Von El Dorado Dairy in Ontario, Kalifornien, sind es nur 60 Meilen bis zum größten Containerhafen des Landes in Los Angeles. Doch die Farm hat wenig Glück, ihre Produkte auf ein Schiff zu bringen, das die für ihr Geschäft wichtigen Auslandsmärkte ansteuert.
Die Farm ist Teil einer der größten Genossenschaften des Landes, California Dairies Inc., die Milchpulver für Fabriken in Südostasien und Mexiko herstellt, die daraus Süßigkeiten, Babynahrung und andere Lebensmittel herstellen. Das Unternehmen versendet in der Regel jeden Monat 50 Millionen Pfund seines Milchpulvers und seiner Butter aus den Häfen. Aber rund 60 Prozent der Buchungen des Unternehmens auf abgehenden Schiffen wurden in den letzten Monaten storniert oder verschoben, was zu entgangenen Einnahmen in Höhe von etwa 45 Millionen US-Dollar pro Monat führte.
„Das ist nicht nur ein Problem, es ist nicht nur eine Unannehmlichkeit, es ist katastrophal“, sagte Brad Anderson, der Geschäftsführer von California Dairies.
Eine Lieferkettenkrise für Importe hat nationale Schlagzeilen gemacht und die Aufmerksamkeit der Biden-Regierung auf sich gezogen, da Käufer sich Sorgen machen, sich rechtzeitig vor den Feiertagen Geschenke zu sichern, und die starke Verbrauchernachfrage nach Sofas, Elektronik, Spielzeug und Kleidung die Inflation auf den höchsten Stand in den USA treibt drei Jahrzehnte.
Auch für die amerikanischen Agrarexporte entfaltet sich eine weitere Krise.
Die gleichen Überlastungen in US-Häfen und der Mangel an Lkw-Fahrern, die den Fluss einiger Waren zum Erliegen gebracht haben, haben auch dazu geführt, dass Landwirte Schwierigkeiten haben, ihre Fracht ins Ausland zu bringen und Verträge zu erfüllen, bevor die Lebensmittelversorgung ausfällt. Schiffe brauchen jetzt Wochen statt Tage, um in den Häfen zu entladen, und gesicherte Verlader sind so verzweifelt, nach Asien zurückzukehren, um mehr Waren abzuholen, dass sie die Vereinigten Staaten oft mit leeren Containern verlassen, anstatt darauf zu warten, dass amerikanische Bauern sie füllen sie auf.
Die National Milk Producers Federation schätzt, dass Transportstörungen die US-Milchindustrie in der ersten Jahreshälfte fast 1 Milliarde US-Dollar in Form höherer Versand- und Lagerkosten, verlorener Exportmengen und Preisverfall gekostet haben.
„Exporte sind derzeit ein großes Thema für die USA“, sagte Jason Parker, Leiter des globalen Trucking und Intermodal bei Flexport, einem Logistikunternehmen. “Exporte aus dem Land zu bringen ist tatsächlich schwieriger als Importe ins Land zu bringen.”
Die Landwirtschaft macht etwa ein Zehntel der amerikanischen Warenexporte aus, und etwa 20 Prozent dessen, was US-Landwirte und Viehzüchter produzieren, werden ins Ausland geschickt. Die Branche ist auf eine komplizierte Choreografie aus Kühl-Lkw, Eisenbahnwaggons, Frachtschiffen und Lagerhallen angewiesen, die frische Produkte um den Globus bewegen, oft nahtlos und unbemerkt.
Die US-Agrarexporte sind in diesem Jahr stark gestiegen, da sich die Branche von der Pandemie erholt und von einem Handelsabkommen mit China profitiert, das den Kauf amerikanischer Agrarprodukte erforderte. Die starke weltweite Nachfrage nach Nahrungsmitteln und die steigenden Rohstoffpreise haben den Wert der US-Agrarexporte gegenüber dem letzten Jahr um mehr als 20 Prozent gehoben.
Dennoch sagen Exporteure, dass sie aufgrund von Lieferkettenproblemen erhebliche Geldbeträge auf dem Tisch lassen. Und viele Landwirte haben jetzt Mühe, mit den steigenden Kosten für Materialien wie Düngemittel, Luftfilter, Paletten und Verpackungen Schritt zu halten sowie Knechte und Fahrer für den Transport ihrer Waren zu finden.
Eine Umfrage der Agricultural Transportation Coalition, die Exporteure vertritt, ergab, dass durchschnittlich 22 Prozent der ausländischen Agrarverkäufe aufgrund von Transportproblemen verloren gingen.
Verspätungen in Häfen haben besonders Produkten geschadet, die in Wellblechcontainern transportiert werden, wie Käse, Butter, Fleisch, Walnüsse und Baumwolle.
Ein Unternehmen, Talmera USA Inc., das Milchpulver, Käse und Milchzutaten wie Laktose exportiert, hatte eine so lange Verspätung, dass seine Ladung schließlich auf dem ursprünglichen Schiff landete, dem es zugewiesen wurde, nachdem das Schiff den Hafen in Seattle verlassen hatte , umsegelte Asien und kehrte Wochen später zurück.
Herr Anderson sagte, dass die Kunden seines Unternehmens begannen, Lieferanten in Europa, Neuseeland und anderen Ländern für ihre Einkäufe zu suchen, obwohl die US-Milchindustrie einen Ruf für hohe Qualität genießt. „Ehrlich gesagt ist das alles für den Kunden nicht von Bedeutung, wenn wir es nicht dorthin bringen können“, sagte er.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass Reedereien für den Transport von Waren von Asien in die Vereinigten Staaten weit mehr verlangen können als umgekehrt, sodass sie keine Zeit damit verschwenden möchten, auf eine weniger lukrative Ladung von der Westküste zu warten.
Laut Daten von Freightos, einem Online-Frachtmarktplatz, stiegen die Kosten für den Transport eines 40-Fuß-Containers von Asien an die US-Westküste im November auf 18.730 US-Dollar – mehr als das 17-fache der Kosten für die Rückfahrt.
Infolgedessen waren mehr als 80 Prozent der 434.000 20-Fuß-Container, die im September aus dem Hafen von Los Angeles exportiert wurden, leer – gegenüber etwa zwei Dritteln im September 2020 und September 2019.
Mario Cordero, der Geschäftsführer des Hafens von Long Beach, sagte, dass der Preisunterschied die Reedereien ermutigte, ihre Container „so schnell wie möglich nach Asien zurückzubringen, damit Sie sie mit Importartikeln beladen können“.
„Und leider ist der amerikanische Exporteur von diesem Ansatz betroffen“, sagte er.
Eine Versorgungsengpässe in der Lkw-Branche betrifft auch die Landwirte, da Lkw-Fahrer eine bessere Bezahlung und Arbeitszeit finden, um Weihnachtsgeschenke zu liefern, als Sojabohnen und Schweine zu transportieren.
Tony Clayton, der Präsident von Clayton Agri-Marketing Inc. in Jefferson City, Mo, exportiert lebende Tiere zur Zucht in die ganze Welt. Er sagte, dass das Unternehmen sowohl in Häfen als auch auf Flughäfen um Platz für Milchkühe, Schweine und Ziegen konkurriert. Und viele Viehtransporter haben festgestellt, dass sie mit Trockenfracht mehr verdienen können.
“Es ist eine Herausforderung”, sagte Mr. Clayton. „Wir kämpfen und konkurrieren alle um die Leute, die hinter dem Lenkrad sitzen.“
Das Infrastrukturgesetz, das der Kongress am 5. November verabschiedet hat, zielt darauf ab, Rückstände in der Lieferkette zu beseitigen, indem 17 Milliarden US-Dollar in amerikanische Häfen investiert werden, von denen viele zu den am wenigsten effizienten der Welt zählen.
Der Gesetzentwurf umfasst auch Mittel zur Verbesserung von Eisenbahnen, Straßen und Wasserstraßen sowie eine Bestimmung zur Finanzierung von Pop-up-Container-Werften außerhalb des Hafens von Savannah in Georgia, um die Überlastung zu verringern. Es wird auch das Mindestalter für Lkw-Fahrer, die Staatsgrenzen überschreiten dürfen, auf 18 Jahre senken, um mehr Arbeitnehmer für einen Beruf zu gewinnen, der zu einem wichtigen Engpass in den Lieferketten geworden ist.
Im September kündigte das US-Landwirtschaftsministerium außerdem an, 500 Millionen US-Dollar auszugeben, um die Landwirte bei der Bewältigung von Transportproblemen und steigenden Materialkosten zu unterstützen.
John D. Porcari, der Hafenbotschafter der Biden-Regierung, sagte, dass Agrarexporte ein „primärer Schwerpunkt“ für die Regierung seien und dass das Weiße Haus versuche, Unternehmen des privaten Sektors, einschließlich Reedereien, zu ermutigen, die Lieferkette in Gang zu bringen.
Das Weiße Haus hielt am Freitag einen runden Tisch mit Agrarexporteuren ab, und Herr Porcari plant, diese Woche den Hafen von Oakland in Kalifornien, einen der größten Exportpunkte für die Landwirtschaft, zu besuchen.
„Wir wissen, dass einige Sektoren mehr Probleme hatten als andere, und wir arbeiten daran, diese Engpässe zu beseitigen“, sagte Porcari in einem Interview.
Während Agrarexporteure langfristige Infrastrukturinvestitionen begrüßt haben, bleiben sie besorgt über unmittelbare Verluste.
Herr Anderson – dessen Unternehmen für fast 10 Prozent der amerikanischen Milchversorgung und ein Fünftel der amerikanischen Butterproduktion verantwortlich ist – sagte, er sei frustriert, dass sich ein Großteil des öffentlichen Dialogs von der Regierung und in den Medien mehr auf Verbraucherimporte konzentriert habe.
„Bekommen wir zu Weihnachten Spielzeug? Bekommen wir Chips für Autos? Wir denken, dass dies echte Bedenken sind und darüber gesprochen werden muss“, sagte er. „Was nicht geredet wird, ist der langfristige Schaden, der den Exporteuren auf dem Weltmarkt zugefügt wird und wie verheerend das für unsere Familienbetriebe sein wird.“
Agrarexporteure mussten kreativ werden, um überlastete Häfen und Lagerhallen zu umgehen. Herr Anderson sagte, sein Unternehmen erwäge, einige Sendungen über mehr als tausend Meilen zum Hafen in Vancouver umzuleiten.
Mike Durkin, der Vorstandsvorsitzende der Leprino Foods Company, des weltweit größten Herstellers von Mozzarella-Käse, teilte dem Gesetzgeber des Hauses diesen Monat mit, dass fast alle Seetransporte des Unternehmens 2021 storniert und auf einen späteren Zeitpunkt umgebucht wurden. Mehr als 100 der diesjährigen Buchungen des Unternehmens seien storniert und 17 Mal umgebucht worden, sagte Durkin, was einer fünfmonatigen Verzögerung bei der Lieferung ihres Käses gleichkommt.
In der Zwischenzeit musste Leprino Foods zahlen, um seinen Käse in Kühlcontainern in Transporthöfen zu lagern, und in diesem Jahr zusätzliche Gebühren in Höhe von 25 Millionen US-Dollar einbringen.