Das Einfachste für eine neue Kongressmehrheit ist normalerweise die Wahl eines Sprechers des Repräsentantenhauses. Oft ist die Wahl schon vorher getroffen: Der Kandidat grinst, der Chiron zählt, eine Pressekonferenz mit der Bekanntgabe der Legislaturagenda wartet. In diesem Monat brauchten die Republikaner des Repräsentantenhauses, die im November eine knappe Mehrheit errungen hatten, fünfzehn Stimmen und fast eine Woche, um sich auf Kevin McCarthy zu einigen, obwohl er die Partei seit 2019 führt und keinen ernsthaften Gegner hatte. Die Verweigerer waren etwa zwanzig Mitglieder des rechtsextremen Flügels der Partei, aber selbst als jede Abstimmung endete und die nächste begann, schien niemand wirklich sagen zu können, worum es in dem Konflikt ging. John James, dessen Wahl im November ihn zum ersten schwarzen Republikaner machte, der Michigan im Kongress vertrat, und der McCarthy unterstützte, wies darauf hin, dass das letzte Mal, dass es so viele Stimmen brauchte, um einen Sprecher zu wählen, 1856 war. „Die Probleme von heute sind vorbei ein paar Regeln und Persönlichkeiten“, sagte James. „Während es damals um die Sklaverei ging und darum, ob der Wert eines Mannes, der so aussieht wie ich, sechzig Prozent oder hundert Prozent eines Menschen ausmacht.“
Die Trennlinie zwischen der großen Zahl von Republikanern, die McCarthy unterstützten, und der kleineren, hartnäckigen Gruppe, die sich ihm in den Weg stellte, war nicht gerade ideologisch. Jedes Lager umfasste einige der prominenten Wahlverweigerer des House Freedom Caucus. Jim Jordan aus Ohio, lange Zeit einer der prominentesten Hardliner, war in der Position, den Justizausschuss zu leiten, und hatte sich mit McCarthy verbündet; ebenso die Georgia-Verschwörerin Marjorie Taylor Greene, der Berichten zufolge ein Posten im obersten Komitee versprochen worden war. Zu den Rebellen gehörten die „Stop the Steal“-Kämpfer Paul Gosar und Scott Perry sowie die medienfokussierten Rechten: Lauren Boebert aus Colorado, die mit Forderungen konfrontiert wurde, ihre Komiteeaufgaben zu verlieren, nachdem sie ihre demokratische Kollegin mit antimuslimischen Beleidigungen beleidigt hatte Ilhan Omar; und Matt Gaetz aus Florida, der Gegenstand einer Bundesuntersuchung wegen Sexhandels war, aber nicht angeklagt wurde. Aus der Nähe betrachtet brach die Unterscheidung zwischen diesen Fraktionen manchmal in persönliche Beschwerden oder Revierkämpfe zusammen. Der dramatischste Moment kam, als der McCarthy-Verbündete Mike Rogers aus Alabama sich auf Gaetz stürzte und körperlich zurückgehalten wurde. Erst später berichtete Politico, Gaetz habe sich für die Leitung eines Unterausschusses des House Armed Services Committee eingesetzt, dessen Vorsitz Rogers übernehmen sollte.
Dieses Durcheinander von Persönlichkeitskonflikten und Machtkämpfen spiegelt derzeit ein Kernproblem der Republikaner wider. Der Stil der Partei ist durch und durch trumpistisch, und doch wird ihre Agenda nicht mehr von Trumps spezifischen Fixierungen und Kämpfen bestimmt. Vor der vierten Abstimmung gab der ehemalige Präsident eine Erklärung ab, in der er alle Republikaner aufforderte, McCarthy zu unterstützen; das konnte niemanden bewegen. In der letzten Phase brachte Greene Trump über die Freisprecheinrichtung und versuchte, einen Verweigerer, Montanas Matt Rosendale, davon zu überzeugen, mit ihm zu sprechen. Rosendale, der Trump-treu genug ist, dass er gegen die Verleihung einer Goldmedaille an die Polizisten gestimmt hatte, die das Kapitol am 6. Januar verteidigten, winkte Greene und den ehemaligen Präsidenten einfach ab.
In vielerlei Hinsicht hat sich die GOP schlecht auf die Post-Trump-Ära vorbereitet. Im Jahr 2020 lehnten die Republikaner es ab, eine formelle Plattform vorzuschlagen, und sie gingen in den Halbzeitkampagnen 2022 zurückhaltend mit der Politik um, in der Hoffnung, dass eine Reaktion gegen die wirtschaftliche Inflation und die Unbeliebtheit von Präsident Biden sie zu großen Mehrheiten führen würde. Sogar Newt Gingrich, interviewt in der Mal In diesem Monat unterschied er deutlich zwischen den republikanischen Aufständischen, die er 1994 um den Vertrag mit Amerika herum organisierte, und der aktuellen Generation. „Wir waren nicht nur Tribünenspieler. Wir waren zielstrebig“, sagte Gingrich. (Er beschuldigte Gaetz auch, „im Wesentlichen ‚Herr der Fliegen‘ ins Repräsentantenhaus zu bringen“.) Neben einer düsteren Agenda haben die Republikaner in McCarthy einen schwachen Führer, der weder unter den Wählern seiner Partei besonders bekannt ist noch ihnen besonders gut gefallen. Eine Monmouth-Umfrage im letzten Monat ergab, dass nur 29 Prozent der Republikaner McCarthy billigten, 20 Prozent dagegen waren und etwa die Hälfte keine Meinung dazu hatte.
Vor diesem Hintergrund könnte die Art und Weise, wie McCarthy seine Gegner letztendlich für sich gewann, einen Hinweis darauf geben, wie er vorgehen wird. Meistens tauschte er Hebelwirkung gegen Unterstützung ein. Er stimmte zu, die Schwelle zum Ersetzen eines Sprechers zu senken und einen McCarthy-nahen Supermann zu behalten PAC von der Auswahl von Seiten in republikanischen Vorwahlen. Inhaltlich stimmte er zu, einen neuen ausgewählten Unterausschuss zur „Waffenrüstung“ der Bundesregierung einzurichten, den Jordan voraussichtlich leiten wird, und der wahrscheinlich mit Untersuchungen der geheimen Dokumente aus der Obama-Ära beginnen wird, die kürzlich in einem Büro von Präsident Biden aufgetaucht sind verwendet hatte und bei ihm zu Hause. (Der neue Sprecher hat auch zugestimmt, eine formelle Aufhebung des Amtsenthebungsverfahrens gegen Trump in Erwägung zu ziehen.) Noch bedrohlicher ist, dass McCarthy zugestimmt hat, die Schuldenobergrenze nicht anzuheben, ohne kompensierende Ausgabenkürzungen zu erwirken. Dieses Zugeständnis deutet darauf hin, dass das Jahr des Repräsentantenhauses, das mit Ermittlungen zu Hunter Biden und der Grenzpolitik zu beginnen scheint, möglicherweise von einer Pattsituation über die Schuldenobergrenze unterbrochen wird, in der die Republikaner drohen, die Schulden der Regierung im Namen einer kleinen Regierung zu bezahlen Prinzip. Und er gab den Gegnern die Ausschusssitze, die sie wollten. Fox News fragte Byron Donalds, einen schwarzen Kongressabgeordneten in zweiter Amtszeit aus Florida, den die Aufständischen wiederholt als Sprecher nominiert hatten: „Was haben Sie bekommen?“ Die Antwort war ein Platz im Lenkungsausschuss der Partei. Gaetz sagte, dass die Opposition gegen McCarthys Wahl aufgehört habe, weil „uns das Material ausgegangen ist, um das wir bitten könnten“.
Wenn der neue Sprecher tatsächlich so regieren muss, indem er einzelne Abkommen kürzt, um seine Mehrheit zu wahren, dann wird seine Amtszeit wahrscheinlich von Krise zu Krise wandern und möglicherweise kurz sein. Überall in der Fraktion gibt es bereits kleine Brände: Einige Gemäßigte haben sich über die Zugeständnisse an die Gaetz-Fraktion gesträubt, über die Möglichkeit, dass McCarthys Verpflichtungen zur Schuldenobergrenze scharfe Einschnitte in der Verteidigung bedeuten werden, und sogar über die äußerste Linie der Fraktion zur Abtreibung, die der Süden ist Carolinas Nancy Mace, eine Verbündete von McCarthy, denunziert als „tontaub“. Die Hauptbeschäftigung von McCarthys erster Woche als Sprecher war der Fall des neu angetretenen Abgeordneten George Santos aus New York, der bei seiner Bewerbung um das Amt so gut wie jedes Element seiner Biografie erfunden zu haben scheint: eine hervorragende Geschäftsbilanz, jüdisch Erbe, sogar ein Star im Volleyballteam des Baruch College. (Er wurde auch wegen Betrugs in Brasilien gesucht.) Sowohl der GOP von Nassau County als auch die fünf anderen Neuling-Republikaner aus New York haben seinen Rücktritt gefordert, aber nicht McCarthy, den Santos unterstützte und der nicht den Spielraum hat, sich zu lösen sogar eine offensichtliche Haftung. Es mag für Demokraten wie eine gute Nachricht erscheinen, dass die republikanische Führung so schwach ist – außer dass die schwache republikanische Führung Trump überhaupt erst den Weg geebnet hat. ♦