Kevin Fiala war zwei Tage zuvor zum All-Star ernannt worden, aber er hatte eine Durststrecke, wenn es darum ging, Tore zu schießen.
Das endete am Samstagabend – und das auf spektakuläre Weise.
Fiala erzielte drei Tore, um den Kings zu helfen, die Vegas Golden Knights am Samstagabend mit 5: 1 zu schlagen und ihren Rivalen aus der Pacific Division näher zu kommen.
Die zweitplatzierten Kings (23-14-6) haben 52 Punkte, nur vier hinter den Golden Knights (27-13-2), die ein Spiel in der Hand haben. Die Kings haben in dieser Saison zwei der drei Begegnungen gewonnen, wobei ein Spiel zwischen den Teams am 6. April in LA ausgetragen wurde
„Diese Spiele sind sehr wichtig“, sagte Fiala. „Wir wollen weiter klettern. Sie sind im Moment die Nummer 1, also ist das ein riesiges Spiel für uns.“
Die Kings beendeten auch die Vier-Spiele-Siegesserie der Golden Knights zu Hause und die Drei-Spiele-Siegesserie insgesamt.
“Es sollte ein Rivale sein”, sagte Golden Knights-Trainer Bruce Cassidy. „Es war wahrscheinlich das enttäuschendste Spiel des Jahres für uns, wenn ich unsere Wettbewerbsfähigkeit von oben bis unten betrachte.“
Fiala hatte sein erstes Spiel mit mehreren Toren in dieser Saison und den zweiten Hattrick seiner Karriere. Sein anderer war der 7. April 2021 gegen Colorado.
Fiala war bis Samstag sieben Spiele ohne Torerfolg und hatte in 14 Spielen nur ein Tor erzielt.
„Kevin war eine Zeit lang Schlangenbiss“, sagte Kings-Trainer Todd McLellan. „Das hat er jetzt aufgegeben. Hoffentlich läuft es für ihn etwas regelmäßiger.“
Auch Matt Roy und Viktor Arvidsson trafen für die Kings, Gabriel Vilardi hatte drei Assists. Arvidsson hat in seinen letzten sechs Spielen sieben Punkte (zwei Tore, fünf Vorlagen) gesammelt.
Phoenix Copley erzielte 19 Paraden für seinen achten Sieg in neun Spielen, aber seine einzige Niederlage während dieser Serie war eine 2: 5-Niederlage am Donnerstag gegen die NHL-besten Boston Bruins.
Kings-Goalie Phoenix Copley beendete mit 19 Paraden seinen achten Sieg in neun Spielen und verpasste nur knapp einen Shutout.
(Jeff Bottari / NHLI über Getty Images)
„Das war eines dieser Spiele, bei denen wir hart gekämpft und leider nicht gewonnen haben“, sagte Copley über die Niederlage gegen die Bruins. „Das nicht zu uns kommen zu lassen und heute Abend herauszukommen und einen großen Gewinn zu erzielen, ist enorm für uns und zeigt definitiv Reife.“
Copley kam innerhalb von 2:15 nach seinem zweiten Karriere-Shutout, bevor Jonathan Marchessaults Schlagschuss die Golden Knights schließlich auf die Anzeigetafel brachte.
Fiala hatte ein leeres Tor mit 1:27 vor Schluss, um seinen Hattrick zu vervollständigen und ihm 13 Saisontore zu bescheren.
Die Kings übernahmen in der zweiten Halbzeit die Kontrolle, erzielten zwei Tore und hielten Vegas bei vier Torschüssen fest. Cassidy setzte Torwart Logan Thompson nach dieser Zeit auf die Bank und setzte Adin Hill ein.
Zwei Schlüsselspieler kehrten nach ihrem Aus zu den Golden Knights zurück. Marchessault verpasste die letzten sechs Spiele wegen einer Unterkörperverletzung, und Verteidiger Alec Martinez kehrte nach einer viermaligen Abwesenheit zurück, nachdem er am 27. Dezember einen Schuss gegen sein ehemaliges Team geblockt hatte.
Marchessault ist mit 15 Toren Dritter im Team, und Martinez ist mit 133 geblockten Schüssen der NHL-Führer.
Captain schlägt wieder zu
Kings-Kapitän Anze Kopitar erreichte auswärts mit einem Assist in der zweiten Halbzeit 500 Karrierepunkte und war damit der sechste aktive Spieler, der diese Marke erreichte. Er ist auch ein Punkt von 1.100 Punkten insgesamt. Kopitar war besonders effektiv gegen die Golden Knights, mit 31 Punkten in 28 Karrierespielen gegen sie, die meisten aller Vegas-Gegner. Kopitar hat auch Punkte in drei aufeinanderfolgenden Spielen (ein Assist, zwei Tore).
Als nächstes
Kings: Gastgeber Edmonton am Montagabend.
Golden Knights: Gastgeber Florida am Donnerstagabend.