Keith Spicer, der als temperamentvoller Regierungsbeamter seine Landsleute mehr als zwei Jahrhunderte nach dem Sieg der Briten über die Franzosen bei der Eroberung Quebecs dazu drängte, ihre nationale Identität zu definieren und ihr zweisprachiges Erbe in Einklang zu bringen, starb am 24. August in Ottawa. Er war 89.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde der kanadischen Presse von Nick Spicer, einem seiner drei Kinder, bestätigt.
Herr Spicer wuchs bei protestantischen Eltern auf, die antikatholisch und antifranzösisch waren. Er begann seine berufliche Laufbahn als Professor für Politikwissenschaft, bevor er von zwei Premierministern für den Posten eines Ombudsmanns einberufen wurde, den risikoscheuere Kanadier möglicherweise abgelehnt hätten.
Eine Aufgabe bestand darin, alle Kanadier dazu zu bringen, ihr Land als offiziell zweisprachig zu akzeptieren; Die andere bestand darin, sie anzuhören, wenn sie sich über Sprachvorschriften und andere Ärgernisse beschwerten.
Herr Spicer war 1970 erst 35 Jahre alt, als der Premierminister der Liberalen Partei, Pierre Trudeau, ihn zum ersten Beauftragten für Amtssprachen Kanadas ernannte, der mit der Durchsetzung des Amtssprachengesetzes beauftragt war, das Englisch und Französisch in Organisationen und Institutionen unter Bundesgerichtsbarkeit den offiziellen Status verlieh.
Das Gesetz wurde in den 1960er Jahren von einer Regierungskommission ausgearbeitet, die eingesetzt wurde, um auf die Forderungen eines Viertels der Kanadier, deren Muttersprache Französisch war, nach gleichem Sprachstatus zu reagieren und eine volatile Sezessionsbewegung in Quebec abzuwehren.
Allerdings war es leichter gesagt als getan, alle Kanadier für die Zweisprachigkeit zu gewinnen. Die Anordnung, den nationalen Flugverkehr sowohl auf Französisch als auch auf Englisch zu regeln, löste neben anderen Protesten die Drohung englischsprachiger kanadischer Piloten aus, die Olympischen Spiele 1976 in Montreal zu stören.
Herr Spicer erklärte, dass die Zweisprachigkeit von der Regierung und nicht von einzelnen Kanadiern verlangt werde, und sagte, die Richtlinie sehe vor, dass „jeder Bürger in der Sprache bedient wird, in der er besteuert wird“. Er förderte aber auch den Unterricht des „Französischen Eintauchens“ an englischsprachigen Schulen in ganz Kanada.
Herr Spicer, der als lautstark und respektlos bekannt ist, bevorzugte Safari-Anzüge und Panamahüte, während er als Redakteur in Ottawa arbeitete (wo die durchschnittliche Tiefsttemperatur zwischen 6 Grad Fahrenheit im Januar und 60 Grad Fahrenheit im Juli liegt). Er trank Bier lieber aus einem Weinglas, weil, wie er sagte, die Pariser das täten.
Gut gelaunt erinnerte er Englischsprachige daran, dass seine eigene Vorliebe für Französisch in der 10. Klasse aufgeblüht war, als er begann, als Brieffreundin mit einer Französin zu korrespondieren. Er sei von einem Foto, das sie ihm geschickt habe, so fasziniert gewesen, dass er ein überzeugter Frankophiler geworden sei.
„Zweisprachigkeit und Bikulturalität funktionieren am besten durch die Biologie“, erklärte er später und fügte unverhohlen hinzu: „Französisch lernt man am besten im Bett.“
Im Jahr 1990, nach dem Scheitern eines Verfassungskompromisses, der die kanadischen Provinzen weiter gestärkt und Quebec zu einer „eigenständigen Gesellschaft“ erklärt hätte, beauftragte Premierminister Brian Mulroney Herrn Spicer mit einer weiteren herausfordernden Aufgabe: der Leitung des Bürgerforums zur Zukunft Kanadas. in dem er die Beschwerden seiner Mitbürger über die Regierung und den Charakter des Landes zum Ausdruck brachte, einer Föderation von Provinzen und Territorien, die alle Teil des britischen Commonwealth sind und erst 1965 eine Nationalflagge und eine Nationalhymne eingeführt hatten 1980.
Mr. Spicer war mehr oder weniger ein offizieller Störenfried. Bei Bürgerversammlungen, Umfragen, Videokonferenzen und anderen interaktiven Umfragen soll sein Bürgerforum mit bis zu 700.000 Kanadiern interagiert haben.
„Ich dachte, ich würde ‚This Land Is My Land‘ singen“, erinnerte sich Herr Spicer an den Spott, den die Task Force zunächst hervorrief, aber „die Medien und die Öffentlichkeit hörten das Thema von ‚Looney Tunes‘.“ (Unbeeindruckt von dem Spott Herr Spicer sagte: „Wenn ich einen stressfreien Job wollte, würde ich Bananen auf Martinique verkaufen.“
„Angst ist unsere Ekstase“, schrieb er in „Identities in North America: The Search for Community“, einer Aufsatzsammlung aus dem Jahr 1995, und bezog sich dabei auf eine Bevölkerung, die in dem lebt, was viele Kanadier als „Woody Allen der Nationen“ bezeichnen und von Minderwertigkeit geplagt ist Komplexe.
Was die Kanadier trotz ihres ruhigen Rufs im Ausland einte, war ihre Unzufriedenheit, kam der Bericht des Bürgerforums zu dem Schluss und stellte zu Mr. Mulroneys Bestürzung fest: „Es herrscht im Land eine Wut gegen den Premierminister.“
Die Kanadier wollten, dass die Politiker den Menschen zuhörten, heißt es in dem Bericht, „um in Ottawa keine kleinen Gesellschaftsspiele mehr zu spielen, sondern das zu tun, was sie versprochen hatten, und wenn sie es nicht taten, sagten die Leute: ‚Wir werden Sie zurückrufen.‘ ‘“
Der Bericht empfahl verschiedene Regierungsreformen, mehr Rechte für indigene Völker und eine Anerkennung der einzigartigen Kultur Quebecs. Doch die vorgeschlagenen Kompromisse scheiterten weitgehend, und 1993 trat Herr Mulroney in den Ruhestand und seine Progressive Conservative Party erlitt eine historische Niederlage.
Keith Spicer wurde am 6. März 1934 in Toronto geboren. Seine Eltern, die sich in einer Autofabrik in Oshawa am Ontariosee kennengelernt hatten, besaßen eine Pension für alleinstehende Frauen.
Er schloss 1956 sein Studium an der University of Toronto mit einem Bachelor-Abschluss in modernen Sprachen und Literaturen (Französisch und Spanisch) ab und promovierte dort 1962.
Er lehrte an der University of Ottawa und der University of Toronto und studierte am Pariser Institut für politische Studien. Er war 1961 einer der Gründer von CUSO International (ehemals Canadian University Service Overseas), einer Freiwilligenorganisation, deren Ziel es ist, Armut und Einkommensungleichheit zu beseitigen.
Herr Spicer schrieb von 1966 bis 1969 Leitartikel für The Globe and Mail in Toronto, war von 1977 bis 1984 Kolumnist für The Vancouver Sun und von 1985 bis 1989 Herausgeber von The Ottawa Citizen. Von 1989 bis 1996 leitete er Kanadas Regulierungsbehörde für Rundfunk und Telekommunikation Agentur. Anschließend zog er nach Paris, wo er für das Beratungsunternehmen Ernst & Young in den Bereichen Telekommunikation und Internet arbeitete.
Später war er Gründungsdirektor des von den Vereinten Nationen gegründeten Instituts für Medien, Frieden und Sicherheit an der Universität für Frieden in Costa Rica und hatte diese Funktion von 2000 bis 2007 inne.
Nach der Veröffentlichung von „Life Sentences: Memoirs of an Incorrigible Canadian“ (2004) sagte er: „Jeder sollte seine Memoiren schreiben, um herauszufinden, was er sein ganzes Leben lang gemacht hat.“
Während er sich während seiner sieben Jahre, in denen er das zweisprachige Gesetz durchsetzte – selbst die Zutaten auf Müslischachteln mussten in beiden Sprachen aufgeführt werden – selbstironisch als Kommissar für Cornflakes bezeichnete, war Herr Spicer stolz auf einen friedlichen Übergang zu einer verbesserten Kommunikation zwischen Französisch und Französisch Englisch sprechende Kanadier während seiner Wache.
„Unser Ziel war es, es langweilig zu machen, und das ist uns gelungen“, sagte er 1986 der New York Times.
Nick Spicer, sein Sohn, erzählte der Canadian Press, dass er kurz vor Mr. Spicers Tod im Ottawa Hospital seinen Vater daran erinnerte, dass sein zweisprachiges Erbe in Kanada und insbesondere in der Hauptstadt, einst eine Bastion englischsprachiger Menschen, sehr groß sei im Beweis. Seine Krankenakte war in beiden Sprachen ausgefüllt.
„Das hat sich alles durch dich geändert“, sagte der Sohn.