Der Allergologe und Immunologe Dr. Gideon Lack hatte vor über 20 Jahren bei einem Vortrag in Tel Aviv erstmals die Vermutung, dass einige Erdnussallergien vermeidbar sein könnten.
Lack, Professor für Kinderallergien am King’s College in London, fragte ein Publikum von rund 200 israelischen Allergologen, wie viele Kinder mit Erdnussallergien sie im letzten Jahr behandelt hätten. Als er diese Frage bei ähnlichen Vorträgen in den USA und Großbritannien stellte, schnellten fast alle Hände im Saal in die Höhe. Zu seiner Überraschung hoben nur zwei oder drei israelische Ärzte ihre Hand.
Er recherchierte ein wenig und stieß auf einen wesentlichen Unterschied: Eltern in den USA und Großbritannien wurde geraten, ihren Säuglingen bis zum Alter von drei Jahren keine Erdnussprodukte zu geben, um einer späteren Erdnussallergie vorzubeugen. Im Gegensatz dazu gehörten luftige Erdnusssnacks zu den beliebtesten Grundnahrungsmitteln vieler israelischer Babys.
Lack und seine Kollegen wollten die Theorie testen, dass eine frühe orale Aufnahme von Erdnüssen tatsächlich verhindern kann, dass Kinder eine Erdnussallergie entwickeln. Nachdem sie Hunderte von Kindern vom Säuglingsalter bis zur frühen Jugend beobachtet hatten, kamen sie kürzlich zu dem Schluss, dass Babys, die das Zeug früh und oft in ihren ersten fünf Lebensjahren essen, 71 % weniger wahrscheinlich im Alter von 12 Jahren allergisch auf Erdnüsse zu reagieren.
Die klinische Studie „Learning Early About Peanut Allergy“ (LEAP) hat die offiziellen Empfehlungen für junge Eltern letztlich auf den Kopf gestellt und möglicherweise zahllose neue Fälle einer schweren und möglicherweise tödlichen Allergie verhindert.
„Es war revolutionär“, sagte Dr. Rita Kachru, Allergologin und Immunologin an der UCLA. „Es hat das Paradigma und das Verständnis von Nahrungsmittelallergien wirklich komplett verändert.“
Das Team hat vor kurzem veröffentlicht der dritte und letzte Bericht ihrer Längsschnittstudie.
Im erste Phasederen Ergebnisse waren erschienen 2015rekrutierte das Team 640 Babys im Alter zwischen 4 und 11 Monaten, bei denen ein hohes Risiko für die Entwicklung von Allergien bestand, entweder weil sie bereits allergisch auf Eier reagierten oder weil sie an schwerem Ekzem litten.
Die Hälfte der Babys durfte in den ersten fünf Jahren kein Erdnussprodukt zu sich nehmen. Die andere Hälfte musste mindestens 6 Gramm Erdnussprotein pro Woche zu sich nehmen.
Nach fünf Jahren hatten 13,7 % der Kinder, die Erdnüsse vermieden und zu Beginn der Studie keine Erdnussempfindlichkeit gezeigt hatten, am Ende eine Erdnussallergie.
Aber nur 1,9 % der Erdnussesser in dieser Gruppe taten dies – eine relative Verringerung des Erdnussallergierisikos um 86 %. Bei Kindern, die zu Beginn des Tests eine anfängliche Erdnussempfindlichkeit zeigten, war der Verzehr von Erdnüssen mit einer relativen Verringerung des Risikos einer ausgewachsenen Allergie um 70 % verbunden.
„Die Ergebnisse haben das Potenzial, unsere Herangehensweise an die Vorbeugung von Nahrungsmittelallergien zu verändern“, sagte Dr. Anthony Fauci damals. Fauci war damals Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, das die Studie mitfinanzierte.
Im zweite Phasebaten die Forscher 556 Teilnehmer der ursprünglichen Studie, ein Jahr lang vollständig auf Erdnüsse zu verzichten, um herauszufinden, ob ein kontinuierlicher Erdnusskonsum notwendig ist, um Allergien vorzubeugen. Nur wenige Kinder, die zuvor ohne Probleme Erdnüsse gegessen hatten, entwickelten nach 12 Monaten ohne sie eine Allergie.
In der dritten Phase, die letzten Monat im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, testeten die Forscher 508 Kinder, die an den ersten beiden Studien teilgenommen hatten.
In den sechs Jahren seit der letzten Studie konnten die Teilnehmer Erdnüsse nach Belieben essen oder vermeiden. Das Team stellte fest, dass 15,4 % der Teilnehmer aus der Gruppe, die Erdnüsse in der frühen Kindheit vermieden, im Alter von 12 Jahren eine Erdnussallergie hatten, während dies bei der Gruppe, die schon früh Erdnüsse aßen, nur bei 4,4 % der Teilnehmer der Gruppe derjenigen der Fall war, die schon früh Erdnüsse aßen.
„Es war doppelt erfreulich, weil unsere Hypothese richtig war, aber was noch wichtiger ist, wir haben jetzt eine Strategie, um die Entwicklung einer Erdnussallergie in der Bevölkerung zu verhindern – und ich würde sagen, nahezu auszurotten –“, sagte Lack über Zoom aus London.
Die Häufigkeit von Nahrungsmittelallergien begann in den 1980er Jahren stark anzusteigen, insbesondere in den westlichen Industrienationen. 1997 0,4 % von Menschen in den USA hatten eine Erdnussallergie diagnostiziert. Heute ca. 1,8 % Tun.
Auf der Suche nach Erklärungen wurde 1989 Studie fanden heraus, dass Säuglinge, deren Kontakt mit häufigen allergenen Nahrungsmitteln in den ersten beiden Lebensjahren stark eingeschränkt war, letztendlich weniger Allergien entwickelten als die Säuglinge einer Kontrollgruppe.
Weitgehend auf Grundlage dieser Forschungsergebnisse wurden im Jahr 1998 in Großbritannien Frauen angewiesen, während der Schwangerschaft und Stillzeit keine Erdnüsse zu essen, wenn in ihrer Familie oder bei ihrem Partner Allergien auftraten. Zudem sollten Kinder bis zum Alter von drei Jahren keine Erdnüsse essen. Die American Academy of Pediatrics verabschiedete im Jahr 2000 ähnliche Richtlinien.
Nach der Veröffentlichung der ersten beiden LEAP-Berichte veröffentlichten sowohl die American Academy of Pediatrics als auch die British Society for Allergy and Clinical Immunology neue Richtlinien im Jahr 2017, in dem die Ergebnisse aufgenommen wurden. Sie raten nun Kindern mit einem höheren Risiko für die Entwicklung einer Nahrungsmittelallergie – solchen mit Ekzemen, Eierallergien oder beidem –, zwischen dem vierten und sechsten Monat mit dem Verzehr von Erdnussprodukten zu beginnen. Bei Kindern ohne Risikofaktoren, so die AAP, können Erdnüsse eingeführt werden, sobald das Baby anfängt, feste Nahrung zu sich zu nehmen.
„Frühere Richtlinien und Empfehlungen vor der LEAP-Studie, wonach wir Erdnüsse nur deshalb vermieden, weil wir Angst vor einer Erdnussallergie hatten, wurden komplett über Bord geworfen“, sagte Dr. Jenny Lee, Allergologin und Immunologin an der UC Irvine. „Das hat unsere Vorgehensweise verändert.“
Neun Jahre nach der Veröffentlichung der ersten Ergebnisse gibt es Anzeichen dafür, dass dieser Ansatz neue Allergiediagnosen verhindert. In Australien, wo die Richtlinien inzwischen auch den frühen Erdnusskonsum fördern, Studie Eine im Jahr 2022 veröffentlichte Studie ergab, dass im Zeitraum 2018–2019 2,6 % der 1-Jährigen allergisch auf Erdnüsse reagierten, verglichen mit 3,1 % im Zeitraum 2007–2011.
Trotz der überzeugenden Beweislage haben die aktualisierten AAP-Richtlinien nicht dazu geführt, dass allen Eltern klar wurde, dass eine frühe Einführung von Erdnüssen Allergien vorbeugt, sagt Dr. Katie Marks-Cogan, eine Allergologin und Immunologin mit Praxis in Culver City.
Marks-Cogan sagt, sie fragt Eltern von Kindern mit neu diagnostizierten Nahrungsmittelallergien, ob ihr Kinderarzt mit ihnen über die frühe Einführung allergener Nahrungsmittel gesprochen hat. Meistens sagen sie nein.
„Sie werden immer noch sagen: ‚Sollte man nicht ein Jahr auf Milch und drei Jahre auf Nüsse und Erdnüsse warten?‘ Viele Eltern denken immer noch so, und das liegt daran, dass sich in der Medizin nur langsam etwas ändert“, sagte Marks-Cogan. „Eine frühe Einführung ist tatsächlich sicherer und besser.“
Redakteur der Times Karen Kaplan hat dazu beigetragen Bericht.