Eltern, die in New Jersey klagen wollen, dass dort Babyblut aufbewahrt werden darf, stehen unter Schock, nachdem der Staat einen überraschenden Versuch unternommen hat, die Klage abzuweisen.
Beinahe jedem in den USA geborenen Baby wird Blut abgenommen, um das Risiko für etwa 60 seltene Krankheiten zu ermitteln. Das Gesundheitsministerium des Staates New Jersey speichert die DNA der Säuglinge jedoch seit 23 Jahren und gewährt Strafverfolgungsbehörden und externen Forschern Zugriff darauf.
Zwei Eltern reichten im November 2023 eine Sammelklage ein, und staatliche Stellen kündigten am Donnerstag an, die Aufbewahrungsfrist werde auf zwei Jahre verkürzt, „wahrscheinlich in dem Versuch, das Gericht zu bitten, die Klage abzuweisen“, so Rechtsanwalt Brian Morris gegenüber DailyMail.com.
„Dies ist ein kleiner Schritt in die richtige Richtung, aber der Staat weigert sich noch immer, das zu tun, was sein Zurückstellungsprogramm verfassungskonform machen würde: die Eltern um ihre informierte Zustimmung zu bitten“, sagte Morris, der die Eltern vertritt.
Die Sammelklage wurde 2023 eingereicht, nachdem bekannt wurde, dass ein ungelöster Fall aus dem Jahr 1996 aufgeklärt worden war, bei dem die Polizei angeblich ohne Haftbefehl die DNA eines Babys sammelte, um den Vater des Kindes zu ermitteln.
Das Gesundheitsministerium von New Jersey hat die Aufbewahrungsfrist von 23 auf nur zwei Jahre verkürzt, nachdem Eltern geklagt hatten, das Programm verstoße gegen den vierten Verfassungszusatz, der die Amerikaner vor ungerechtfertigten Beschlagnahmungen durch die Regierung schützt.
Eine der Klägerinnen in diesem Fall, Erica Jedynak, Mutter aus Boonton, sagte am Donnerstag: „Solange der Staat die Eltern nicht tatsächlich um Erlaubnis fragt, bevor er das Blut ihres Babys einbehält, werden wir weiterhin vor Gericht gegen diese Politik kämpfen.“
„Eltern haben ein Recht darauf zu wissen, was die Regierung mit den genetischen Informationen ihrer Kinder macht.“
Hannah Lovaglio, Einwohnerin von Cranbury und Klägerin, erklärte gegenüber DailyMail.com im November: „Hier geht es um echte Elternrechte. Das ist ihr Körper; das ist ihr Eigentum, das ihnen nach fünf Jahren als Minderjährige genommen wurde, und der Staat ist nicht verpflichtet, dafür eine Begründung zu liefern.“
Morris teilte DailyMail.com mit, dass sie mit der Klage fortfahren wollen, insbesondere nachdem bekannt wurde, dass New Jersey plant, das Gericht um die Abweisung der Klage zu ersuchen, da am Donnerstag Änderungen am Programm vorgenommen wurden.
Er erklärte weiter, dass er und die Kläger schockiert gewesen seien, als sie von der Änderung des Speicherprogramms durch die Behörden hörten, da in ihrem Lager niemand vor der Ankündigung informiert worden sei.
Natürlich sind zwei Jahre besser als 23 Jahre, aber die Dauer der Zurückhaltung ist irrelevant, wenn der Staat sich weigert, die Einwilligung der Eltern einzuholen“, sagte Morris.
„Der Staat hat nicht gesagt, warum er zwei Jahre gewählt hat oder warum er nicht zuerst um eine informierte Zustimmung bitten konnte. Aber solange der Staat nicht zuerst um Zustimmung bittet, werden wir weiterkämpfen.“
Genetische Tests bei Neugeborenen begannen in den 1960er Jahren mit der Hoffnung, Krankheiten und Leiden zu erkennen, die zum Tod oder zu schweren Komplikationen bei Kindern führen können. Es werden 61 Krankheiten und angeborene Störungen getestet.
Bei der Durchführung des Screenings füllen Krankenschwestern sechs Felder auf einer speziellen Filterkarte aus, die anschließend zur Untersuchung an ein Labor geschickt wird. Übrig gebliebene Proben werden jedoch für die dafür vorgesehene Zeit aufbewahrt.
Der Website des Bundesstaates Minnesota zufolge werden die Proben aufbewahrt, damit die Tests wiederholt werden können und um sie zur Identifizierung vermisster oder verstorbener Kinder sowie für die medizinische Forschung zu verwenden.
Im Jahr 2021 wurde der 61-jährige Brian Avis wegen sexuellen Missbrauchs eines 10-jährigen Mädchen im Jahr 1996 verurteilt, nachdem die Polizei von New Jersey die DNA von Avis‘ Kind analysiert hatte, das 2012 geboren wurde.
Es liegen nur wenige Daten darüber vor, wie viele Proben tatsächlich gelagert wurden. Einem Bericht zufolge wurden im Jahr 2009 landesweit 13,5 Milliarden Blutproben von Neugeborenen gelagert.
In den meisten Bundesstaaten wird die DNA von Säuglingen mindestens seit 2001 gespeichert. In Kalifornien hingegen erfolgt die Aufbewahrung der Proben auf unbestimmte Zeit bereits seit 1983.
Morris, ein Anwalt des Institute for Justice (IJ), sagte im November gegenüber DailyMail.com: „New Jersey gehört zu den schlimmsten Städten. Das größte Problem ist, dass es ein schwarzes Loch ist, in dem es keine Vorschriften für diese Datenspeicherung gibt.“
„Das Gesundheitsamt von New Jersey kann mit den Proben irgendetwas anfangen.
„Das ist nicht nur ein Problem für Eltern, es geht auch um digitale Privatsphäre. Die Regierung kann eingreifen und nehmen, was sie will, und wir versuchen, die Menschen davor zu schützen.“
Im März hatten die beiden Parteien über eine außergerichtliche Beilegung der Sammelklage verhandelt.
Generalstaatsanwalt Matthew J. Platkin sagte in einem Brief vom 4. März: „In den vergangenen Monaten haben die Parteien Vergleichsgespräche geführt, um zu versuchen, diesen Streit in gutem Glauben beizulegen.“
„Diese Gespräche verliefen produktiv und die Parteien planen, die Verhandlungen fortzusetzen, in der Hoffnung, eine Einigung zu erzielen, die letztlich die Notwendigkeit weiterer Rechtsstreitigkeiten überflüssig macht.“
Platkin gab die Änderungen am Programm am Donnerstag bekannt. Allerdings ist der Staat auch in der Aktualisierung weder dazu verpflichtet, vor der Einbehaltung des Blutes eine Einverständniserklärung einzuholen, noch werden Sicherheitsvorkehrungen dafür getroffen, was der Staat mit den Proben machen darf.
In der Richtlinie wurde erläutert, dass Unterlagen und Blutspuren nur aufgrund einer gerichtlichen Vorladung eingeholt werden können.
Bisher war es den Strafverfolgungsbehörden möglich, über eine Vorladung durch eine Grand Jury, einen Durchsuchungsbefehl aufgrund eines hinreichenden Tatverdachts oder eine behördliche Vorladung Zugriff zu erhalten.
Platkin merkte außerdem an, dass „die Strafverfolgungsbehörden fast nie versucht haben, dieses Material im Rahmen einer Ermittlung zu verwenden.“
Doch im Jahr 2021 entnahmen die Beamten angeblich illegal Blutproben, um Brian Avis wegen der Vergewaltigung eines 10-jährigen Mädchens im Jahr 1996 und eines 5-jährigen Mädchens im Jahr 2003 zu verurteilen.
Boonton-Mutter Erica Jedynak, eine der Klägerinnen in dem Fall, sagte am Donnerstag: „Solange der Staat die Eltern nicht tatsächlich um Erlaubnis bittet, bevor er das Blut ihres Babys einbehält, werden wir weiterhin vor Gericht gegen diese Politik kämpfen.“
Hannah Lovaglio, Einwohnerin von Cranbury und Klägerin, sagte im November gegenüber DailyMail.com: „Hier geht es um echte Elternrechte. Das ist ihr Körper; das ist ihr Eigentum, das ihnen nach fünf Jahren als Minderjähriger genommen wurde, und der Staat ist nicht verpflichtet, dafür eine Begründung zu liefern.“
Die Proben stammten von der Karte eines heute 12-jährigen Sohns von Avis, was 2022 zu seiner Verhaftung führte.
Avis wurde zu einer Gesamtstrafe verurteilt und verbüßt eine 17-jährige Haftstrafe im Staatsgefängnis von New Jersey.
„Es gibt das Recht des Vierten Zusatzartikels, [protects people from unreasonable searches and seizures by the government] und dass der Oberste Gerichtshof anerkennt, dass Eltern ein Grundrecht haben, ihre Kinder zu schützen und Entscheidungen zu treffen“, sagte Morris.
„Wir sagen, dass der Staat dagegen verstößt.“
In New Jersey gibt es in Trenton ein Labor, wohin Proben zur Krankheitsuntersuchung geschickt werden. Das Lagerhaus, in dem sie aufbewahrt werden, ist jedoch unbekannt.
In der Klage wurde behauptet, dass das Labor jedes Jahr mehr als 100.000 Neugeborenentests durchführt.
„Dies ist ein kleiner Schritt in die richtige Richtung, aber der Staat weigert sich noch immer, das zu tun, was sein Zurückstellungsprogramm verfassungskonform machen würde: die Eltern um ihre informierte Zustimmung zu bitten“, sagte Morris am Donnerstag.
„Natürlich sind zwei Jahre besser als 23 Jahre, aber die Dauer der Zurückhaltung ist irrelevant, wenn der Staat sich weigert, die Einwilligung der Eltern einzuholen.
Brian Morris, Anwalt des Institute for Justice (IJ), sagte gegenüber DailyMail.com: „New Jersey gehört zu den schlimmsten Bundesstaaten. Das größte Problem ist, dass es ein schwarzes Loch ist, in dem es keine Vorschriften für diese Datenspeicherung gibt.“
„Generalstaatsanwalt Plotkin hätte die Chance gehabt, dieses Programm verfassungsmäßig zu gestalten, aber das ist ihm mit Sicherheit nicht gelungen.“
Im Dezember 2020 wurde bekannt, dass Ermittler in Kalifornien versucht hatten, zu strafrechtlichen Ermittlungszwecken auf Screeningproben von Neugeborenen zuzugreifen, und anhand des genetischen Materials mindestens eine Festnahme vorgenommen hatten.
Die Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia haben im Jahr 2002 vorgeschlagen, eine Datenbank mit DNA-haltigen Blutproben von Neugeborenen anzulegen und diese – offenbar ohne Einwilligung der Eltern – über das genetische Screening-Programm für Säuglinge hinaus für weitere Zwecke zu verwenden, so der Citizens‘ Council on Health Care.
Einige Bundesstaaten, wie etwa South Carolina und South Dakota, vernichten die Blutproben nach einem Jahr oder sobald die Tests abgeschlossen sind.
In anderen Bundesstaaten, in denen die DNA von Neugeborenen über Jahre hinweg gespeichert wird, gibt es Vorschriften, die einschränken, was mit den Proben gemacht werden darf, und in einigen Bundesstaaten, wie Alabama und Arizona, ist es den Eltern gestattet, die Einlagerung von Blutproben abzulehnen.
Ungefähr 29 US-Bundesstaaten stellen Eltern Formulare zur Verfügung, mit denen sie die Teilnahme an einem Screening ablehnen können, darunter Alabama, New York und Nevada.