Sporkful, Dan Pashman, eine eidesstattliche Erklärung abzugeben, in der er angab, Burritos, Tacos und Quesadillas seien Wraps, weil sie aufgrund der Verwendung von Tortillas auf diese Weise „geliefert“ wurden – eine Erklärung mit ungefähr so ​​viel Gültigkeit als Erbsen in Guacamole, aber eine, die den Vorsitzenden Richter dazu brachte, sich auf die Seite von Pita Pit zu stellen.

Chop Stop versucht, beides zu haben.

Die Salate von Viva Mexico und Santa Fe sind ungefähr so ​​mexikanisch wie Rick Bayless, daher ist der spezifische Fall von Cafe Rio schwach. Aber es gab einen Punkt in der Geschichte, an dem die Leute französische Brötchen, Schawarma, tschechisches Pils und Tempura nicht für mexikanisches Essen hielten, bis Esser und Köche diese ausländischen Traditionen in Bolillos, Al Pastor, Böhmisches Bier und Fisch-Tacos verwandelten.

Was hat den Meinungswandel in der Öffentlichkeit ausgelöst? Popularität und Zeit – je mehr Esser Gefühl Zutaten, Mahlzeiten und Speisen sind mexikanisch, und je länger dies anhält, desto wahrscheinlicher werden sie in den mexikanischen Lebensmittelkanon aufgenommen. Denken Sie an koreanische Tacos, die Pizzen im mexikanischen Stil, die von den Ketten Pizza Patrón und La Pizza Loca verkauft werden, und Nachos. Oder übrigens „mexikanische“ Coca-Cola.

Sogar die Chopurrito-Burrito-Schüssel, die Chop Stop auch unterhält, ist kein mexikanisches Essen (in ihrer Klage heißt es „südwestlich“ – Sie wissen, die Region, die länger zu Mexiko gehörte als zu den USA) gilt heute in vielen Teilen als mexikanisches Essen aus den Vereinigten Staaten. Das ist das Schöne an der Küche: Sie ist nicht der Tradition verpflichtet und verarbeitet Gerichte aus aller Welt mit Genuß, wobei die USA ihr heißester Schmelztiegel sind.

Chop Stop will bei dieser Welle mitmachen – noch einmal, warum sollte es sonst Namen wie Viva Mexico oder Santa Fe wählen, um Salate zu repräsentieren, die nur oberflächlich an die Traditionen erinnern, die es zu repräsentieren vorgibt? Nichtsdestotrotz würde ich Richter Denton sagen, dass Cafe Rios Behauptungen, dass die Salate von Viva Mexico und Santa Fe mexikanisches Essen seien, falsch sind – denn keine Zeit wird diese Produkte jemals populär genug machen, um als mexikanisch angesehen zu werden.

Und Chop Stop? Bessere Zutaten verwenden — y nein se hagan.