Kolumne: Baristas in Redlands haben ihre Jobs verloren. Jetzt sind sie Miteigentümer ihres Ladens

Auf einem Eckgrundstück direkt am 10 Freeway in Redlands sieht Slow Bloom Coffee Cooperative aus wie jedes andere Hipster-Café.

Draußen stehen Sukkulenten in Pflanzgefäßen aus wiederverwendeten Weinfässern und verzinktem Blech. Die Progress-Pride-Flagge – das Banner mit einem dreieckigen Kanton auf der linken Seite über einem Regenbogenfeld zur Darstellung der Trans-Community – weht an einer Stange neben dem Parkplatz.

Eine Bank neben einem Kaktusgarten bot einer Schlange von Kunden, die bereits vor der Tür standen, Erleichterung. Über ihnen verkündete ein Festzelt den Namen von Slow Bloom in festlicher Schriftart im Stil der 60er Jahre aus einem Austin Powers-Film.

Drinnen waren Schränke und Regale voller T-Shirts, Röstmischungen und Ladenaufkleber. Über Lautsprecher wird R&B gespielt. Nur eine kleine Auslage gerahmter Zeitungsartikel neben der Toilette für alle Geschlechter deutete auf eine tiefere Geschichte hin.

Slow Bloom ist der Höhepunkt eines jahrelangen Kampfes ehemaliger Mitarbeiter von Augie’s Coffee, einer beliebten Inland Empire-Kette, die im Sommer 2020 geschlossen wurde. Die Vater-Sohn-Besitzer Andy und Austin Amento gaben der COVID-19-Pandemie die Schuld, aber Die Arbeiter behaupteten, die Schließung sei auf die Gründung einer Gewerkschaft zurückzuführen.

Die Arbeiter reichten eine Beschwerde beim National Labour Relations Board ein, das entschied, dass die Aktionen der Amentos rechtswidrig seien. Dies führte zu einer finanziellen Einigung mit den entlassenen Mitarbeitern, von denen die meisten andere Jobs angenommen hatten. Aber 15 blieben zusammen, verkauften Kaltgetränke und Braten online und in Pop-ups und träumten davon, einen eigenen Laden zu eröffnen.

Nachdem die Vergleiche abgeschlossen waren und Tausende von Dollar an Kickstarter-Geldern von Fans gesammelt wurden, eröffneten die verbliebenen Augie’s-Alumni im vergangenen Frühjahr Slow Bloom als Arbeitergenossenschaft – einen der wenigen Orte dieser Art in der US-amerikanischen Kaffeeindustrie. Jeder hat den gleichen Anteil am Eigentum, jeder hat bei jeder Entscheidung ein Mitspracherecht. Jeder verdient 19 $ pro Stunde und beteiligt sich am Trinkgeldpool. Je nachdem, wie viel jede Person gearbeitet hat, verteilen sie am Ende jedes Quartals den Gewinn untereinander.

So weit so gut.

Slow Bloom hat gerade ein dauerhaftes Pop-up in einer örtlichen Bar eröffnet, möchte einen Raum mieten, um seine Röstkapazitäten zu erweitern, und führt Gespräche mit einem Bäcker über die Eröffnung einer weiteren Genossenschaft in der Stadt. Am Morgen meines Besuchs kamen Gäste jeden Alters und jeder Herkunft ein und aus und verweilten trotz der ohnehin drückenden Hitze auf einer schattigen Terrasse.

Daawud Smith genoss einen doppelten Chai-Schnitt mit Hafermilch, während er ein Selbsthilfebuch las. Der San Bernardino-Bewohner hatte vor ein paar Wochen angefangen, im Slow Bloom herumzuhängen, angezogen von der „positiven Stimmung“ des Ortes. Irgendwann las er die Artikel an der Wand und erfuhr von der Geschichte des Cafés.

„Ich finde es großartig“, sagte Smith. „Beschwere dich nicht. Kreieren und verändern. Gehen Sie voran und machen Sie etwas Besseres.“

Am Tisch neben ihm arbeitete der Student der Loma Linda University, Julius Reyes, an einem Aufsatz und lobte die „Atmosphäre von Slow Bloom, die mir bei meiner Kreativität hilft.“ Ein Freund hatte ihm von den Ursprüngen des Ladens erzählt.

„Es ist eine sehr inspirierende Geschichte“, sagte Reyes. „Sie haben dafür ihre eigene Initiative ergriffen.“

Im Hintergrund nippte der Vorstand von Slow Bloom – Präsidentin Kelley Bader, Vizepräsidentin Jina Edwards und Schatzmeister Evan Costello – an ihrem eigenen Bier und strahlte.

„Wir haben die Welle in einem sehr guten Moment erwischt, um die Leute um Hilfe zu bitten“, sagte Costello, 27. „Die Leute hatten so viel satt. Die Leute waren bereit für etwas Neues.“

„Wir lernen immer noch dazu, aber wir haben das Gefühl, etwas Großes erreicht zu haben“, sagte der 43-jährige Edwards. „Aber ich bin begeistert, hier zu arbeiten, weil wir vom selben Ort kommen und die Verantwortung für unser Leben tragen.“

Bader tippte auf seinem Laptop und suchte nach einer E-Mail, die er an eine der wenigen anderen Kaffeekooperativen geschickt hatte – eine Kette im Raum Sacramento. „Jeden Tag wache ich auf und denke: ‚Wie sind wir hierher gekommen?‘ im Guten wie im Schlechten“, sagte der 31-Jährige. „Aber wirklich, besser.“

Ich habe über die Schließung von Augie’s im Jahr 2020 berichtet, und die Geschichte ist mir immer in Erinnerung geblieben, auch wenn Kaffee nicht mein Ding ist – ich bin eher ein Orange Bang! Typ Typ. Zu dieser Zeit hatten sich in den USA nur eine Handvoll Coffeeshops gewerkschaftlich organisiert, obwohl Gewerkschaften es seit Jahrzehnten versucht hatten. Experten hielten dies für eine unmögliche Aufgabe, da Barista-Arbeit als vorübergehender Job angesehen wurde, der Menschen anzog, die statt eines existenzsichernden Lohns eine Atmosphäre am Arbeitsplatz suchten.

In den letzten drei Jahren haben jedoch große und kleine Coffeeshops für die Gewerkschaftsbildung gestimmt – allein über 300 Starbucks-Filialen. Die Entscheidung von Slow Bloom, als Arbeitergenossenschaft zu fungieren, machte sie erneut zu Pionieren.

Bader sagte, die entlassenen Augie’s-Arbeiter hätten schon früh darüber diskutiert, ob sie eine Kollektivgesellschaft gründen oder Slow Bloom als traditionelle Gesellschaft mit beschränkter Haftung eröffnen sollten, wo nur eine Handvoll Leute legal Eigentümer sein würden.

„Wir konnten nicht einfach so 60 Leute einstellen, und die Leute mussten sofort arbeiten“, sagte er.

„Aber wofür haben wir gekämpft?“ Edwards antwortete. „Wir haben für Autonomie gekämpft. Wir wollten alle auf dem gleichen Spielfeld sein, damit niemand übersehen wird.“ Sie sagte, dass die Arbeiter, die schließlich Slow Bloom gründeten, Trost von langjährigen Kunden schöpften, die sie vom Moment ihrer Entlassung an unterstützten, indem sie weiterhin ihre Produkte kauften.

„Die Leute sagten: ‚Mach weiter, wir sind für dich da‘“, sagte Edwards. “‘Wir sehen euch.'”

Arbeitergenossenschaften sind hierzulande nach wie vor selten. In einem Bericht der United States Federation of Worker Cooperatives aus dem Jahr 2021 wurde geschätzt, dass es etwa 1.000 solcher Unternehmen gab – ein Bruchteil der geschätzten 33 Millionen Kleinunternehmen im ganzen Land. Man geht davon aus, dass Slow Bloom der einzige Coffeeshop in Südkalifornien ist, der als Genossenschaft betrieben wird (ein weiterer derartiger Betrieb in Lynwood wurde vor ein paar Jahren geschlossen).

Bader, Costello und Edwards sind der Meinung, dass weitere Coffeeshops ihrem Beispiel folgen sollten. Sie sind jetzt diejenigen, die Ratschläge geben, auch wenn sie weiterhin andere darum bitten.

„Es ist eine Lektion in Sachen Engagement“, sagte Costello. „Es war, als würde man ein Auto bauen, während der Motor es vorantreibt.

Die Probleme, mit denen sie bei ihrem neuen Unternehmen konfrontiert waren, sind nichts, was sie bei Augie’s nicht schon einmal erlebt hatten. In der ersten Woche hat jemand eine Registrierkasse gestohlen. Einige Kunden waren verärgert, als sie von ihrem System erfuhren.

Das größte Problem, räumte Bader ein, bestehe darin, „sich damit abzufinden, wie man mit Disziplinarsituationen am Arbeitsplatz umgeht“ – zum Beispiel für jemanden, der nicht alle seine Schichtaufgaben erledigt hat. „Keiner von uns fühlt sich besonders wohl bei der Durchsetzung von Regeln und Richtlinien.“

Mit anderen Worten: Niemand möchte sich wie ein Chef verhalten, weil jeder der Chef ist. Aber diese Szenarien sind so selten, dass Slow Bloom noch keinen einzigen Gründer verloren hat und sich darauf freut, ein Modell zu schaffen, dem weitere Miteigentümer beitreten können.

„Ich denke, da liegt etwas in der Luft“, fügte Bader hinzu. „Junge Menschen stellen fest, dass sie immer länger in derselben Berufskategorie arbeiten und nicht aufsteigen. Die Menschen entwickeln ein Gefühl für ihren Platz in der Kette, je größer ihre Unternehmen werden. Und sie hören die Uhr ticken und fragen sich: ‚Entweder mache ich etwas, oder ich bleibe zurück.‘“

Ich verabschiedete mich von den dreien und ging zurück nach Slow Bloom. Als ich ankam, war viel los, und jetzt war es voll. Ich habe bei Danny Storll einen Tamarindenbrei zum Mitnehmen bestellt.

„Das Beste daran ist, dass man für seine Fürsorge nicht bestraft wird“, sagte der ehemalige Catering-Manager von Augie’s. „Chefs schieben einem mehr Arbeit auf, beuten einen aus, nur weil man es besser machen will. Wenn man sich hier kümmert, wächst der Topf für alle. Es ist so eine befreiende Sache, ein Teil davon zu sein.“

Hinter mir bildete sich eine Schlange. Ich ging aus dem Weg und ein Stammgast nahm meinen Platz ein.

“Guten Morgen!” Sagte Storll. „Üblicherweise?“