Dokumentarfilme sind, was sie sind, man macht sich normalerweise keine Gedanken über Spoiler, wenn man über sie schreibt. Aber Kevin Shaws „Let the Little Light Shine“ endet mit einem solchen „Power of Filmmaking“-Knall, dass es schwer fällt, nicht damit zu beginnen.
Mit großem Widerwillen werde ich das nicht tun. „Let the Little Light Shine“, der seine Weltpremiere auf dem True/False Film Fest feierte und im Dezember in der „POV“-Serie von PBS erscheinen wird, ist die Geschichte des Kampfes um die Rettung der National Teachers Academy in Süd-Chicago K-8-Schule, die hauptsächlich schwarzen Familien dient. Shaws Fähigkeit, einen treibenden Takt beizubehalten, während er einen Film dreht, der eine ganze Reihe von Schulratssitzungen beinhaltet, grenzt an ein Wunder.
Die Dokumentation einer sich entwickelnden Geschichte zwingt einen Filmemacher dazu, die Kontrolle über die beiden Dinge aufzugeben, die ihm am stärksten am Herzen liegen – dem Ende des Bildes und seiner Botschaft. Als das Schicksal der Schule auf dem Spiel stand, war Shaw bereit, im Wesentlichen zwei Filme zu drehen.
Die eine wäre eine Kampf- und Trauergeschichte; Schulschließungen, sagt er, versetzen die Menschen durch Trauerphasen, die denen im Zusammenhang mit dem Tod ähneln.
Das andere wäre ein reales Beispiel für eine beliebte Hollywood-Erzählung – Kampf und Triumph.
Während seiner Premiere im True/False, wo es zum Show Me True/False-Preisträger gekürt wurde, bewegte „Little Light“ das Publikum regelmäßig zu Stöhnen, Keuchen, Jubel, Tränen und schließlich stehenden Ovationen.
Das kann man als Spoiler lesen, aber auf jeden Fall ist eine solche hörbare emotionale Auseinandersetzung nichts, was man typischerweise beim Ansehen einer Dokumentation antrifft, auch nicht auf einem Filmfestival, und schon gar nicht bei einer öffentlichen Schule.
Aber NTA ist keine typische öffentliche Schule. Die Akademie wurde 2006 in der Nähe des inzwischen stillgelegten öffentlichen Wohnungsbauprojekts von Harold Ickes erbaut und war, als Shaw 2017 mit den Dreharbeiten begann, mit einem geliebten und hingebungsvollen Personal, engagierten Eltern und hochmotivierten Schülern an der Spitze. (Wenn Sie „Abbott Elementary“ lieben, werden Sie diesen Film lieben.)
Dann wurde es zum Dreh- und Angelpunkt der Spannungen im Zusammenhang mit der fortschreitenden Gentrifizierung der Südschleife. Seit Jahren zogen immer mehr weiße Familien in die Nachbarschaft, aber viele weigerten sich, ihre Kinder zur NTA zu schicken. Infolgedessen, so argumentiert der Film, wurden andere örtliche Schulen, einschließlich der South Loop Elementary, überfüllt. Als Mitglieder der Prairie District Neighborhood Alliance die Chicago Public Schools baten, eine neue High School zu bauen, wurde ihr Antrag abgelehnt. Also schlug die Gruppe vor, dass die Stadt die beiden Grundschulen zusammenlegen und die NTA in eine High School umwandeln sollte.
Die Schüler, Mitarbeiter und Eltern der Akademie waren empört, alarmiert und entschlossen. Sie sagten „nein“. Auf viele verschiedene Arten, einschließlich – in der Szene, die den Film eröffnet – als Protest vor dem Haus des damaligen Bürgermeisters von Chicago, Rahm Emanuel.
Shaw, der „The Street Stops Here“ drehte und Regisseur und Kameramann für die gefeierte Serie „America to Me“ war, wuchs in Chicago auf. Passenderweise wurde er auf die Situation von NTA aufmerksam, als er sah, wie eine Freundin aus der Grundschule, Elisabeth Greer, in den sozialen Medien darüber postete. Greer nahm ihn mit zu einem Treffen und stellte ihn dem damaligen Rektor Isaac Castelaz vor.
„Ich wusste, dass es eine gute Geschichte ist“, sagte Shaw. „Aber ohne Zugang wäre ich nicht in der Lage, es zu sagen. Isaac ist Historiker, und er wollte, dass es dokumentiert wird, und sei es nur, um anderen Schulen in ähnlichen Situationen zu helfen, also ließ er mich filmen.“
Zwei Jahre lang hatte der Filmemacher uneingeschränkten Zugang, während die Akademie darum kämpfte, nicht zu einer von Hunderten von öffentlichen Schulen in Chicago zu werden, die in den letzten 10 Jahren geschlossen wurden. Castelaz wurde zusammen mit den Eltern Greer und Audrey Johnson zu drei der Hauptfiguren des Films. Aber Interviews mit Schülern und Szenen aus der Schule und die vielen Proteste machen die Enge der NTA-Community und ihre größere Bedeutung sehr deutlich.
Gentrifizierung und der Rassismus, der fast zwangsläufig damit einhergeht, ist zu einem heißen Thema in Fernsehen und Film geworden, aber keine andere Geschichte hat diese beunruhigende Beziehung so deutlich gemacht. NTA, eine Spitzenschule mit einer überwiegend schwarzen Schülerschaft, steht vor der Schließung, weil eine zunehmend weiße Bevölkerung eine Schulüberfüllung verursacht hat, teilweise indem sie sich weigert, ihre Kinder auf eine Spitzenschule mit einer überwiegend schwarzen Schülerschaft zu schicken.
Die Notwendigkeit einer neuen High School ist zweifellos aufrichtig, aber die vorgeschlagene Lösung stinkt nach Rassismus. Klassismus auch, aber vor allem Rassismus.
Shaw hatte es schwer, jemanden zu finden, der mit ihm dafür sprechen würde, NTA in eine High School umzuwandeln. Die beiden, die es taten, sprachen darüber, die Nachbarschaft zu verbessern und sicherzustellen, dass diejenigen, die kürzlich eingezogen sind – insbesondere junge Familien mit Kindern – nicht ausziehen.
„Ich glaube nicht, dass sie verstanden haben, was NTA war und was es für die Gemeinde bedeutete“, sagt Shaw, „weil es so lange falsch dargestellt wurde und sie die Schule nie besucht hatten. NTA sollte eine Modellschule sein, und stattdessen waren sie bereit, sie zu schließen.“
Es ist nicht immer einfach, dieser Geschichte von David und Goliath zuzusehen – „Ich habe das Gefühl, dass wir immer wieder verlieren“, sagt Greer an einer Stelle unter Tränen in die Kamera – aber wenn es jemals eine Schule gab, für die es sich zu kämpfen lohnte, dann war es diese.
Greer und Castelaz schlossen sich Shaw bei der Premiere an; Sie schienen schockiert und überwältigt von dem Applaus und der Anzahl der Menschen, die nach der Vorführung mit Lob und Dank auf sie zukamen.
„Ich war schon früher auf Festivals“, sagte Shaw, „aber darauf war ich nicht vorbereitet. Ich freue mich einfach zu sehen, wie die Welle der Emotionen bei den Teilnehmern angekommen ist. Sie haben so hart gearbeitet, waren so mutig und jetzt bekommen sie die Liebe zu spüren.“
Was das Ende betrifft, nun ja, wie Shaw sagte: „Gott sei Dank habe ich gefilmt, als es passierte.“