Mr. Starr, ein ehemaliger Generalstaatsanwalt in der ersten Bush-Regierung und Richter am Bundesberufungsgericht, galt als zuverlässig konservativer Republikaner, als die politischen Gräben in den USA Anfang der 1990er Jahre immer größer wurden. Ein Berufungsgremium des Bundes ernannte 1994 Herrn Starr als Ersatz für den unabhängigen Anwalt in der Whitewater-Untersuchung, Robert B. Fiske Jr., der von Generalstaatsanwältin Janet Reno ausgewählt wurde.
Oberster Richter William H. Rehnquist lehnte Renos Antrag auf Wiederernennung von Fiske ab und sagte, dass Reno den unabhängigen Anwalt nicht hätte auswählen sollen, weil Clinton sie für ihren Posten nominiert habe. Die Untersuchung der Whitewater Development Corp. befasste sich mit Immobilieninvestitionen von Bill und Hillary Clinton und den Mitarbeitern Jim McDougal und Susan McDougal.
Die Clintons wurden nicht wegen der Whitewater-Geschäfte angeklagt, aber Mr. Starr erweiterte sein Mandat erheblich. Sein Team enthüllte später Vorwürfe gegen Clinton wegen sexueller Belästigung durch die ehemalige Staatsangestellte von Arkansas, Paula Jones (der Fall wurde außergerichtlich beigelegt). Mr. Starrs Ermittlungen enthüllten auch Clintons Affäre mit der Praktikantin des Weißen Hauses, Monica Lewinsky, und nachfolgende Behauptungen, Clinton habe unter Eid über die sexuelle Natur ihrer Begegnungen gelogen.
Clinton wurde im Dezember 1998 vom Repräsentantenhaus angeklagt, aber vom Senat freigesprochen.
Nach dem Amtsenthebungsverfahren gegen Clinton wurde Mr. Starr Präsident der Baylor University in Waco, Texas. Aber im Mai 2016 entfernte Baylor Herrn Starr als Präsidenten der Universität, nachdem eine Untersuchung ergeben hatte, dass das College Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe gegen seine Footballspieler falsch behandelt hatte. Herr Starr blieb als Kanzler und Rechtsprofessor. Die Universität entließ auch ihren Fußballtrainer Art Briles.
In einer Erklärung von Baylor-Präsidentin Linda A. Livingstone wurde seine Entlassung nicht erwähnt. „Richter Starr war ein engagierter Beamter und leidenschaftlicher Verfechter der Religionsfreiheit, die glaubensbasierten Institutionen wie Baylor ermöglicht, zu gedeihen“, sagte sie.
Für die Verteidiger der Clintons wurde Whitewater zum Kürzel für die immer größer werdenden Bemühungen politischer Gegner, Beweise für Fehlverhalten zu finden, indem sie die Befugnisse eines unabhängigen Anwalts nutzten. Die Ermittlungen von Herrn Starr führten jedoch zu Verurteilungen auf niedrigerer Ebene, einschließlich einer Gefängnisstrafe für Susan McDougal wegen Missachtung des Gerichts, nachdem sie sich geweigert hatte, Fragen zu Investitionen im Zusammenhang mit Whitewater zu beantworten.
Die Whitewater-Untersuchung schürte eine Kluft zwischen den Clintons – die glaubten, sie müssten besondere Vorkehrungen treffen, um sich gegen ein feindseliges Washingtoner Establishment zu verteidigen – und ihren Kritikern, die Clintons Abwehrhaltung als offensichtlichen Beweis dafür ansahen, dass etwas nicht stimmte.
Lewinsky, in einem Tweet am Dienstag, schrieb, dass Gedanken an Mr. Starr „komplizierte Gefühle hervorrufen“, räumte jedoch ein, dass es ein „schmerzlicher Verlust für diejenigen war, die ihn lieben“.
Im Jahr 2010 wurde Herr Starr der 14. Präsident von Baylor. Die Universität sagte, dass Herr Starr in seinen sechs Jahren an der Spitze der prominenten Baptisteneinrichtung die Einrichtung des Robbins College of Health and Human Sciences, die Renovierung von drei Wohnheimen und den Bau des McLane-Stadions für Fußballspiele beaufsichtigte als Reitzentrum, Leichtathletikstadion und Tennishalle.
Aber Mr. Starrs Amtszeit endete abrupt in einem Skandal über die Reaktion der Universität auf Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe, an denen Footballspieler und andere beteiligt waren. Ein unabhängiger Bericht einer Anwaltskanzlei stellte im Mai 2016 fest, dass die Universität Spielern, denen sexuelle Übergriffe vorgeworfen wurden, zu viel Ehrerbietung und Gleichgültigkeit oder Feindseligkeit gegenüber ihren mutmaßlichen Opfern gezeigt hatte.
Der Bericht stellte fest, dass Fußballtrainer und Mitarbeiter „ungeschulte interne Untersuchungen“ durchgeführt hatten, die den Opfern das Recht auf eine faire und unparteiische Untersuchung vorenthielten. Es wurde auch festgestellt, dass in einigen Fällen Sport- und Fußballbeamte der Universität Vorfälle mit sexueller Gewalt nicht an Administratoren außerhalb der Sportabteilung meldeten. Der Bericht stellte fest, dass der Eindruck bestand, dass „Regeln, die für andere Schüler gelten, nicht für Fußballspieler gelten“.
Zusätzlich zur Entlassung des Fußballtrainers entschuldigte sich der Vorstand bei der Schulgemeinschaft und degradierte Mr. Starr, entzog ihm die Position des Präsidenten, ließ ihn aber die Position des Kanzlers behalten. Innerhalb weniger Tage legte Mr. Starr auch diese Position nieder.
Richard Willis, der damalige Vorsitzende des Baylor Board of Regents, erklärte, das Board sei „schockiert und empört“ über den Missbrauch von Berichten über sexuelle Gewalt.
Mr. Starr sagte damals, er fühle „aufrichtige Reue für die Tragödie und Traurigkeit, die sich entfaltet hat“. Er fügte hinzu: „Für die Opfer, die nicht mit der Sorgfalt, Sorge und Unterstützung behandelt wurden, die sie verdienen, tut es mir zutiefst leid.“
Kenneth Winston Starr, das jüngste von drei Kindern, wurde am 21. Juli 1946 in Vernon im Norden von Texas geboren und erhielt seinen zweiten Vornamen von der Bewunderung seiner Eltern für den britischen Premierminister Winston Churchill. Sein Vater war Pfarrer der Church of Christ und Teilzeitfriseur. Seine Eltern waren Kinder von Bauern, und das Familienleben drehte sich um die Kirche und den Sonntagsschulunterricht.
Mr. Starr, dessen Spitzname in seiner Kindheit Joe-Boy war, wuchs hauptsächlich in San Antonio auf. Weithin als ernsthafter gerader Pfeil beschrieben, der sich mit zurückhaltendem Selbstvertrauen bewegte, zeichnete er sich in allen Highschool-Bemühungen aus, außer in der Leichtathletik, und wurde zum Präsidenten seiner Klasse gewählt.
Er sagte, er sei erstmals während des Präsidentschaftswahlkampfs 1960 von der nationalen Politik elektrisiert worden und habe sich aufgrund ihres gemeinsamen harten Hintergrunds insbesondere mit Richard M. Nixon identifiziert, obwohl er sagte, er sei später Mitglied der Young Democrats und ein Unterstützer von Hubert H. Humphrey geworden die Präsidentschaftswahlen 1968.
Er verkaufte Bibeln von Haus zu Haus, um seine Studiengebühren an der heutigen Harding University, einer Schule der Church of Christ in Searcy, Ark., zu bezahlen, und stürzte sich in studentische Aktivitäten, bevor er nach zwei Jahren an die George Washington University wechselte.
Er erinnerte sich an den Übergang als Schock, als er sah, wie Studenten gegen den Krieg in Vietnam protestierten, den er unterstützte (obwohl er Berichten zufolge wegen der Einberufung durchgefallen war). Auf dem Campus stach er auf andere Weise hervor, indem er Anzug und Krawatte als Unterrichtskleidung bevorzugte, in einer Einrichtung, in der Blue Jeans als Kleidungswahl seiner Kollegen vorherrschte.
Er graduierte 1968 und erhielt dann im nächsten Jahr einen Master-Abschluss in Politikwissenschaft an der Brown University. Er schloss sein Studium der Rechtswissenschaften an der Duke University im Jahr 1973 ab und begann seinen raschen Aufstieg in juristischen Ausbildungen, bis er schließlich Rechtsreferendar bei Chief Justice Warren E. Burger wurde.
Er heiratete 1970 Alice Mendell Starr. Neben seiner Frau gehören zu den Überlebenden drei Kinder; eine Schwester und ein Bruder; und neun Enkelkinder, sagte die Familie.
1977 trat er der Kanzlei Gibson, Dunn & Crutcher in Los Angeles bei, um Gesellschaftsrecht zu praktizieren, und beeindruckte einen der Partner, William French Smith, der Generalstaatsanwalt wurde, nachdem Ronald Reagan 1980 zum Präsidenten gewählt worden war. Sein Schützling folgte ihm ins Justizministerium und zeichnete sich in hochkarätigen Angelegenheiten aus, die die konservative Politik in sozialen Fragen prägten, einschließlich der Umkehrung der föderalen Opposition gegen organisiertes Gebet in der Schule und der Suche nach anderen freiwilligen Wegen als dem Busfahren, um die Aufhebung der Rassentrennung in der Schule zu fördern.
Seine Flugbahn war erstaunlich. Mit 37 Jahren wurde er die jüngste Person, die jemals als Richter am US-Berufungsgericht für den District of Columbia ernannt wurde, einer Kammer, die als Sprungbrett zum Obersten Gerichtshof angesehen wird.
Den über 400 Seiten starken Starr-Bericht 1998 zu veröffentlichen – ein früher Versuch, das Internet für einen breiten Zugriff zu nutzen – war nicht einfach. Mr. Starrs Team schrieb das Dokument in WordPerfect, aber die Kongressbeamten wandelten es in HTML um, „das Format, das im Internet verwendet wird“, berichtete die Washington Post damals. Dieser Prozess führte zu einer Reihe von „meist unbedeutenden“ Fehlern, die „die Bedeutung von Starrs Bericht nicht veränderten“.
Aber der Bericht wurde auch aus anderen Gründen zu einer Pflichtlektüre: seine ungewöhnlich reißerische Abkehr von der normalerweise trockenen bürokratischen Sprache des Kapitols. „Die Prosa, weit entfernt von einer trockenen, sachlichen Rezitation, enthielt reichhaltige, erotische Details der Art, die wir von einer Buchclub-Romanze erwarten“, schrieb Daniel M. Filler, ein bekannter Juraprofessor, in einem Artikel der California Law Review.
„Auf dem Weg zur Toilette kam sie gegen 20 Uhr am Büro von George Stephanopoulos vorbei. Der Präsident war allein drinnen, und er winkte sie einzutreten“, heißt es in einer Passage über Lewinsky aus dem Starr-Bericht.
„Sie hat ihm gesagt, dass sie in ihn verknallt ist. Er lachte und fragte dann, ob sie sein privates Büro sehen wolle. Durch eine Verbindungstür in Mr. Stephanopoulos’ Büro gingen sie durch das private Esszimmer des Präsidenten zum Arbeitszimmer neben dem Oval Office. Frau Lewinsky sagte aus: „Wir haben uns kurz unterhalten und irgendwie anerkannt, dass es vorher eine Chemie gegeben hatte und dass wir uns beide zueinander hingezogen fühlten, und dann hat er mich gefragt, ob er mich küssen könnte“, fuhr sie fort. “MS. Lewinsky sagte ja.“
Im Januar 2020 war Herr Starr wieder auf dem Hügel – diesmal im Rechtsteam, das Präsident Donald Trump in einem Amtsenthebungsverfahren verteidigte. Während der Clinton-Amtsenthebung hatte Trump Mr. Starr als „total verrückt“ und „völlig verrückt“ verspottet.
Mr. Starrs Fazit zu den Clinton-Untersuchungen?
„Ein Großteil des Dramas war auf tragische Weise unnötig, eine selbst zugefügte Wunde eines talentierten, aber zutiefst fehlerhaften Präsidenten, der glaubte, über dem Gesetz zu stehen“, schrieb Mr. Starr. „Doch letztendlich hatte der Präsident Glück. Eine nachsichtige und wohlhabende Nation vergab Bill Clinton bereitwillig und gab stattdessen dem Staatsanwalt die Schuld. Das würde ich sein.”
Azi Paybarah, Nick Anderson und Fred A. Bernstein haben zu diesem Bericht beigetragen.