Der erste dedizierte Falcon Heavy-Start von SpaceX für die NASA wurde von einer siebenwöchigen Verzögerung getroffen, nachdem Raumfahrzeugingenieure während der Preflight-Verarbeitung eine Softwareanomalie entdeckt hatten.
Benannt nach dem exotischen metallischen Asteroiden, den es erforschen soll, beendete die NASA-Raumsonde Psyche Ende April ihre Reise vom Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, zu den Starteinrichtungen des Kennedy Space Center der NASA. Bis heute ist es die erste und einzige Falcon Heavy-Nutzlast, die seit Mitte 2019 tatsächlich das Kennedy Space Center erreicht hat. Zum Zeitpunkt seiner Ankunft war es etwas unklar, wann Falcon Heavy seine dreijährige Startpause beenden würde oder welche Nutzlast(en) sich für das Event auf der Rakete befinden würden.
Drei Wochen später sind beide Dinge immer noch unklar, aber jetzt aus anderen Gründen.
Am 23. Mai berichtete Spaceflight Now, dass es eine schriftliche Erklärung der NASA erhalten habe, die bestätigt, dass der Start von Psyche vom 1. August 2022 auf nicht früher als (NET) 20. September verschoben worden sei, „nachdem Bodenteams während der Softwaretests auf dem Raumschiff ein Problem entdeckt hatten .“ Nach der Ankunft des Raumschiffs in einer Nutzlastverarbeitungsanlage des Kennedy Space Center haben die Teams die letzten Wochen damit verbracht, Psyche zu durchkämmen und sicherzustellen, dass es die Reise ohne Probleme überstanden hat. Zu einem unbekannten Zeitpunkt hätten die Ingenieure die Computer des Raumfahrzeugs einschalten müssen, um umfangreiche Diagnosetests durchzuführen. Es ist auch möglich, dass ein neuer Build der Flugsoftware von Psyche vor der endgültigen Installation extern analysiert wurde.
So oder so, irgendetwas ist schief gelaufen. Im Moment ist alles, was die NASA zu sagen bereit ist, dass „ein Problem die Bestätigung verhindert, dass die Software, die das Raumfahrzeug steuert, wie geplant funktioniert“. Obwohl es sich anscheinend um Software dreht, schließt eine solch vage Aussage die Möglichkeit eines Hardwareproblems nicht aus, was dazu beitragen könnte, besser zu erklären, warum die NASA und das Raumfahrzeugteam den Start von Psyche schnell um mehr als sieben Wochen verzögerten.
Aus unbekannten Gründen ist praktisch jede kurzfristige Falcon Heavy-Nutzlast erheblich von ihrem ursprünglichen Startziel abgewichen. In den letzten Wochen wurde die USSF-44 – die nach jahrelangen Verzögerungen bereits im Juni 2022 starten sollte – „auf unbestimmte Zeit verzögert.USSF-52 wurde vom 3. Quartal 2020 verzögert und soll nun im Oktober 2022 starten. ViaSat-3, das einst 2020 auf Falcon Heavy starten sollte, ist jetzt NET September 2022. Jupiter-3, ein rekordbrechender Kommunikationssatellit, der war Es wurde bis vor ein paar Wochen nicht als Startvertrag für Falcon Heavy bestätigt und ist kürzlich von 2021 und 2022 auf Anfang 2023 gerutscht.
Nur USSF-67, dessen offizielles Startziel seit mehr als einem Jahr nicht aktualisiert wurde, ist Berichten zufolge immer noch auf dem Weg, irgendwo innerhalb seines ursprünglichen Startfensters (H2 2022) zu starten. Wenn es im November 2022 tatsächlich ohne Verzögerung auf einer Falcon Heavy-Rakete startet, wird es ein ziemlicher Ausreißer sein. In der Zwischenzeit bedeutet die Verzögerung von Psyche um den 20. September, dass sie nun mit der ViaSat-3-Mission von Falcon Heavy in Konflikt geraten könnte, die dieselbe Startrampe verwenden muss. Höchstwahrscheinlich würde ViaSat-3 bereits in das vierte Quartal rutschen, aber die Situation zeigt beispielhaft, wie qualvoll die Planung von Starts für fast ein halbes Dutzend chronisch verzögerter Nutzlasten für SpaceX sein muss.
Inzwischen muss SpaceX auch speichern und warten neun verschiedene Falcon Heavy Booster, da sie gezwungen sind, weiter auf ihre seit langem zugewiesenen Missionen zu warten. Die gesamte Flotte einsatzbereiter Falcon 9 von SpaceX – einschließlich eines Falcon Heavy-Boosters, der vorübergehend als Falcon 9 dient – enthält 12 Booster, was bedeutet, dass mehr als 40 % aller Falcon-Booster derzeit Eigengewicht sind.