HOUSTON – Zum zweiten Mal in 10 Tagen gaben die Houston Rockets den Golden State Warriors jeden Zentimeter Kampf, den sie in sich hatten. Und für ungefähr drei Viertel sah es so aus, als würde es die Krieger zermürben.
Aber dann, im vierten, brach Stephen Curry aus. Er erzielte 21 seiner 40 Punkte im letzten Frame und gab Golden State genug Saft, um den 122-108-Sieg zu erringen. Und alles begann mit dem Trash Talk von Kevin Porter Jr. über Curry.
“Es ist ein nettes Spiel im Spiel”, sagte Curry. „Es ist nicht das erste Mal und es wird nicht das letzte Mal sein. Ich habe angefangen, es auf eine andere Ebene zu bringen. Du hast es immer, aber du bringst definitiv eine andere Ebene der Wettbewerbsfähigkeit mit, wenn du solche lustigen Sachen hast. Ich nehme alles so Unterhaltung, aber manchmal braucht man einen kleinen Schub.”
Curry wurde in der ersten Halbzeit auf 10 Punkte gehalten und hatte nur einen 3-Zeiger getroffen. Sein Splash-Bruder Klay Thompson hatte ebenfalls nur einen Dreier gemacht. Andrew Wiggins – der mit 17 Punkten abschloss – tat alles, um die Warriors über Wasser zu halten, aber er brauchte Hilfe.
Im dritten Viertel, während Curry nach Luft schnappte und darauf wartete, dass der Ball hereinkam, passte Porter zu Currys Position – beide mit ihren Händen auf ihren Knien – mit seinem Gesicht direkt über Currys Schulter.
Und es folgte das Trash-Talking. Aber es war alles einseitig. Curry sagte nie ein Wort zu Porter.
“Ich ermutige es sehr”, sagte Warriors-Cheftrainer Steve Kerr über Spieler, die mit Curry streiten.
“Ich denke, er ist davon unbeeindruckt, um ehrlich zu sein”, sagte Juan Toscano-Anderson. „Er findet es komödiantisch. Ich meine, er ist großartig. Er wird tun, was er tut. … Was sagt ihr alle? Steph wird Steph.“
Porter verstand das so gut wie jeder andere, denn nach dem Spiel ging der Wärter im dritten Jahr zu dem zweifachen MVP und bat ihn um Rat.
„Ich bin zu ihm gegangen und habe ihn um ein paar Tipps gebeten“, sagte Porter laut Houston Chronicle. “MVP zu sein, ist zunächst einstimmig, das ist jemand, von dem ich lernen kann. Er macht das schon so lange. Die Leute fühlen sich wohl mit dem, wozu er fähig ist. Es ist nicht wirklich eine Überraschung. Aber ihn so spielen zu sehen, ist definitiv etwas, von dem man lernen kann .”
Curry ging im vierten 7-of-10 vom Boden, einschließlich 4-of-7 von 3. Seine 21 Punkte in diesem Zeitraum sind die meisten, die er in einem vierten Viertel während der regulären Saison erzielt hat. Das einzige Mal, dass er als Vierter in seiner Karriere mehr erzielt hat, war, als er in der letzten Phase von Spiel 6 des Finales der Western Conference 2019 23 Punkte erzielte. Dieses Spiel war auch gegen die Rockets.
„Wir haben Steph das eine Million Mal machen sehen“, sagte Kerr. „Es musste passieren, obwohl es schon ein paar Wochen her ist. Nicht überraschend, aber es macht Spaß zu sehen, wie er sich frei schüttelt und ein Spiel wie er hat.“
Wie Kerr anspielte, war Currys Nacht ein Ausbruch aus einem turbulenten Monat Januar. Es gab jedoch nie ein gewisses Maß an Besorgnis.
Früher am Tag hatten Curry und Kerr ein Gespräch über Currys jüngste Schusszahlen. Kerr sagte Curry, dass er noch nie mit einem anderen Spieler gearbeitet habe, mit dem er nur zögerlich über die Schussauswahl sprechen wolle.
Alle bei den Warriors sind sich darüber einig, dass sich Currys Schießen von selbst regeln wird, und es gibt nicht viel mehr zu tun, als abzuwarten.
Das Spiel am Montag in Houston ist ein Beispiel dafür.
„Man hat immer das Gefühl, dass der nächste Schuss die Stimmung so auslöst“, sagte Curry. „Natürlich ist es kein Geheimnis, wie ich in letzter Zeit den Ball geschossen habe. Aber das Selbstvertrauen ist immer so, es braucht nur einen, um so eine Nacht im vierten Viertel zu entfachen.“
Currys Selbstvertrauen war schon immer hoch, und es ist auch während dieser Krise hoch geblieben, weil er jedes Spiel mit der Überzeugung angeht, dass sich sein Spiel und seine Arbeit irgendwann durchsetzen werden. Er nennt es den „großen gleichmäßigen Anflug“.
Er zweifelte nie daran, dass er seinen Schuss finden würde, egal was passiert. Aber Porters Trash Talk beschleunigte den Prozess.
„Ich reagiere nicht, aber es ist ein kleiner Adrenalinstoß“, sagte Curry. “Welches Benzin auch immer in den Tank muss, um dich aus einem Tiefpunkt herauszuholen, ich werde es nehmen.”