Geothermiekraftwerke funktionieren, indem sie Wasser durch heißes Gestein tief unter der Erde zirkulieren lassen und diese Wärmeenergie dann an der Oberfläche in Strom umwandeln. Doch traditionell war es nur möglich, wirtschaftliche Anlagen in Regionen zu bauen, in denen Entwickler in relativ geringen Tiefen bis zu porösem, durchlässigem heißem Gestein bohren konnten.
Das fast sechs Jahre alte Startup aus Houston, Texas, ändert dies, indem es hydraulische Fracking-Techniken – besser bekannt als Fracking – einsetzt, um Risse unter der Oberfläche zu erzeugen oder zu erweitern und so künstlich die Durchlässigkeit zu schaffen, die es dem Wasser ermöglicht, problemlos unter die Erde zu fließen. Im Juli gab Fervo bekannt, dass die Tests in seiner Pilotanlage im Norden Nevadas erfolgreich abgeschlossen wurden, was nach Angaben des Unternehmens die kommerzielle Machbarkeit seiner Technologie bewies.
Schlüsselindikatoren
- Industrie: Geothermische Energie
- Gegründet: 2017
- Hauptquartier: Houston, Texas, USA
- Bemerkenswerte Tatsache: Fervo hat fast 190 Millionen US-Dollar von Bill Gates‘ Breakthrough Energy Ventures, DCVC, Capricorn Investment Group und anderen aufgebracht.
Wirkungspotenzial
Der verbesserte Geothermie-Ansatz von Fervo verspricht eine deutliche Erweiterung der Gebiete, in denen wir die kohlenstofffreie und nahezu unbegrenzte Energiequelle unter unseren Füßen erschließen können. Geothermie bietet den zusätzlichen Vorteil, dass sie rund um die Uhr Strom erzeugt, was sie zu einer idealen sauberen Quelle macht, um die Lücken zu schließen, da die Netze zunehmend auf schwankende erneuerbare Energien wie Sonne und Wind angewiesen sind.
Es könnte eine viel billigere oder weniger kontroverse Möglichkeit sein, diese grundlegende Herausforderung bei der Bereinigung des Netzes zu lösen, als riesige Batteriekraftwerke zu bauen bzw. Kernreaktoren hinzuzufügen.
Fervo entwickelt außerdem einen weiteren Trick: Er nutzt die besonderen geologischen Eigenschaften verbesserter Geothermiebrunnen, um Systeme zu schaffen, die Energie über längere Zeiträume speichern oder den Strom je nach Bedarf einfach hoch- und herunterfahren können. Indem Wasser in die Brunnen gepumpt, aber nicht freigesetzt wird, konnte das Unternehmen Druck im System aufbauen und so Energie speichern, die dann genutzt werden kann, wenn sie am meisten benötigt wird, ähnlich wie das Laden einer Batterie. Dadurch könnten die künftigen Anlagen des Unternehmens für Netzbetreiber, die mit immer unregelmäßigeren und dynamischeren Stromsystemen zu kämpfen haben, noch wertvoller werden.