BRIGHTON, England – Es ist die erste persönliche Labour-Konferenz, seit Keir Starmer Parteichef wurde. Aber er hat Mühe, im Rampenlicht zu stehen.
Als die jährliche Versammlung der Partei in ihren dritten Tag geht, wurde Starmer vom Rücktritt eines prominenten linken Flügels aus seinem Spitzenteam erschüttert. Und sein Donner wurde bereits von zwei anderen großen Persönlichkeiten der Oppositionspartei gestohlen: Angela Rayner, der stellvertretenden Vorsitzenden, und Andy Burnham, dem Bürgermeister von Greater Manchester.
Rayner dominierte am Wochenende danach die Schlagzeilen Bezug nehmend auf die regierenden Tories als „Abschaum“ bei einer Randveranstaltung – und löste Empörungsgeheul von prominenten Konservativen aus, die sie aufforderten, sich zu entschuldigen. Sie hat sich geweigert, dies zu tun – sie lässt Starmer sich winden und sagt, er würde „später mit ihr reden“.
Der stellvertretende Vorsitzende machte am Montag erneut Titelseiten, auf denen er vor dem Konferenzort eine Zigarette rauchte. Sie sah in jeder Hinsicht als das eigensinnigste und beliebteste Mädchen der Klasse aus, ein scharfer Kontrast zu Starmers ausgesprochen geekigen Vibes.
Die Aufmerksamkeit auf seine Art stehlend, war Burnham, der zu einer Art Star-Attraktion am Meer geworden ist. Das mag damit zu tun haben, dass er im Gegensatz zu den meisten anderen hochrangigen Politikern hier tatsächlich an der Macht ist.
Burnham erhielt letztes Jahr den Spitznamen „König des Nordens“, nachdem er die Regierung wegen strengerer COVID-Regeln in der von ihm vertretenen Region zur Rede gestellt hatte. Bei einer Randveranstaltung nach diesem Spitznamen gefragt, witzelte er: “Ich habe die Truppen bei den M6 Knutsford-Diensten noch nicht ganz versammelt, aber der Tag könnte kommen, wenn sie diese Aufwertungssache nicht in Ordnung bringen.”
Nur um Starmer zu helfen, sagte Burnham dann der BBC: „Der Führer und das Schattenkabinett müssen mit der Öffentlichkeit in Kontakt treten – wir können es uns nicht leisten, Brighton zu verlassen, ohne dies getan zu haben.“
Und bei einer vollgepackten Podiumsdiskussion am Montag erklärte er, dass die Politik „mehr Macher als Sager braucht“ – eine weitere offensichtlich verschleierte Kritik an der Führung. Als ob das nicht genug wäre, beschrieb er die Ernennung von Tory-Kabinettsminister Michael Gove als „gute Nachricht“ für Boris Johnsons Flaggschiff der „Nivellierung“ der innenpolitischen Agenda – nicht ganz die Labour-Linie.
Ein konservativer Abgeordneter aus dem Nordwesten sagte, seine Kohorte sehe Burnham als „eher eine Bedrohung“ als Starmer, da „die im letzten Jahr geschaffene Persönlichkeit des Königs im Norden immer noch mitschwingt und wir sahen, wie die Tories bei den Kommunalwahlen in Greater Manchester ins Stocken geraten sind – a Vieles davon war darauf zurückzuführen, dass Burnham auf dem Stimmzettel stand.“
James Frith, ein ehemaliger Labour-Abgeordneter, der 2019 seinen Sitz verlor, sagte über Rayner und Burnham: “Es ist fair zu sagen, dass sie beide etwas Prahlerei haben, die ich gerne von Keir sehen würde.”
Laura Pidcock, Mitglied des Nationalen Exekutivkomitees von Labour und Verbündete des ehemaligen linken Führers Jeremy Corbyn, sagte der BBC von Starmer: “Ich möchte, dass er wütend ist über das, was mit den Menschen der Arbeiterklasse passiert, und ich habe einfach nicht das Gefühl, dass … Wir wollen Wut sehen.”
Verbündete von Starmer spielen es cool. Ein Schattenkabinettsassistent sagte, Kritiken wie die von Pidcock seien „nur Lärm“ und beschrieb die Stimmung in Starmers Team als eine der „Hochstimmung“, an diesem Wochenende eine Reihe von Änderungen der internen Parteiregeln erfolgreich durchgesetzt zu haben.
Am Sonntag unterstützten die Konferenzdelegierten Reformen, die den Abgeordneten mehr Mitsprache bei der Wahl zukünftiger Parteiführer geben und es einfachen Parteimitgliedern erschweren werden, Labour-Parlamentarier abzuwählen.
Beide Änderungen wurden als Umwälzung der Corbyn-Ära bezeichnet, in der Labour 2019 auf die schlechteste Wahlleistung seit den 1930er Jahren sank. Die Regelanpassungen werden für Labour viel weitreichendere Konsequenzen haben, sagen Starmers Verbündete als bissige Soundbits bei Randveranstaltungen.
„Gespaltener denn je“
Doch Wut unter Corbyns Verbündeten führt nicht nur zu Lärm. In einem entsetzlichen Rücktrittsschreiben am Montag beschuldigte der Schattenminister für Arbeitsrechte, Andy McDonald, Starmer, seine Versprechen an die Mitglieder zu brechen und die Oppositionsbewegung nicht zu vereinen.
“Ich trat Ihrem Frontbench-Team auf der Grundlage Ihrer Versprechen bei, die Sie in der Führungskampagne gemacht haben, um Einheit innerhalb der Partei zu schaffen und unser Engagement für sozialistische Politik aufrechtzuerhalten”, schrieb er. “Nach 18 Monaten Ihrer Führung ist unsere Bewegung gespaltener denn je und die Versprechen, die Sie der Mitgliedschaft gegeben haben, werden nicht eingehalten.”
Es zeigt den kniffligen Spagat, den Starmer – der entscheidend die Führung auf einer linken Plattform gewann – beim Versuch, die Corbyn-Ära zu verlassen, zu bewältigen und gleichzeitig die Wähler davon zu überzeugen, dass er ein Mann ist, der sein Wort hält.
Vorerst scheinen die Delegierten bereit zu sein, Starmer im Zweifelsfall zu helfen, mit einem Kommentar, dass Burnham, der 2015 erfolglos für die Führung kandidierte, „bereits durchgestartet“ ist und Rayners Sprache als „ungeeignet“ bezeichnete. Einige gaben jedoch zu, dass sie Starmer gerne öfter „in die Offensive gehen“ sehen würden.
Starmer schien sich manchmal auf der Bühne unwohl zu fühlen und teilte ungeschickt Witze mit Rayner, während sie eine Show der Einheit machen. Aber sein großer Moment steht noch bevor: Am Mittwoch wird er die Konferenz mit seiner Standardrede beenden, eine Chance für den Oppositionsführer, sich über Brighton hinaus zu profilieren.
Die Parteitreuen sind zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder zusammen, und die Konservativen sind anfällig für Angriffe, da Großbritannien mit Lieferkettenproblemen und steigenden Energierechnungen konfrontiert ist.
Ein Beamter der Labour Party bestand darauf, dass die Regeländerungen es der Opposition ermöglichen würden, „nach außen gerichteter denn je“ zu werden. Am Mittwoch ist Starmer im Rampenlicht zum Mitnehmen – wenn er es will.