Etwa 225.000 Menschen dieser Altersgruppe nahmen in den zwölf Monaten bis März letzten Jahres die Substanz der Klasse B ein.
Das sind 3,8 % aller 16- bis 24-Jährigen – fast jeder 25. – und damit dreimal so viel wie vor fünf Jahren.
Sie stellten in diesem Jahr die größte Altersgruppe unter den 303.000 Nutzern. Die Gesamtnutzung ist seit 2018 um 89 % gestiegen, wie die National Crime Survey des Innenministeriums zeigt.
Das Medikament, das von Tierärzten als Beruhigungsmittel für Pferde verwendet wird, kann tödlich sein, wenn es mit Substanzen wie Alkohol gemischt wird.
Die Priory Group psychiatrischer Krankenhäuser verzeichnete im vergangenen Jahr einen Anstieg der Anfragen zur Behandlung von Ketaminabhängigkeit um 34 %, und landesweit gab es in den letzten acht Jahren einen Anstieg um 350 %.
Dr. David McLaughlan, ein Suchtspezialist am Priory Roehampton, sagte: „Im Durchschnitt kostet Sie ein Ketaminstoß 3 £. Wir sehen, dass junge Menschen weniger Alkohol trinken, dafür aber mehr Drogen wie Ketamin konsumieren.“
Doch obwohl es sich zur viertbeliebtesten illegalen Droge des Landes entwickelte, wurden im vergangenen Jahr nur 31 Händler wegen des Verkaufs dieser Droge angeklagt.
Jetzt fordert die Mutter einer Studentin, die im Alter von 18 Jahren starb, nachdem sie die Droge in ihrer ersten Nacht an der Universität eingenommen hatte, von der Regierung, Ketamin ernster zu nehmen und längere Strafen für diejenigen einzuführen, die damit handeln.
Jeni Larmour, eine ehemalige stellvertretende Schulleiterin ihrer Schule in Co Armargh, Nordirland, starb nur wenige Stunden, nachdem Mutter Sandra sie im Oktober 2020 in ihrer Studentenunterkunft an der Newcastle University abgesetzt hatte, wo sie Architektur und Stadtplanung studieren sollte.
Sie brach zusammen, nachdem sie Ketamin mit ihrem neuen Mitbewohner Kavir Kalliecharan eingenommen hatte, der eine zweijährige bedingte Entlassung erhielt, nachdem er den Besitz von Ketamin, MDMA und Cannabis zugegeben hatte. Sandra sagte: „Die Leute scheinen mit solchen Dingen ungeschoren davonzukommen.“
Polizeiminister Chris Philp sagte, die Regierung verfolge die Beweise und könne eine Überprüfung der Heraufstufung von Ketamin auf Klasse A anordnen, wenn ein systemisches Problem bestehe.
Der Besitz von Drogen der Klasse B wird mit bis zu fünf Jahren Gefängnis, einer unbegrenzten Geldstrafe oder beidem bestraft. Den Händlern drohen bis zu 14 Jahre.