Die Stille in der Sendung war ohrenbetäubend.
In einer Saison, die ohnehin schon von Frustration und Inkonsistenz geprägt war, erlebte Kiké Hernández am Freitagabend einen weiteren ärgerlichen Tiefpunkt.
Während eines abgehackten Interviews während des Spiels zwischen Hernández und dem Apple TV-Sprecherduo Wayne Randazzo und Dontrelle Willis am Freitag – einem Gespräch im zweiten Inning, bei dem der verkabelte Hernández Mühe hatte, die Kommentatoren über einen Ohrhörer auf dem Spielfeld zu verstehen – wurde ein Ball zum dritten Baseman geschlagen, als Willis ihm gerade eine Frage stellte.
„Ihr seid ein eng verbundener Ballclub“, sagte Willis, gerade als Gleyber Torres einen Two-Hopper zu Hernández schickte. „Wo kommt das her?“
Hernández hatte keine Zeit zu antworten.
Der Ball machte einen großen Sprung, traf ihn im Bauchbereich und verursachte seinen zweiten Fehler des Jahres. Als Torres auf die erste Base kam, sagten weder Hernández noch die Kommentatoren etwas.
Die unangenehme Stille dauerte fast 30 Sekunden.
„Wie lautete die vorherige Frage, bevor ich diesen Fehler gemacht habe?“, sagte Hernández schließlich, nachdem die Kommentatoren den Grounder – der laut Hernández einen „merkwürdigen“ seitlichen Sprung machte – in seinem Ohr analysiert hatten.
„Ich will das nicht noch einmal fragen, weil ich nicht will, dass du den Ball noch einmal schießt“, scherzte Willis und versuchte, den Moment mit etwas Humor zu würzen. „Ich übernehme das E für dich, großer Hund.“
In einer geteilten Kameraeinstellung während der Übertragung blickte ein stoischer Hernández einfach nach vorne und konzentrierte sich auf das nächste Spiel.
Im Nachhinein betrachtet war die gesamte Szene ein Spiegelbild von Hernández‘ bisheriger Saison, in der der 11-jährige Veteran und Liebling der Dodgers-Fans trotz der großen Bestürzung auf dem Spielfeld versucht hat, das Positive zu finden.
In den bisherigen 50 Spielen erreichte der Super-Utility-Spieler einen Schlagdurchschnitt von lediglich .207 und ist damit der zweitschlechteste im aktiven Kader der Dodgers, nur Chris Taylor ist besser.
Er hat außerdem 31 Strikeouts. Sein OPS liegt unter .600. Und er hat viel Zeit damit verbracht, seinen einst so produktiven Schwung zu verfeinern, indem er in einem langwierigen Prozess des Ausprobierens fast täglich Beobachtungen in einem Notizbuch in seinem Spind festhielt.
„Ich habe das Gefühl, dass ich nach und nach Fortschritte mache“, sagte Hernández. „Aber schlechte Angewohnheiten kann man nicht von einem Tag auf den anderen loswerden.“
Besonders schlechte Angewohnheiten, glaubt Hernández, hätten sich über mehrere Jahre entwickelt.
Nachdem sein erstes sechsjähriges Engagement bei den Dodgers nach deren Sieg in der World Series 2020 endete, verbrachte Hernández drei Jahre bei den Boston Red Sox, wo er als Free Agent unterschrieb.
Das erste Spiel lief gut, als er 20 Homeruns schlug und Boston damit half, die American League Championship Series zu erreichen. Die letzten beiden Spiele waren jedoch Reinfälle, was teilweise daran lag, ein Paar Sporthernienverletzungen, die seinen Schwung behinderten.
„Ich war zwei Jahre lang verletzt“, sagte Hernández. „Und wenn man verletzt spielt, muss man das auf viele Arten kompensieren.“
Hernández beendete die letzte Saison recht ordentlich und erreichte einen Schlagdurchschnitt von .262, nachdem er zur Saisonmitte zu den Dodgers zurückgetauscht wurde. Bevor er in der Offseason in LA einen Einjahresvertrag unterschrieb, unterzog sich Hernández auch einer Operation zur Behebung seiner Hernien, sodass er diese Saison wieder bei voller Gesundheit beginnen kann.
„Er sieht großartig aus“, sagte Manager Dave Roberts im Frühjahrstraining. „Er bewegt sich wie der alte Kiké.“
Allerdings erwies es sich in den ersten paar Monaten als schwierigere Aufgabe, wie der alte Kiké zu schwingen.
Mentale Hinweise und mechanische Gedanken, auf die sich Hernández einst verließ, zeigten kaum Wirkung (ein Problem, das Taylor auch nach einigen verletzungsgeplagten Spielzeiten erwähnte). Und obwohl Hernández körperlich nicht mehr schwächelt, sagte er, habe er sich die schlechten Angewohnheiten, die er sich angeeignet hatte, nur langsam vollständig abgewöhnt.
„Schlechte Angewohnheiten kann man sich für ein paar Wochen nur schwer abgewöhnen. Für ein paar Monate ist es sogar noch schwieriger“, sagte Hernández.[For me]es hat Jahre gedauert. Das ist viel. Ich versuche einfach, die Arbeit zu investieren und zu verstehen, vielleicht gibt es Dinge, die hier oder da passen, aber bis es beständig wird, wird es einige Zeit dauern.“
Mit einem tiefen Atemzug fügte er hinzu: „Ich habe mir ab und zu etwas Gutes gegönnt … Es geht darum, Achterbahn zu fahren und einen Weg zu finden, die Balance zu halten und im Hier und Jetzt präsent zu sein.“
Der Fehler während der Sendung am Freitag stellte seine jüngste Bewährungsprobe dar.
Hernández gab dem Fehler nicht die Schuld an seinem Interview im Spiel – „Ich glaube, der Ball hätte meine [midsection] unabhängig davon, ob ich ein Mikrofon trug oder nicht“, witzelte er –, räumte der Veteran jedoch ein, dass der Moment unangenehm gewesen sei.
„Man wird bloßgestellt und dann sagt jeder: ‚Du hast einen Fehler gemacht, weil du ein Mikrofon an hattest‘“, sagte er und fügte später hinzu: „Man kann sagen, es ist peinlich, weil man im Rampenlicht steht. Man spricht, während das Stück läuft.“
Hernández stellte auch klar ein markiges Zitat, das er gegenüber Associated Press machte im Clubhaus nach dem Spiel an diesem Abend, als er gefragt wurde, ob er es sich noch einmal überlegen würde, in Zukunft Interviews während des Spiels zu geben – für deren Teilnahme die Spieler 10.000 Dollar erhalten.
„Nein, denn wir werden dafür bezahlt“, sagte er gegenüber AP. „Ich mag Geld.“
Zwei Tage später sagte er, der Kommentar sei sarkastisch gemeint gewesen.
„Ich habe eine sehr persönliche Antwort gegeben“, sagte Hernández, der bei den Dodgers in der Umkleidekabine schon lange das Äquivalent eines Klassenclowns ist.[The AP story] habe es wörtlich genommen.“
Roberts war sich zunächst nicht darüber im Klaren, dass Hernández zum Zeitpunkt seines Fehlers interviewt wurde, doch er tat die ganze Situation am Samstag gegenüber Reportern ab.
Obwohl Roberts anmerkte, dass er in seiner aktiven Zeit vermutlich keine Interviews während der Spiele gegeben hätte, verstand er, warum einige aktuelle Spieler wie Hernández (der in seiner MLB-Karriere „vier oder fünf“ Mal Interviews während der Spiele gegeben hat, sagte er) ihnen regelmäßig zustimmen.
„Das ist heute Teil des Sports“, sagte Roberts. „Leider hat Kiké einen Fehler gemacht. Es ist nicht der einzige Fehler, den er je gemacht hat.“
Auf die Frage, ob er anschließend mit Hernández über das Spiel gesprochen habe, sagte Roberts, das sei nicht nötig gewesen.
„Er bereitet sich vor“, sagte Roberts. „Ich weiß, dass er das Rampenlicht mag. Er ist in den sozialen Medien unterwegs. Er spielt immer noch hart, trainiert hart, aber er baut immer noch gerne seine Marke auf. Also verstehe ich das. Ich bin damit einverstanden. Er spielt, als wäre er am Limit.“
Obwohl Hernández‘ Saison bisher völlig aus dem Ruder gelaufen ist, schien Roberts entschlossen, diese letzte Botschaft klar zu machen.
Schließlich vertrauen die Dodgers darauf, dass Hernández immer noch regelmäßig spielt, vor allem in letzter Zeit, da Max Muncy wegen einer schrägen Verletzung ausfiel.
Sie lobten seine Verbesserungen in der Verteidigung seit dem letzten Jahr, als er mit 18 Fehlern die fünftmeisten in der Major League machte.
Und sie bleiben hinsichtlich seines Potenzials am Schlagmal optimistisch und hoffen, dass Hernández‘ Hitting Steak zum Abschluss der Reise nach Pittsburgh und New York letzte Woche (einschließlich eines entscheidenden Homeruns am Samstagabend im Yankee Stadium) dabei helfen kann, die Frustration auszuräumen, die seinen langsamen Start begleitet hat.
„Er will Leistung bringen, wie alle Spieler, aber manchmal versucht er, vier Hits in einem At-bat zu erzielen“, sagte Roberts und predigte Geduld angesichts der Schwierigkeiten von Hernández zu Beginn der Saison. „[Lately]er schwingt nicht so viel nach Bällen außerhalb der Platte. Und er nutzt das ganze Feld. Für mich ist also die At-Bat-Qualität besser. Das ist es, was ich für ihn suche, unabhängig von den aktuellen Ergebnissen.“
Aktuelles zu Clayton Kershaw
Clayton Kershaw könnte kurz vor einem Reha-Einsatz in der Minor League stehen, nachdem er am Freitag zwei simulierte Innings beim Low-A-Partnerteam der Dodgers, Rancho Cucamonga, gepitcht hat.
Laut Roberts erreichte Kershaw mit seinem Fastball während der Session 90 Meilen pro Stunde – eine Marke, die er gegen Ende der letzten Saison nur schwer erreichen konnte, als ihn eine Schulterverletzung plagte, die schließlich eine Operation in der Nebensaison erforderlich machte.
Kershaw, der hofft, im Juli oder August wieder auf dem Spielfeld der Major League zu stehen, wird in der kommenden Woche drei simulierte Innings werfen. Danach wird das Team entscheiden, ob er für eine Reha-Aufgabe (die letzte Phase vor seiner lang erwarteten Rückkehr) bereit ist.
Bobby Miller noch nicht bereit
Der rechtshändige Starting Pitcher Bobby Miller wird im Rahmen seiner derzeitigen Reha-Aufgabe wahrscheinlich noch mindestens einen weiteren Einsatz absolvieren, sagte Roberts, da der 25-Jährige weiterhin an seiner Genesung von einer Schulterverletzung arbeitet.
Während Roberts zunächst hoffte, Miller diese Woche zurückzubekommen – der Rookie-Star des Clubs für 2023 hat seit Anfang April nicht mehr gepitcht –, sagte er am Sonntag, dass das Team nun dazu tendiere, Millers Reha-Aufgabe um eine weitere Woche fortzusetzen.
Miller absolvierte drei Reha-Starts bei Rancho Cucamonga und Triple-A Oklahoma City und arbeitete am vergangenen Freitag bis zum fünften Inning eines Ein-Run- und Zwei-Strikeout-Auftritts.
Kurze Hopfen
Miguel Rojas kämpfte in den letzten Wochen mit „allgemeinen Schmerzen“ in seinem Bein, sagte Roberts, was den Manager dazu veranlasste, „seine Spielzeit gezielt zu planen“, „um ihn so frisch wie möglich zu halten“. Trotz seines Schlagdurchschnitts von .283 in dieser Saison hat Rojas im letzten Monat nur einmal zwei Spiele hintereinander begonnen. … Die verletzten Pitcher Dustin May (Ellenbogenoperation) und Brusdar Graterol (Schulter) haben beide in letzter Zeit im Clubkomplex in Arizona Bullpen-Sessions geworfen, sagte Robert. May hat angeblich die 90-mph-Marke überschritten … Muncy hat in den letzten Tagen trockene Schwünge gemacht, ist aber immer noch auf einem „langsamen Programm“, sagte Roberts, und sein Zeitplan für die Rückkehr ist noch unklar.