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Das politische Schicksal des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton liegt in den Händen des Senats des Bundesstaates, der am Samstag die privaten Beratungen im Amtsenthebungsverfahren gegen den Republikaner fortsetzen wird, nachdem es am Freitag ohne öffentliche Abstimmung über 16 Amtsenthebungsverfahren endete.
Der Staatssenat begann am Freitag kurz vor Mittag mit der Beratung, nachdem die Amtsenthebungsmanager des Repräsentantenhauses und die Verteidiger des Generalstaatsanwalts ihre Schlussplädoyers gehalten hatten. Vizegouverneur Dan Patrick teilte den Senatoren mit, dass die Beratungen am Samstag um 9 Uhr CT wieder aufgenommen würden, wenn das Gremium nicht bereit sei, bis Freitagabend öffentlich über die Artikel abzustimmen.
„Ich habe keine Ahnung, wie lange die Jury beraten wird. Es könnte Stunden dauern; es könnte Tage dauern“, sagte Patrick, der den Prozess leitete.
Während Patrick der Leiche befohlen hatte, bis mindestens 20:00 Uhr CT zu beraten, wurden einige Mitglieder der Kammer gegen 19:00 Uhr CT damit begonnen, das Kapitolgelände zu verlassen. CNN hat Patricks Büro um einen Kommentar gebeten.
Der zweiwöchige Prozess im Texas State Capitol in Austin ging am Freitag zu Ende, als sowohl den Amtsenthebungsmanagern des Repräsentantenhauses als auch Paxtons Anwaltsteam jeweils eine Stunde Zeit für Schlussplädoyers gegeben wurde. Paxton erschien zum ersten Mal im Senat des Bundesstaates, seit er am ersten Prozesstag sein Plädoyer für nicht schuldig abgegeben hatte.
„Er könnte behaupten, einer von uns zu sein. Aber im Gegensatz zu den Staatsdienern, die heute hier sind, achtet er nicht auf die Grundsätze der Ehre und Integrität“, sagte der republikanische Staatsabgeordnete Andrew Murr, Vorsitzender der Amtsenthebungsmanager des Repräsentantenhauses, am Freitagmorgen.
Paxtons Anwalt Tony Buzbee beschrieb den Fall des Repräsentantenhauses unterdessen als „einen Witz“, der durch Brüche innerhalb der Republikanischen Partei motiviert sei, die alle Zweige der texanischen Regierung dominiert.
„Der einzige Beweis, den wir in diesem Fall haben, ist, dass sie Ken Paxton nicht mögen“, sagte Buzbee.
Um Paxton aus dem Amt zu entfernen, müssen 21 der 30 wahlberechtigten Senatoren – Paxtons Frau Angela ist Staatssenatorin, aber nicht wählen – den Generalstaatsanwalt mindestens eines der 16 Anklagepunkte für schuldig befunden, von denen die meisten stammen Vorwürfe, er habe sein Amt zugunsten seines Freundes und Spenders Nate Paul missbraucht. Murr sagte, Paxton habe „Nate Paul zugelassen, das Büro zu infizieren“.
Patrick sagte, Reporter und Mitglieder der Öffentlichkeit würden mindestens 30 Minuten im Voraus benachrichtigt, wenn Senatoren Urteile gefällt hätten.
Er wies die Senatoren an, das Amtsenthebungsverfahren nicht außerhalb ihrer Beratungen zu diskutieren oder andere Informationen als die während des Prozesses vorgelegten Informationen zu berücksichtigen – einschließlich der Vermeidung von Medienberichterstattung.
„Sie dürfen nicht fernsehen. „Sie dürfen nicht auf Ihr Telefon schauen“, sagte Patrick.
Der Schritt des von der Republikanischen Partei geführten Repräsentantenhauses, Paxton anzuklagen, folgte der Bitte des Generalstaatsanwalts um 3,3 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln, um einen Rechtsstreit mit Whistleblowern beizulegen – hochrangigen ehemaligen Mitarbeitern, die sagten, sie seien zu Unrecht entlassen worden, nachdem sie sein mutmaßliches Fehlverhalten gemeldet hatten.
Paxton, ein ehemaliger republikanischer Abgeordneter des Bundesstaates, der 2014 zum Generalstaatsanwalt gewählt wurde, verbrachte seine gesamte Amtszeit im Schatten des Skandals. Er wurde 2015 wegen Wertpapierbetrugs angeklagt, stand jedoch noch nicht vor Gericht.
Dennoch baute sich Paxton landesweit einen Ruf als Hardliner-Konservativer auf, der viele der wichtigsten Initiativen des ehemaligen Präsidenten Barack Obama vor Gericht anfechtete. Er ist ein enger Verbündeter des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der vor Gericht dafür gekämpft hat, die Wahlen von 2020 zu kippen, indem er die Wahlmännerstimmen von vier Swing States, die Präsident Joe Biden gewonnen hatte, verwarf.
Paxton wurde vom Amt suspendiert, seit das Repräsentantenhaus im Mai dafür gestimmt hatte, ihn anzuklagen. Im Falle einer Verurteilung wird er endgültig seines Amtes enthoben und der Senat des Bundesstaates würde eine gesonderte Abstimmung darüber abhalten, ob er von einer erneuten Kandidatur ausgeschlossen werden soll.
Buzbee, sein Verteidiger, verglich die Amtsenthebung von Paxton mit den Strafanzeigen gegen Trump, den Spitzenkandidaten für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024.
Er stellte Paxton auch als politischen Feind der Bush-Familie dar. Der frühere Präsident George W. Bush war vor seinem Sieg im Jahr 2000 Gouverneur von Texas, und Paxton besiegte George P. Bush, den ehemaligen texanischen Landkommissar und Sohn von Jeb Bush, bei den Vorwahlen zum Generalstaatsanwalt 2022.
„Lass es wissen, lass es jetzt klar sein, die Bush-Ära in Texas endet heute“, sagte Buzbee. „Sie können nach Maine zurückkehren.“
Zwei Tage zuvor hatte Paxton auf X, der früher als Twitter bekannten Plattform, erklärt, dass er nächste Woche nach Maine reisen werde, um sich mit dem ehemaligen Fox News-Moderator Tucker Carlson zusammenzusetzen und „die letzten zwei Wochen in der texanischen Politik zu besprechen“. Es dürfte interessant sein!“
Buzbee begann seine Schlusserklärung mit der Beschreibung der Amtsenthebungsbemühungen als „einer politischen Hexenjagd“ gegen Paxton „ohne Beweise“.
„Wenn ihm das passieren kann, kann es jedem passieren“, sagte er.
„Worum geht es in diesem Fall?“ Buzbee fragte die Senatoren. „Es geht um nichts. Es geht um nichts.“
Der Republikaner Jeff Leach, ein Republikaner, der wie Paxton aus Collin County stammt und einer der Amtsenthebungsmanager des Repräsentantenhauses ist, sagte, er stehe dem Generalstaatsanwalt seit langem nahe und betrachte ihn als einen politischen Verbündeten, für den Leach gespendet und durch den Block gelaufen sei Kampagnen.
„Karl Rove sitzt gerade nicht in meinem Büro. Das bin ich, und ich allein“, sagte er.
Leach sagte, Paxton habe sich in den letzten Jahren der Rechenschaftspflicht entzogen, unter anderem durch die Ignorierung von zwölf Einladungen zur Aussage vor dem von Leach geleiteten Justizausschuss des Repräsentantenhauses.
„Die Menschen in Texas verdienen Antworten“, sagte er.
Buzbee kritisierte das Repräsentantenhaus auch dafür, dass es in den Amtsenthebungsartikeln Hinweise auf Paxtons Affäre mit einer Frau enthielt, die Paul angeheuert hatte.
„Wir alle haben gesündigt und sind zu kurz gekommen“, sagte Buzbee. „Wenn diese Amtsenthebung auf ehelicher Unangemessenheit beruht, dann stellen Sie sich an! Wir würden in dieser Stadt viele Amtsenthebungsverfahren durchführen.“
Murr, der Republikaner von Junction, sagte, das Repräsentantenhaus habe „beispiellose Missbräuche im Büro des texanischen Generalstaatsanwalts entdeckt“.
„Er forderte wiederholt, dass seine obersten Stellvertreter als persönliche Anwälte von Nate Paul und nicht als Anwälte des Staates fungieren“, sagte Murr über Paxton.
„Seine Anwälte sind hierhergekommen und haben versucht, sein Verhalten zu normalisieren“, sagte Murr. „Sie wollen, dass Sie glauben, es sei nichts Falsches daran, dass Mr. Paxton die wiederholten Warnungen seiner leitenden Mitarbeiter vor Nate Paul ignoriert hat.“
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