Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
„Die Zunge kann die Wahrheit verbergen, aber die Augen niemals!“ sagt eine Figur in „Der Meister und Margarita“, Mikhail Bulgakovs grimmig-satirischem Roman aus der Stalin-Ära, der Fantasie und Realität vermischt.
Aber in der realen Welt können die Augen allzu oft täuschen – besonders wenn die Lügen von erfahrenen Heuchlern ausgesprochen werden.
Laut dem Bulgakov-Charakter, wenn ihm eine Frage gestellt wird: „Es dauert nur eine Sekunde, um sich unter Kontrolle zu bringen, Sie wissen genau, was Sie zu sagen haben, um die Wahrheit zu verbergen, und Sie sprechen sehr überzeugend, und nichts in Ihrem Gesicht zuckt, um etwas zu geben du bist weg. Aber die Wahrheit ist leider durch die Frage gestört worden, und sie steigt aus den Tiefen deiner Seele auf, um in deinen Augen zu flackern, und alles ist verloren.“
Aber nicht, wenn Sie einer der dreisten Beamten und Sprecher des Kremls sind.
2019 befragte ich in Moskau die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Zakharova, über Russlands paramilitärische Wagner-Gruppe. Unser Austausch fand nur wenige Stunden nach der Nachricht statt, dass etwa zwei Dutzend Wagner-Söldner in Libyen getötet wurden – und ich drängte sie, ob der Kreml ihre Präsenz in Nordafrika befürworte.
„Ich habe keine detaillierten Informationen darüber, von welchen Soldaten Sie sprechen“, sagte sie ohne Gesichtszuckungen oder optisches Zittern. Anschließend fragte ich, ob der Kreml russische Veteranen daran hindern solle, angeblich „freiberufliche“ Militärabenteuer im Ausland zu unternehmen. Sie sagte, der Kreml könne nichts tun. „Wir haben keine Gesetze, um das zu stoppen“, beklagte Zakharova und breitete ihre Arme aus, um die gesetzliche Ohnmacht zu unterstreichen.
Zufälligerweise kämpft die Wagner-Gruppe natürlich nur auf der Seite von Kreml-Verbündeten – seien es der libysche Möchtegern-Starkmann Khalifa Haftar, der syrische Diktator Baschar al-Assad oder der ehemalige repressive Herrscher Alpha Conde in Guinea.
Wagner-Kämpfer tauchten erstmals 2014 nach dem Sturz von Wladimir Putins Satrap Viktor Janukowitsch unter den sogenannten kleinen grünen Männchen im ukrainischen Donbass auf. Wagner-Kämpfer unterstützen jetzt in der Ostukraine einen Krieg, von dem der Kreml behauptet, es gehe um die „Entnazifizierung“ der Ukraine – obwohl die vom Kreml geleitete Söldnergruppe nach dem Rufzeichen benannt ist, das von Dmitri Utkin, einem pensionierten russischen Spezialkommando, verwendet wird Kommandant und Liebhaber der NS-Geschichte und -Kultur.
In Afrika haben Wagner-Söldner Aufstände bekämpft und Autokraten gestützt, insbesondere in Ländern, in denen sie Russland helfen können, bedeutende Bergbaukonzessionen zu sichern oder aufrechtzuerhalten, oder in Ländern, in denen der Kreml Waffengeschäfte oder Sicherheitskooperationsabkommen hat. Der russische Aluminiumkonzern Rusal bezieht ein Drittel seines importierten Bauxits aus Guinea.
Wagner-Söldner wurden beschuldigt, bösartige Angriffe auf handwerkliche Goldminen entlang der gesetzlosen Grenze zwischen dem Sudan und der Zentralafrikanischen Republik durchgeführt zu haben.
Diese Woche hat der russische Außenminister Sergej Lawrow Ägypten, Äthiopien, Uganda und die Republik Kongo bereist. Es überrascht nicht, dass er die Wagner-Gruppe oder ihre Beteiligung an der Unterdrückung und Unterwerfung im Namen der Autokraten nicht erwähnte – noch wurde er, soweit ich sehen kann, von irgendwelchen lokalen Journalisten nach den russischen Söldnern gefragt.
Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte. Der amerikanische Kurzgeschichtenschreiber Ambrose Bierce definierte Diplomatie als „die patriotische Kunst, für das eigene Land zu lügen“. Und Lawrow ist ein Diplomat vom Typ Bierce par excellence. Keine Lüge ist zu groß. Das Abschlachten von Zivilisten in Bucha? Ein „Scheinangriff“, der darauf abzielt, Moskau zu diskreditieren. Der Absturz von Flug 17 der Malaysia Airlines über der Ostukraine im Jahr 2014? Keine russische Beteiligung. Chemische Kriegsführung in Syrien? Inszeniert von den Weißhelmen.
In der Diplomatie herrschte schon immer ein Hauch von Doppelzüngigkeit und Täuschung. Gesandte und Botschafter haben unter anderem die Aufgabe, den Ruf ihrer Länder aufzupolieren, sie zu verteidigen und sie gut aussehen zu lassen. Aber es gibt einen Unterschied zwischen der Schattierung der Wahrheit und den unerbittlichen, verlogenen, unverfrorenen Verzerrungen, mit denen Putin und seine Beamten wie Lawrow herumfeuern, um zu verwirren, auszuweichen und zu wüten.
Auf seiner Tour durch afrikanische Staaten brachte Lawrow die althergebrachte antiwestliche, antikoloniale Erzählung heraus, die Putins Kreml aus dem Spielbuch früherer sowjetischer Propagandisten gehoben hatte. Sie platzierten natürlich auch antiwestliche Verschwörungstheorien in afrikanischen Zeitungen und setzten darauf, dass sie in befreundeten internationalen Medien aufgegriffen würden – wie es mit der Lüge über AIDS aus einem amerikanischen Labor geschah.
Wie es sich gehört, betonte Lawrow während seiner Stopps in Afrika die Rolle Russlands bei der Unterstützung der antikolonialen Kämpfe und nationalen Befreiungsbewegungen des Kontinents – während er das Chaos und die Morde ignorierte, die seine „kleinen grünen Männchen“ im Sudan und in der Republik Kongo begangen haben.
Das vom Europäischen Auswärtigen Dienst durchgeführte EUvsDisinfo-Projekt argumentierte kürzlich, dass „Lavrov müde alte Lügen wiederverwertet, aber es gibt kaum noch jemanden, der zuhört“. Aber leider ist das nicht korrekt. Das Erbe des westlichen Kolonialismus verschafft Putins Propagandisten einen Vorteil im Informationskrieg.
Macky Sall, der Präsident von Senegal, einer nach Westen ausgerichteten Nation, warnte die europäischen Staats- und Regierungschefs im Mai davor, dass Russlands Narrative und Versuche, Tatsachen durch Desinformation, Fehlinformationen und Propaganda über den Krieg in der Ukraine zu verschleiern, Gefahr laufen, in Afrika Fuß zu fassen – insbesondere, wenn es um Krieg geht Westliche Sanktionen verschärfen eine Lebensmittel- und Düngemittelkrise auf dem afrikanischen Kontinent. Analysten der Brookings Institution, einer Denkfabrik, warnten letzten Monat, dass „Russlands Narrative über seine Invasion in der Ukraine in Afrika nachklingen“.
Sie fügten hinzu: „Die Informationsräume in Afrika und anderen Regionen des globalen Südens wie Indien und China wurden stark von russischen Desinformations- und Propagandakampagnen angegriffen.“
Westliche Führer haben verspätet damit begonnen, die Ähnlichkeiten zwischen dem Kampf der Ukraine, Herr ihres eigenen Schicksals zu sein – frei von der Einmischung einer imperialen, aggressiven Macht – und den Kämpfen afrikanischer und asiatischer Nationen, um dem Kolonialismus zu entkommen, hervorzuheben. Aber die Bemühungen sind nicht vereint und lässig und können einfach nicht mit der schnellen und kontinuierlichen, sich wiederholenden und anpassungsfähigen russischen Desinformation konkurrieren.
Es kann kein Zufall sein, dass Russland am Vorabend von Lawrows Afrika-Reise beschloss, ein Getreideabkommen mit der Ukraine zu unterzeichnen und ihm damit ein Alibi über die Nahrungsmittelkrise verschaffte.
Die westliche Botschaft kommt nicht durch gegen Russlands kunstvolles Kratzen an alten Missständen und das Ausnutzen alter Spannungen. Sicherlich arbeitet es nicht mit Ugandas Führer Yoweri Museveni zusammen. Auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Lawrow am Dienstag in Entebbe lobte Museveni Russland und davor die Sowjetunion dafür, dass sie afrikanische antikoloniale Bewegungen seit über 100 Jahren unterstützt haben.
Er sagte, er verstehe die Forderungen des Westens nach Afrika nicht, „automatisch“ eine antirussische Haltung einzunehmen, und stellte fest, dass Uganda sich nicht gegen Länder wenden könne, die ihm nie Schaden zugefügt hätten, während es den westlichen Kolonialunterdrückern der Vergangenheit verzeihe. „Wir wollen mit Russland Handel treiben und wir wollen mit allen Ländern der Welt Handel treiben. Wir glauben nicht daran, Feinde des Feindes von jemandem zu sein“, fügte er hinzu.
Unterdessen bemüht sich der Westen, den Lügen und Verzerrungen entgegenzuwirken. Wie Mark Twain bemerkte: „Eine Lüge kann um die halbe Welt reisen, während die Wahrheit ihre Schuhe anzieht.“