Es gab einen Moment in Spiel 2 des NBA-Finales, als Klay Thompson von der Boston-Bank zur Warriors-Bank über den Platz sprintete, unter den Rand flog, bevor er sich präzise um einen Bildschirm rollte, um einen Dreipunktschuss im Rhythmus zu erzielen .
Der Ball klatschte durchs Netz – einer der hübschesten Jump-Shooter in der NBA-Geschichte tat, was er vor einem anerkennenden Heimpublikum tat.
Wenn Sie in diesem Moment die Augen geschlossen hätten, hätten Sie sich gefühlt, als wären Sie 2019 in der Oracle Arena in Oakland.
Aber das war in San Francisco, im riesigen Chase Center. Und so viel ist mit Thompson zwischen seiner letzten Reise zu den Finals und dieser passiert.
In zwei Spielen hat er nur 10 von 33 Schüssen gemacht. Er wurde zur Verteidigung angegriffen. Und doch kann er es in seiner ersten Saison nach verheerenden Knie- und Achillessehnenverletzungen immer noch „auf ein anderes Level bringen“, wie Teamkollege Stephen Curry sagt.
Während die Serie mit einem 1:1-Unentschieden nach Boston wechselt und beide Teams zweistellige Siege vorweisen können, ist Thompsons Rolle vielleicht die faszinierendste Geschichte.
„Danke, dass Sie mich an meinen wunderbaren Schussanteil erinnert haben“, sagte er am Dienstag gegenüber Reportern in Boston. „Aber ich meine, als ich den Film gesehen habe, wirkte ich wahrscheinlich etwas gehetzt. Ich war nicht unter meinem Schuss. Das ist nichts, wogegen ich immun bin. Ich habe schon Dreheinbrüche durchgemacht. Das Beste daran ist, wie Sie reagieren. Kommen Spiel 3, ich werde wahrscheinlich nicht viel anders machen … einfach mit großem Tempo spielen und großartige Schläge pumpen. Wenn ich das neige, habe ich in der Regel eine große Nacht.
„Am wichtigsten ist, dass es sich gut anfühlt, vier zu 19 zu spielen und mit 20 zu gewinnen. Das mache ich lieber als 13 zu 19 und mit 10 verlieren. Ich war dort und das macht nie Spaß.“
Selbst als er zwei Saisons verletzungsbedingt verlor, war es nie eine Frage, ob Thompson immer noch Spaß hatte oder nicht. Er begann mit dem Bootfahren und streamte Videos von sich vor der Küste von San Francisco. Er hing mit seinem Hund. Und für einen Schützen wie ihn fühlte sich das Comeback fast sicher an. Er ist einer von nur drei Spielern, die durchschnittlich mindestens sieben Drei-Punkte-Versuche pro Spiel erzielen und dabei mehr als 40 % schießen.
Trotzdem ist Thompson nur 50 Spiele von einer Zeit zurück, als er aufhörte, die Schnur mit seinen Schüssen zu zerreißen, und anfing, kritische Bänder und Sehnen zu reißen. In diesen Finals sah er irgendwo zwischen dem Spieler aus, der er früher war, und dem, der er jetzt zu werden lernt.
„Er drückt nur ein bisschen“, sagte Golden State-Trainer Steve Kerr. „Er will nur so sehr gut abschneiden, dass er einige schlechte nimmt. Ich bin nicht besonders besorgt darüber, weil dies nicht das erste Mal ist, dass es passiert ist. Klay hat eine Art, auf kleine Einbrüche zu reagieren.“
In Spiel 1 war es erschütternd zu beobachten, wie Bostons Jaylen Brown Thompson aus dem Dribbling heraus attackierte. Einst ein so harter Verteidiger, dass die Warriors ihn auf Chris Paul setzten, konnte er nicht vor Brown bleiben, während der Boston-Flügel wiederholt die Farbe durchdrang und Thompson auf seiner Hüfte zurückließ.
Eine der wichtigsten Anpassungen der Warriors in Spiel 2 bestand darin, Thompson auf Al Horford zu verlegen, was ihm ermöglichte, mehr in der Verteidigung zu helfen und ihn vom führenden Angreifer fernzuhalten.
Das Schießen könnte jedoch eine einfachere Lösung sein.
Für Thompson ist er gerade ins Internet gegangen, wo es viele Clips gibt, die bestätigen, dass er sich so schnell aufheizt wie jeder andere, wenn er einen Basketball berührt.
„Das ist das Schöne am Spielen in der heutigen Zeit. Sie können auf YouTube gehen und all Ihre großartigen Momente nachschlagen“, sagte Thompson am Dienstag. „Für mich ist es erst seit Round [1] gegen die Nuggets oder letzte Runde gegen die Mavs. Ich hatte während der gesamten Serie kein mehrfaches Drei-Punkte-Spiel, aber ich hielt an dem Prozess fest, schließlich sprengte ich den Deckel ab.
„Für mich geht es darum, dieselbe Denkweise von ‚Schützen schießen’ beizubehalten. Ich gehe lieber schwingend runter, als waffenscheu zu sein.“
Im Conference-Finale gegen Dallas machte Thompson in den ersten beiden Spielen jeweils nur einen Dreier. Sein Schießen verbesserte sich und er machte acht Dreier im Close-out-Spiel.
Teamkollegen wissen, dass Thompson immer noch eine einzigartige Offensivwaffe in dieser Serie ist, die Art von Spieler, der sich von Bildschirmen rollen und sich seinen Weg zu einer bahnbrechenden Schicht fangen und schießen kann, wenn er eine Handvoll Springer trifft. Das galt in Oracle Arena während der Warriors-Dynastie, und es gilt jetzt, wo sie versuchen, den NBA-Ruhm zurückzuerobern.
„Die Geschichte mit ihm hat gezeigt, dass es keinen Prädiktor gibt“, sagte Curry am Dienstag gegenüber Reportern. „Er kann es einfach auf eine andere Ebene bringen. Reguläre Saison, Playoffs, er hat immer nur einen Weg gefunden, sich in Schwung zu bringen. Vor allem in den Playoffs, nur um eine laute Wirkung zu erzielen. Normalerweise ist es sehr laut. Sein Verhalten ändert sich nie wirklich … wenn Sie ihn jetzt sehen würden, würden Sie denken, dass er in dieser Serie durchschnittlich 50 Jahre alt ist. Er hat einfach einen sehr selbstbewussten Ausdruck an sich.
„Das ist das Beste an ihm.“