SAN FRANCISCO – Die Golden State Warriors haben eine Geschichte großer dritter Viertel. Niemand weiß genau, warum.
Vielleicht hält Warriors-Cheftrainer Steve Kerr die beste Halbzeitrede, die es gibt. Vielleicht brauchen sie 24 Minuten, um vollständig einzuschätzen, wie ihr Gegner das Spiel angeht. Vielleicht brauchen sie diese 24 Minuten, um aufzuwachen. Aber was auch immer es ist, sie kommen nach der Halbzeit heraus und rollen meistens.
Das war sicherlich am Freitagabend der Fall, als die Warriors von einem 19-Punkte-Rückstand zurückkamen, um die Dallas Mavericks in Spiel 2 der Endrunde der Western Conference mit 126:117 zu schlagen. Die Warriors haben nun einen 2:0-Vorsprung in der Serie.
Die ersten beiden Viertel des Spiels gehörten den Mavericks. Sie trafen in der ersten Halbzeit 15 3-Zeiger und stellten damit einen neuen Franchise-Rekord für 3er auf, der in einer Playoff-Hälfte aufgestellt wurde. Luka Doncic und Jalen Brunson waren das zweite Startaufseherpaar, das in den letzten 25 Spielzeiten jeweils 20 Punkte in der ersten Hälfte eines Playoff-Spiels erzielte.
“Ich habe ihnen gesagt, dass das Spiel zu uns kommen würde, wenn wir in der zweiten Halbzeit etwas Selbstvertrauen entwickeln würden”, sagte Kerr. „Aber ich dachte, wir wären in der ersten Halbzeit so zerstreut. Vielleicht mehr emotional als alles andere. Dallas kam heraus und schlug uns einfach. Wir waren zuversichtlich, dass wir es tun würden [got poised]sie würden in der zweiten Halbzeit keine 15 3er machen.”
Zu Beginn des Spiels am Freitag lagen die Warriors im dritten Quartal dieser Nachsaison bei plus 11. In Spiel 2 waren sie plus-12.
Golden State erzielte in der dritten Runde mehr Punkte (18) als die Mavericks insgesamt (13). Dallas’ 13 Punkte im dritten sind die wenigsten in einem Viertel dieser Nachsaison, und die Warriors beschränkten sie in diesem Viertel auf nur zwei 3-Punkte-Punkte.
„Du wolltest nicht überreagieren, aber wir sind auch viel besser am Ball geworden, haben nur versucht, die Körper auf Luka zu halten“, sagte Stephen Curry. “Schließen Sie auf die Schützen zu, von denen wir wissen, dass sie heiß sind, und prallen Sie dann den Ball zurück, damit dies unsere beste Offensive ist.”
Die Warriors dominierten die gesamte zweite Halbzeit gemeinsam. Otto Porter Jr. traf im vierten einen 3-Punkte-Punkt, um den Warriors ihre erste Führung zu verschaffen. Jordan Poole griff immer wieder die Felge an, um den Schwung zu schwingen. Curry erzielte 10 seiner 32 im vierten, einschließlich des Dolchschusses, der den Deal für Golden State besiegelte.
Aber es war Kevon Looney, der allen die Show stahl. An einem Punkt regierten „MVP“-Gesänge, als Looney Freiwürfe versuchte – etwas, das er zugab, war „nervenaufreibend“.
In der Verteidigung hielt Looney die Mavericks bei einem 1-von-11-Schuss vom Feld als Hauptverteidiger, einschließlich des Haltens von Doncic bei 0-von-3. Er schnappte sich auch 12 Rebounds.
Looney ist es gewohnt, auf Wächter wie Doncic umgestellt zu werden. Während der dynastischen Läufe der Warriors wurde er auf James Harden umgestellt, als Golden State in der Nachsaison mehrmals gegen Houston antrat.
„Ich gehe ähnlich vor“, sagte Looney. „Ich bin nur ein bisschen kampferprobter. Das war das erste Mal, dass ich auf einer großen Bühne wie dieser gespielt habe. Ich weiß nicht, ob sogar meine Teamkollegen das größte Vertrauen in mich hatten, aber sie haben mich da draußen und mich hingebracht hat es ganz gut gemeistert.
„Ich bin jetzt nur ein bisschen schlauer und ein bisschen körperlicher. Also kann ich diese Jungs ein bisschen besser bewachen. Luka und Brunson, [Spencer] Dinwiddie sind alle verschiedene Arten von Spielern, verschiedene Arten von Iso-Spielern. Irgendwie hart, diese Typen bewachen zu müssen. Ich denke, ich habe heute Abend einen guten Job gemacht. Es wird eine lange Serie, also muss ich weitermachen, weil diese Jungs immer wieder kommen werden.”
Looneys Verteidigung – und insbesondere sein Rebound – war die ganze Saison über ein Schwerpunkt für die Warriors. In Spiel 6 des Halbfinals der Western Conference erzielte er 22 Rebounds.
Aber gegen die Mavericks stand sein Vergehen im Mittelpunkt. Looney erzielte in Spiel 2 ein Karrierehoch von 21 Punkten. Dies war nicht nur das erste Mal seit seinem ersten Jahr an der UCLA im Jahr 2015, dass er 20 Punkte erzielte, sondern er war das erste Warriors-Center, das seit den 1970er Jahren ein 20- und 10-Playoff-Spiel hatte .
Looney hat während der regulären Saison nicht allzu viel am Dunker-Spot gearbeitet, aber damit fühlt er sich wohl. Gegen die Mavericks, denen ein wirklich großer Felgenschutz oder Schussblocker fehlt, konnten sich die Warriors auf Drop-Off-Pässe zu Looney verlassen. Und da Curry, Poole und Klay Thompson so viel defensive Aufmerksamkeit geschenkt wird, bleibt die Farbe für Looney offen.
“Center für die Warriors zu spielen, ist eine andere Art von Job als andere Teams”, sagte Looney. „Viele Punkte und Sachen müssen wir nicht wirklich machen. Es sind viele Bildschirmeinstellungen und viel Spielaufbau und verschiedene Dinge. Für mich ist es cool, ein Spiel wie dieses zu haben.“
Elf von Looneys Punkten kamen im dritten Viertel, als die Warriors ihren wilden Vorstoß machten.
Zu einem Zeitpunkt im zweiten Quartal lagen die Warriors 19 zurück und machten den Freitag zu ihrem drittgrößten Playoff-Comeback in den letzten 25 Jahren.
Golden State ging schließlich 18 Sekunden nach Beginn des vierten Viertels zum ersten Mal in Führung, als Porter einen 3-Zeiger aus der rechten Ecke traf. Die Warriors schlugen die Mavericks in der zweiten Halbzeit mit 68:45.
„Es ist einfach das höchste Vertrauen in das, was wir tun“, sagte Curry. „Du weißt nicht wirklich, worüber sie in der Gruppe reden, und du spürst nicht wirklich, was ihnen durch den Kopf geht. Du hast nur deinen Willen auferlegt. Wie für uns die Erfahrung und nur die Chemie.
„Wir haben diese Einstellung und diesen Geist, bei dem wir das Gefühl haben, nie aus der Fassung zu sein. Ich denke, nur ein Spiel in diesem Playoff-Lauf hat uns bisher von Anfang bis Ende stark übertroffen. Aber dieser Glaube verwandelt sich dann in die Ausführung Das Spiel, und Sie können den Schwung spüren. Es konzentriert sich eher auf das, was wir tun, und wenn Sie diese Gelegenheit haben, den Dolch zu strecken oder drei Stopps hintereinander zu machen, das sind die Zeiten, in denen Sie diese gute Energie spüren unseren Weg gehen.”