Fünf Monate, nachdem er die berüchtigtste Auszeit in der Franchise-Geschichte ausgerufen hatte, war Brandon Staley genauso verwirrt wie alle anderen.
Er stellte nur nicht dieselbe Frage.
„Ich bin mir nicht sicher, warum das so ist [got] vergrößert“, sagte Staley.
Die Chargers eröffneten am Dienstag das Minicamp, zu diesem Zeitpunkt hatte Staley genügend Zeit, um über die Verlängerungsniederlage in Woche 18 gegen die Las Vegas Raiders nachzudenken, die sein Team davon abhielt, die Playoffs zu erreichen.
Er blieb mit seinen Entscheidungen zufrieden. Er war auch immer noch beunruhigt darüber, dass sie nicht funktionierten.
„Ich bin noch nicht darüber hinweg“, sagte Staley.
Das Scheitern veranlasste ihn dazu, sich Gedanken zu machen und seine Ideen anzubieten, wie die Chargers ihre Verteidigung wieder aufbauen könnten.
„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie mehr in eine Saison gesteckt als in diese“, sagte Staley. „Ich habe mich in nichts gestürzt, außer in meine Ehe, [more] als die. Ihr könnt euch also vorstellen, wie ich mich gefühlt habe. Seitdem arbeite ich jeden Tag daran, dass es anders wird.“
Die Chargers tauschten gegen Edge Rusher Khalil Mack. Sie verpflichteten den Free-Agent-Cornerback JC Jackson, die Verteidiger Sebastian Joseph-Day und Austin Jackson sowie den Linebacker Kyle Van Noy.
Sie hatten auch keinen Rookie-Trainer mehr. Staley ist jetzt in seinem zweiten Jahr im Amt.
„Ich denke, in deinem ersten Jahr gibt es diese Eile, alles, was du zu tun versuchst, irgendwie zu erklären und zu definieren“, sagte Staley. „Du versuchst, den Leuten die Vision zu vermitteln, warum du alles tust, und das erfordert eine Menge Energie. Nun, das ist nicht der Fall. Ich denke, jetzt bin ich einfach in der Lage, zu den tieferen Kapiteln unserer Arbeitsweise vorzudringen.“
Mit dem Team hatte sich genug verändert, sodass Staley sagen konnte, dass die Vergangenheit Vergangenheit war, dass sein Fokus ganz auf der kommenden Saison lag.
Aber Staley tat das nicht und erklärte stattdessen, wie er teilweise durch das Ende der letzten Saison motiviert war.
In dem fraglichen Spiel war alles, was die Ladegeräte brauchten, ein Unentschieden.
Ein Unentschieden gegen die Raiders in Woche 18 und die Chargers hätten es in die Playoffs geschafft. Die Raiders brauchten auch nur ein Unentschieden.
Und sie waren am Ende der Verordnung unentschieden, danach tauschten sie ein Paar Feldtore aus. Als die Raiders mit 38 verbleibenden Sekunden in das Territorium der Chargers vordrangen, rief Staley eine Auszeit.
Beim nächsten Spiel, auf dem dritten und vierten, eilte Josh Jacobs für 10 Yards. Die Raiders nahmen eine Auszeit und bereiteten ein 47-Yard-Field-Goal von Daniel Carlson vor.
Chargers-Trainer Brandon Staley begrüßt die offensiven Tackles Rashawn Slater (70) und Storm Norton während des Trainings.
(Alex Gallardo / Associated Press)
Die Raiders und die Pittsburgh Steelers standen in den Playoffs.
Die Chargers waren draußen.
„Wenn so etwas Schwieriges passiert, wenn man auf die dramatischste Art und Weise verliert, fängt man bei sich selbst an“, sagte Staley.
Also überprüfte er seine Entscheidungen.
Er stellte seine Entscheidung in Frage, im dritten Quartal nicht auf den vierten und einen von der 18-Yard-Linie der Chargers zu stechen. Austin Ekelers Lauf war kurz und die Raiders kickten kurz darauf ein Field Goal, um ihren Vorsprung auf sechs Punkte auszubauen.
„Ich wollte eine Denkweise in unserem Team schaffen, und es begann wirklich mit … dem, was ich meiner Meinung nach brauchte … einer Furchtlosigkeit“, sagte Staley. „Ich denke, der kumulative Effekt davon wird mit der Zeit helfen. Ich weiß, dass es uns in der letzten Saison geholfen hat, und in diesem Spiel wollte ich sicherstellen, dass unsere Jungs wissen, dass wir nicht in der Hoffnung auf einen Sieg dorthin fahren würden. Wir wollten dorthin, um zu versuchen, das Spiel zu unseren Bedingungen zu gewinnen.
„Ich bereue diese Entscheidung per se nicht. Aber ich bedaure natürlich, dass wir nicht am Turnier teilnehmen können. Damit musste ich leben, seit ich über dieses Feld gegangen bin.“
Aber die Auszeit in der Verlängerung?
Staley fragte sich, warum das Stück so viel Aufmerksamkeit erregte.
Kritiker sagten, die Raiders seien damit zufrieden, die Zeit abgelaufen zu sein, und machten den Fall, dass Staleys Auszeit sie dazu veranlasste, ihre Denkweise zu ändern.
Staley sagte, die Tatsache, dass Carlson ins Feld geschickt wurde, um das siegreiche Field Goal zu treten, sei ein Beweis dafür, dass die Raiders beabsichtigten, das Spiel zu gewinnen. Er wies darauf hin, dass die Entfernung ein wichtigerer Faktor als die Zeit sei, und dass er speziell eine Auszeit anordnete, um zu verhindern, dass das passierte, indem er Personal einsetzte, das besser geeignet war, sich gegen den Lauf zu verteidigen.
Zu Staleys Punkt: Jacobs hatte im vorherigen Spiel sieben Yards gewonnen.
Wenn Staley keine Auszeit genommen hätte und Jacobs 10 Yards gewonnen hätte, was wäre passiert? Die Raiders hätten sehr gut tun können, was sie getan haben – eine Auszeit nehmen und ein Feldtor schießen.
Staley sagte, er habe nichts gegen diese Kritik, er wisse, dass dies Teil des Jobs sei. Er gab aber auch Hinweise, dass ihn die Diskussion um die Auszeit störe.
„Diese Mannschaft wird sich nicht darüber definieren“, sagte er.
Die Chargers haben den Quarterback. Sie haben das Vergehen. Sie haben jetzt, was wie eine beeindruckende Verteidigung aussieht.
Jetzt, in den nächsten mehr als sieben Monaten, haben sie die Chance, sich selbst – und ihren Trainer – neu zu definieren.