Der lang gehegte Glaube, dass Leben in den Wolken der Venus existieren könnte, wurde durch eine neue Studie widerlegt, die behauptet, dass das ungewöhnliche Verhalten von Schwefel in der Atmosphäre nicht durch eine „Luft“-Form von Außerirdischen erklärt werden kann.
Es wird erwartet, dass jede Lebensform in ausreichender Menge chemische Fingerabdrücke in der Atmosphäre eines Planeten hinterlässt, wenn sie Nahrung verbraucht und Abfall ausstößt.
Aber Wissenschaftler der Universität Cambridge fanden keine Beweise dafür, nachdem sie eine Kombination aus Biochemie und Atmosphärenchemie verwendet hatten, um die Hypothese vom „Leben in den Wolken“ zu testen.
Astronomen haben jahrzehntelang spekuliert, dass Schwefel in den Wolken des zweiten Planeten von der Sonne Leben unterstützen und als potenzielle Nahrungsquelle dienen könnte.
Die Forscher sagten jedoch, dass das „Luftleben“ die Zusammensetzung der Venusatmosphäre nicht erklären kann und warum Schwefel aus der Luft „ausgesaugt“ wird.
„Wir wollten, dass das Leben eine mögliche Erklärung ist, aber als wir die Modelle durchführten, war es keine praktikable Lösung“, sagte Hauptautor Sean Jordan vom Institute of Astronomy in Cambridge.
Der Glaube, dass Leben in den Wolken der Venus existieren könnte, wurde durch eine neue Studie widerlegt, die behauptet, dass das ungewöhnliche Verhalten von Schwefel in seiner Atmosphäre nicht durch eine „Luft“-Form von Außerirdischen erklärt werden kann. Abgebildet ist eine künstlerische Darstellung dessen, wie mikrobielles Leben aussehen könnte
Ihre Modelle betrachteten ein besonderes Merkmal der dichten Atmosphäre, nämlich den Überfluss an Schwefeldioxid (SO2).
Auf der Venus – dem hellsten natürlichen Objekt am Nachthimmel der Erde nach dem Mond – gibt es weiter unten in den Wolken hohe SO2-Konzentrationen, aber es wird in höheren Lagen irgendwie aus der Atmosphäre „ausgesaugt“, sagten die Wissenschaftler.
Auf der Erde stammt das meiste SO2 in der Atmosphäre aus vulkanischen Emissionen.
Dr. Oliver Shorttle vom Department of Earth Sciences and Institute of Astronomy in Cambridge und Mitautor der Studie sagte: „Wenn Leben vorhanden ist, muss es die Atmosphärenchemie beeinflussen.
“Könnte Leben der Grund dafür sein, dass der SO2-Gehalt auf der Venus so stark abnimmt?”
Die Forscher verwendeten eine Kombination aus atmosphärischen und biochemischen Modellen, um die chemischen Reaktionen zu untersuchen, die angesichts der bekannten chemischen Energiequellen in der Atmosphäre der Venus erwartet werden.
Die Modelle enthielten eine Liste von Stoffwechselreaktionen, die die Lebensformen durchführen würden, um ihre „Nahrung“ und die Abfallnebenprodukte zu erhalten.
Wissenschaftler ließen das Modell laufen, um zu sehen, ob die Verringerung des SO2-Gehalts durch diese Stoffwechselreaktionen erklärt werden könnte.
Sie fanden heraus, dass die Reaktionen zu einem Abfall des SO2-Gehalts führen können, aber nur durch die Produktion anderer Moleküle in sehr großen Mengen, die nicht sichtbar sind.
Die Ergebnisse setzen eine harte Grenze dafür, wie viel Leben auf der Venus existieren könnte, ohne unser Verständnis davon zu sprengen, wie chemische Reaktionen in Planetenatmosphären ablaufen.
„Wir haben uns die schwefelbasierte „Nahrung“ angesehen, die in der venusianischen Atmosphäre verfügbar ist – es ist nichts, was Sie oder ich essen möchten, aber es ist die wichtigste verfügbare Energiequelle“, sagte Jordan.
„Wenn diese Nahrung von Leben verzehrt wird, sollten wir Beweise dafür sehen, dass bestimmte Chemikalien in der Atmosphäre verloren gehen und aufgenommen werden.
„Wenn Leben für die SO2-Werte verantwortlich wäre, die wir auf der Venus sehen, würde es auch alles zerstören, was wir über die atmosphärische Chemie der Venus wissen.
“Aber wenn das Leben nicht für das verantwortlich ist, was wir auf der Venus sehen, ist es immer noch ein Problem, das gelöst werden muss – es gibt eine Menge seltsamer Chemie, der man nachgehen muss.”
Obwohl es keine Beweise für schwefelfressendes Leben gibt, das sich in den Wolken der Venus versteckt, sagten die Forscher, dass ihre Methode zur Analyse atmosphärischer Signaturen wertvoll sein wird, wenn das 10 Milliarden Dollar teure James Webb Space Telescope (JWST) der NASA beginnt, Bilder von anderen Planeten zu liefern Systeme später in diesem Jahr.
Einige der Schwefelmoleküle in der aktuellen Studie sind mit JWST leicht zu sehen, daher könnte das Wissen um mehr über das chemische Verhalten unseres direkten Nachbarn Wissenschaftlern dabei helfen, ähnliche Planeten in der ganzen Galaxie zu finden.
Dr. Shorttle sagte: „Um zu verstehen, warum einige Planeten leben, müssen wir verstehen, warum andere Planeten tot sind.
Seit fast 50 Jahren sind Experten verblüfft über das Vorhandensein von Ammoniak, einem farblosen Gas aus Stickstoff und Sauerstoff, das in den 70er Jahren versuchsweise in der Atmosphäre der Venus nachgewiesen wurde
“Wenn es Leben irgendwie gelänge, sich in die Wolken der Venus einzuschleichen, würde das die Art und Weise, wie wir auf anderen Planeten nach chemischen Lebenszeichen suchen, völlig verändern.”
Selbst wenn die Venus ohne Leben ist, sagten die Forscher, dass ihre Ergebnisse nützlich sein könnten, um die Atmosphären ähnlicher Planeten in der gesamten Galaxie zu untersuchen und schließlich Leben außerhalb unseres Sonnensystems zu entdecken.
Dr. Paul Rimmer vom Department of Earth Sciences and Cavendish Laboratory in Cambridge sowie Mitautor der Studie sagte: „Wir haben die letzten zwei Jahre damit verbracht, die seltsame Schwefelchemie zu erklären, die wir in den Wolken der Venus sehen .
„Das Leben ist ziemlich gut in seltsamer Chemie, also haben wir untersucht, ob es eine Möglichkeit gibt, das Leben zu einer möglichen Erklärung für das zu machen, was wir sehen.
„Selbst wenn „unsere“ Venus tot ist, ist es möglich, dass Venus-ähnliche Planeten in anderen Systemen Leben beherbergen könnten.
“Wir können das, was wir hier gelernt haben, auf exoplanetare Systeme anwenden – das ist erst der Anfang.”
Die Studie ist im Fachjournal Nature Communications erschienen.