Für Kendrick Lamar ging es bei der „The Pop Out – Ken & Friends“-Show am Juneteenth weniger um Drake, weniger darum, den letzten Nagel in den Sarg einer schwelenden Rap-Fehde zu schlagen, als vielmehr darum, Los Angeles und seinen Einfluss auf die Rap-Kultur als Ganzes zu feiern – nämlich, weil „sie uns nicht mögen“.
Während der Pulitzer-Preisträger die Zeilen seines unbestreitbaren Hits „Not Like Us“ insgesamt fünfmal rappte (das war sein erstes Mal), sprangen mehrere seiner Kollegen auf die Bühne des Kia Forums, um begeistert mit ihm zu rappen, im Takt zu tanzen und den Abend mit einem epischen Gruppenfoto der LA-Legenden zu beenden. Unter den Leuten auf der Bühne waren unter anderem DJ Mustard (der die Platte produzierte), Black Hippy (Jay Rock, Ab-Soul und Schoolboy Q), der Compton-Rapper YG, der LA-Clipper Russell Westbrook, der Sänger Steve Lacy, der Radiomoderator Big Boy, Tommy der Clown (zusammen mit seiner talentierten Crew von Kinder-Krumpern), der Choreografin Charm La’Donna und angeblich Mitgliedern jeder Gang in LA
„Dieser Scheiß macht mich emotional“, sagte Lamar. „Wir haben verloren Viel, viel von Homies zu diesem Musikscheiß. Viele Homies zu irgendeinem Straßenscheiß und für uns alle, die zusammen auf dieser Bühne stehen; Einigkeit von beiden Seiten des verdammten LA, Crips, Bloods, Pirus – dieser Scheiß ist etwas Besonderes, Mann.“
Er fügte hinzu: „Wir haben diesen Mist nur für euch alle zusammengestellt.“
Lamar kündigte seine Show „The Pop Out – Ken & Friends“ an, die mit seinem Label/Kreativagentur pgLang produziert wurde und Gratis Mittagessen am 5. Juni, nur wenige Tage nach den Organisatoren des jährlichen Leimert Park Juneteenth-Festival in South LA – wo sich seit mehreren Jahren Tausende schwarzer Einwohner von Los Angeles zu diesem besonderen Feiertag versammeln – gab bekannt, dass der Auftritt aus Kosten- und Sicherheitsgründen abgesagt wurde. Der historische Auftritt fand zudem etwa einen Monat nach Lamars heftigem Rap-Streit mit Drake statt, bei dem er von den Internet-Punktezählern zum Sieger erklärt wurde.
DJ Hed von Real 92.3 betrat als Erster gegen 16:20 Uhr die Bühne und brachte eine Reihe von Gastkünstlern mit, darunter Kalan.FrFr, Westside Boogie and Cuzzos (eine Rap-Girlgroup) sowie Tommy the Clown mit seiner Gruppe krumpender Kindertänzer.
Als nächstes war der Grammy-prämierte Produzent DJ Mustard an der Reihe, der auch einige seiner Mitarbeiter und Freunde auf der Bühne begrüßen konnte, darunter Blxst, Ty Dolla $ign, Dom Kennedy, Roddy Ricch, den frischgebackenen Highschool-Absolventen 310Babii und Tyler, the Creator. Während seines DJ-Sets widmete er außerdem dem verstorbenen Rapper Nipsey Hussle eine Widmung.
In den Pausen zwischen den Sets skandierte das Publikum den Text „OVHOE“, eine der eingängigsten in einer langen Reihe einprägsamer Zeilen am Ende von „Not Like Us“.
Nach einer aufgezeichneten Einführung durch Rapper E-40 kam Lamar von der Bühne und eröffnete sein Set mit seinem Drake-Diss-Track „Euphoria“, während ein grelles rotes Licht auf ihn schien. Seine scharfäugigen Fans verloren keine Zeit und posteten in den sozialen Medien, dass er dem Song einen neuen Takt hinzugefügt hatte: „Gib mir Tupacs Ring zurück, und vielleicht bringe ich dir ein bisschen Respekt entgegen.“
Lamar spielte weiterhin einige seiner älteren Songs, darunter „DNA“, „Element“ und „Alright“, die nach dem Streit mit Drake alle eine andere Gewichtung hatten. Aber einer der besten Momente während der Show war zweifellos, als Lamar wieder mit Jay Rock, Schoolboy Q und Ab-Soul auf der Bühne zusammenkam, um „King’s Dead“ zu spielen.
Nachdem Lamar seinen Vers aus „Like That“ von Future und Metro Boomin vorgetragen hatte, holte er Dr. Dre – seinen langjährigen Mentor und Kollaborateur – auf die Bühne, um dessen klassische Hits „Still DRE“ und „California Love“ zu spielen. Bevor er die Bühne verließ, half Dre dabei, Lamars „Not Like Us“ anzukündigen, indem er das Intro „I see dead people“ sagte, und die Menge explodierte.
Lamar spielte „Not Like Us“ insgesamt fünfmal – ein sechstes Mal nicht eingerechnet, bei dem es sich nur um das Instrumentalstück handelte – und hielt bei der unvergesslichen Textzeile „A minorrrrrrrrrrr“ inne, die er und das Publikum für eine lange Zeit innehielten. (Dieser Moment fühlte sich an wie Lamars Version von Kanye und Jay-Zs „N—as in Paris“ oder Beyoncés stumme Herausforderung.)
Von den über einem Dutzend Künstlern war es am überraschendsten, dass Lamars Cousin und Labelkollege Baby Keem nicht als Gast bei der Show auftrat.
Obwohl die Show „The Pop Out – Ken & Friends“ zweifellos eine letzte Siegesrunde für Lamar war, machte er durchweg klar, dass dieses Event viel wichtiger war als er oder jeder Rap-Streit. Es ging ihm immer darum, die Kultur zu stärken, Menschen zu vereinen und für seine Stadt zu sorgen – und das wird sich nie ändern.
Viele Zuschauer auf dem Parkplatz betrachteten die Show als einen historischen Moment, nicht nur für die Musik, sondern auch für die Feier des Hip-Hop und des schwarzen LA.
„Es ist ein kultureller Moment“, sagte Stacy Aneke, 25, aus Ontario und fügte hinzu, dass er mit dem „Gewinnerteam“ feiern wolle, womit er natürlich Kendrick meinte.
„Es gibt ehrlich gesagt niemanden, der besser geeignet ist als Lamar, um die Community, die die Geschichte und den Zweck des Juneteenth wirklich kennt, auf die Beine zu stellen und den Menschen den Juneteenth und seine Bedeutung bewusster zu machen“, sagte der 24-jährige Fan Omarri Veck.