Wenige Stunden vor der Lokalpremiere des neuen Dokumentarfilms „Listening to Kenny G“ schlenderte Kenny G, der meistverkaufte Instrumentalist der amerikanischen Geschichte, durch das Einkaufszentrum von Hudson Yards, dem größten gemischt genutzten Privathaus. Immobilienentwicklung in der amerikanischen Geschichte, die Passanten begeistern wird. Er trug einen Instrumentenkoffer und trug einen flotten blauen Anzug; wie immer war seine üppige Fülle an federnden Locken ordentlich an der Seite gescheitelt. („Ich weiß mit Sicherheit, dass meine Karriere die Toilette hinuntergeht, wenn ich mir die Haare schneide“, sagt er im Film.) In der Nähe einer mit Girlanden übersäten Rolltreppe, die bei einem Uniqlo landete, legte er seinen Koffer ab und öffnete ihn öffnen und ein Sopransaxophon herausziehen – dasselbe, erklärt der Dokumentarfilm, das er seit der High School in den Siebzigern gespielt hat. Er improvisierte selbstbewusst und ging dann zu einem glatt-jazzigen „Deck the Halls“ über. Köpfe begannen sich zu drehen.
Ein junger Mann aus Brooklyn, dessen Eltern aus Georgia zu Besuch waren, winkte. “Hey Kenny!” sagte er fröhlich. Kenny nickte ihnen zu. Als er „Deck the Halls“ beendet hatte, rief er einer Frau mit einem Aufruhr brauner Locken hinterher, die einen Koffer rollte. “Ich mag deine Haare!” er sagte. Sie hat es nicht gemerkt. Eine andere Passantin, Liz Monte, war beeindruckter. „Oh mein Gott“, flüsterte sie mit leicht karibischem Akzent. „Er war mein erstes Konzert!“ (Chicago, Neunziger.) Monte, ein Massagetherapeut für die Milwaukee Bucks, hatte eine große Woche: „Wir sind hier, um heute Abend ein Spiel zu spielen; Vor ein paar Tagen sind wir ins Weiße Haus gegangen und haben den Präsidenten getroffen.“ Jetzt war sie auf dem Weg nach Lululemon. “Danke, Kenny!” sagte sie von der Rolltreppe. Ein Wachmann machte ein Video-Selfie; Kenny G spielte ein paar Licks in seine Kamera. Als nächstes betrachtete er das „Ambiente“ eines gläsernen Foyers von Tod’s und schnippte mit den Fingern, um die Akustik zu testen. “Nicht schlecht!” er sagte. “Es geht wirklich mehr um die Stimmung.”
Ein schnellfeuerndes Sopransaxophon „Over the Rainbow“-Riff erfüllte die Luft, und eine Menge umkreiste das Spektakel aus respektvoller Entfernung und sah abwechselnd aufgeregt und verwirrt aus. Eine Touristin in einem grünen Poncho aus North Carolina hat ein Video für ihren Superfan-Ehemann aufgenommen; ein rucksacktragender Schuljunge mit seiner Mutter bekam einen Faustschlag; zwei Business-Casual-Londoner, die sich in New York „ein paar Dinge ansahen“, um für eine Unterhaltungsfirma in Saudi-Arabien zu arbeiten, wussten nicht, dass sie auch Kenny G mental. Absolut mental!“ sagte einer. “ICH Gedanke er war furchtbar gut.“ Ein Mitarbeiter von Hudson Yards fragte nervös, was los sei; Auch sie erschrak, als sie Kenny G im Foyer sah. Der kühnste Teilnehmer der Versammlung, ein flauschiger weißer Hund namens Katsu („Das heißt, kleine gebratene Hühnchenkoteletts?“, sagte sein Besitzer), trottete in den Kreis, legte den Kopf schief und starrte gebannt an; dann sprang er auf und umarmte Kenny Gs Hosenbein. Die Menge lachte.
“Listening to Kenny G”, gerade auf HBO Max veröffentlicht, wird von Penny Lane inszeniert und durch seine Popularität als Toben gestylt – er hat das Genre des Smooth Jazz fast im Alleingang angezettelt (“Wenn Sie das Wort “Easy Listening” hören) ,’ es klingt fast Schlecht“, sagt er) – und dass er im Volksmund verspottet wird, wie ein Fabio der Musik. (Der Kritiker Ben Ratliff beschreibt den Sound von Kenny G als „einen unternehmerischen Versuch, meine Nerven zu beruhigen“; in einem alten „SNL“-Witz über Kenny Gs Weihnachtsalbum sagt Norm Macdonald: „Happy Birthday, Jesus! Hope you like crap!“) Ein paar biografische Details überraschen: frühe Auftritte als Sideman für Barry White, Liberace („Wir haben nie wirklich rumgehangen“, sagte er) und den Zirkus; ein bahnbrechender „Tonight Show“-Spot; die Allgegenwart seines Songs „Going Home“ in China, wo er zum Feierabend auf PA-Anlagen gespielt wird. Was liebt er an Musik? „Ich weiß nicht, ob ich Musik so sehr liebe“, sagt er im Film – was er liebt, ist das Üben. Und Golfen.
Die improvisierte Kenny-G-Party endete draußen, in der Nähe des Schiffes. Eine weitere Menge bildete sich; Ein Kurier mit Cat-Ear-Kopfhörern stieg von seinem Skateboard und machte ein Video. Kenny G spielte einem Baby im Kinderwagen “Twinkle, Twinkle, Little Star”, das einnickte. (Er hat Musik, die „die Babys macht“ und Musik, die „sie zum Einschlafen bringt“, sagt er.) Ein junger blonder Typ blieb stehen. „Das ist so doof“, sagte er. „Ich war schon 2009 bei seinem Konzert in Warschau.“ Er war bei seinen Eltern, die aus Polen zu Besuch waren. Kenny G spielte „Songbird“ zu oohs und ahs, bedankte sich bei allen und ging lächelnd davon, eifrige Fans folgten ihm. „Ich habe Jeffrey Katzenberg einmal einen Pied Piper Disney-Film vorgestellt“, grübelte er und ging weg. Was hoffte er, dass die Zuschauer von seinem aktuellen Film mitnehmen würden? Er dachte eine Sekunde nach. „Um jemanden zu inspirieren, der in etwas gut sein will“, sagte er. ♦