Das Chaos wird zumindest für einige ein Ende haben.
Mit Beginn der frühen Unterzeichnungsphase am Mittwoch können Tausende von High-School-Fußballinteressierten innerhalb von 72 Stunden bei der Schule ihrer Wahl unterschreiben und einen jahrelangen Slog von Telefonaten, Textnachrichten und Campusbesuchen mit einer einfachen Unterschrift beenden.
Aber die diesjährige frühe Vertragsunterzeichnung könnte die letzte ihrer Art sein. College-Führungskräfte prüfen erhebliche Änderungen am Rekrutierungskalender des Fußballs, die unter anderem das Datum der frühen Vertragsunterzeichnung ändern oder vollständig abschaffen würden.
Todd Berry, Exekutivdirektor der American Football Coaches Association, sagte Sport illustriert Kürzlich hat er den Konferenzkommissaren einen Vorschlag vorgelegt, in dem er die Überarbeitung skizziert. Der vorläufige Vorschlag muss noch überprüft werden und wurde dem NCAA Football Oversight Committee (der wahrscheinlich Änderungen prüfen und vorschlagen wird) noch nicht offiziell vorgestellt, aber die Administratoren der NCAA-Regelungsausschüsse glauben, dass Änderungen unvermeidlich sind. Einer beschreibt die Situation in der frühen Unterzeichnungsphase als „unhaltbar“ und ein anderer sagt, der Recruiting-Kalender sei „archaisch“.
„Das aktuelle Modell ist komplett kaputt“, sagt Berry. „Die Idee, das aktuelle Modell beizubehalten, ist lächerlich.“
Nationale Unterzeichnungstage, ob im Dezember oder Februar, sind zu wichtigen Zeiten im College-Football-Kalender geworden.
Hannah Saad über Imagn Content Services, LLC
Die möglichen Veränderungen sind eine Reaktion auf den beschleunigten Einstellungs- und Entlassungsprozess für Coaching und das überfüllte Transferportal. Berrys Vorschlag würde den frühen Vertragsabschluss auf Januar verschieben, um Trainern im ersten Jahr mehr Zeit zu geben, ihre Verpflichtungsklassen zusammenzustellen und ihre Kader angesichts der steigenden Anzahl von Spielern, die das Portal betreten, zu bewerten. Der Vorschlag würde auch eine zusätzliche Totzeit während der Konferenz-Meisterschaftswoche schaffen, die normalerweise in der ersten Dezemberwoche stattfindet.
Die Ausgabe des Signing Day ist Teil einer größeren ganzheitlichen Bewertung des Fußballkalenders, die größtenteils von der sich verändernden Landschaft der College-Leichtathletik inspiriert ist, sagt Shane Lyons, der Sportdirektor von West Virginia und Vorsitzender des NCAA Division I Council. Beamte untersuchen eine Litanei von Änderungen:
- Verschieben der COVID-inspirierten Einzelbewertungen auf dem Campus mit Rekruten vom Sommer in den März.
- Bewerten, was während des Frühjahrstrainings zulässig ist, einschließlich der Anzahl der Kontakttage.
- Wiedereinführung einer weiteren von COVID inspirierten Ergänzung, der NFL-ähnlichen organisierten Teamaktivitäten (OTA), die die Teams Ende Juli 2020 veranstalteten.
- Erweiterung der regulären Saison, um Week Zero dauerhaft zu machen, wodurch der Beginn des Vorsaisonlagers verschoben wird.
Berry plant, den Vorschlag im Januar auf der American Football Coaches of America Convention und später im selben Monat auf der NCAA Convention in Indianapolis vorzustellen. Er hofft, bis zum Beginn des Zyklus 2021-22 im August eine neue frühe Unterzeichnungsphase zu haben, aber der Vorschlag müsste durch andere Reifen springen, einschließlich der NCAA-Regelungsausschüsse, nachdem er die Bezeichnung als „Notfallgesetzgebung“ und das Kollegium erhalten hat Commissioners Association, die das nationale Absichtserklärungsprogramm kontrolliert.
Das frühe Unterzeichnungsdatum ist die wichtigste Frage, die es zu klären gilt. Beamte haben es geschaffen, um Trainer, Rekruten und ihre Familien unterzubringen, die den Rekrutierungsprozess beenden möchten. Warum einen engagierten Spieler für weitere zwei Monate rekrutieren? Es verschwendet Zeit und Geld, sagten die Trainer. Die Anfangsphase vermeidet auch das Chaos im Januar, das für die Trainer zu einem letzten Versuch wurde, engagierte Spieler umzudrehen.
Das andere Problem ist das zunehmende Tempo des Coaching-Karussells. Vor der Umsetzung der frühen Unterzeichnungsphase warnte SEC-Kommissar Greg Sankey, dass der Schritt zu einem beschleunigten Entlassungszyklus führen würde. “Siehe, hier sind wir”, sagte er letzte Woche gegenüber Reportern. „Wenn wir den Tag der Unterzeichnung erneut ändern, wird dieser sich beschleunigende Zeitplan dann entfallen? Ich bin mir nicht sicher, ob es so sein wird. Vielleicht haben wir die Zahnpasta aus der Tube gelassen und sie geht nicht zurück.“
In diesem Zyklus fanden bisher 16 der 28 Trainerwechsel vor dem Ende der regulären Saison statt. Vor Halloween wurden sechs Trainer entlassen, das sind die meisten in diesem Zeitraum seit mindestens fünf Jahren.
„Die frühe Unterzeichnungsphase hat einige unbeabsichtigte Folgen gehabt“, sagt Lyons. „Es war gut für diese Kinder, sich früh zu engagieren und zu unterschreiben. Das Schlimme ist, dass es Trainerwechsel früher erzwingt.“
Während Administratoren das beschleunigte Coaching-Karussell der frühen Unterzeichnungsphase zuschreiben, zeigen Berry und einige andere mit dem Finger auf das aufkeimende Transferportal. Mit rund 1.100 aktiven FBS-Spielern im Portal ist der College-Football auf dem besten Weg, einen im vergangenen Jahr aufgestellten Transferrekord zu brechen. Experten glauben, dass eine Kombination aus zwei Dingen zu einem Anstieg der Transfers geführt hat: Die NCAA ermöglicht es den Spielern, einmal zu wechseln und sofort zu spielen und eine Entschädigung für ihren Namen, ihr Image und ihre Ähnlichkeit zu erhalten, die sich erwartungsgemäß zu einem Rekrutierungsinstrument entwickelt hat.
Die Bewegung von Spielern und Trainern erschwert es Programmen, die Personalsuche tief in den Dezember zu ziehen, da die Trainer schnell eingestellt werden müssen, um mit der Rekrutierung von Spielern zu beginnen und das Portal auch nach zusätzlichen Talenten zu durchsuchen.
„Deine ganze Fußballmannschaft ist da draußen [in the portal] für alle, die das meiste Geld bezahlen wollen“, sagt Berry. „Wir wussten, dass das ein Problem werden würde. Das ist ein komplettes Durcheinander.“
Die frühe Vertragsunterzeichnung liegt zwischen dem Ende der regulären Saison und dem Beginn des zweiten Semesters, eine Zeitspanne, die einige der hektischsten Portalbewegungen hervorruft. In den letzten Tagen haben mehrere bemerkenswerte Power-5-Quarterbacks das Portal betreten, darunter Zach Calzada von Texas A&M, Kedon Slovis von USC, Auburn QB Bo Nix und Max Johnson von LSU.
„Wir haben viele Trainer, die Stipendien sparen, die an einen High-School-Spieler gehen könnten, weil sie sich nicht sicher sind, wie ihre Mannschaft aussehen wird“, sagt Berry. „Wenn sie rausgehen (um zu rekrutieren), sagen sie Hausbesuche ab, um zu ihrer Schule zurückzufliegen, um ihr aktuelles Team zu behalten.“
Das Transferportal ist unter den Trainern ein umstrittenes Thema. Mehrere haben es öffentlich als die Version der freien Vertretung des College-Footballs beschrieben. West Virginia-Trainer Neal Brown, ein Mitglied des AFCA-Kuratoriums, sagt SI das Portal sollte geschlossene und offene Zeiträume umfassen, ähnlich wie bei professionellen Ligen.
Berry hat vorgeschlagen, das Portal nach der regulären Saison für einige Wochen zu öffnen, wieder zu schließen und dann nach Abschluss des Frühjahrstrainings für einige weitere Wochen wieder zu öffnen.
„Es ist eine freie Agentur. Geben Sie es zu und identifizieren Sie, was es ist“, sagt Brown. „Wie bei einem professionellen Model gibt es einen Zeitraum für die freie Agentur. Es gibt Fenster für die freie Agentur.“
Northwestern-Trainer Pat Fitzgerald, auch im AFCA-Kuratoriumsrat, sagt, dass Spieler, die sich für eine Schule außerhalb des Portals verpflichten, eine verbindliche Absichtserklärung unterzeichnen müssen. Derzeit sind Zusagen von Spielern im Portal nicht bindend.
Der Anstieg der Trainerwechsel während der Saison hat einige Funktionäre dazu veranlasst, die Strategie der zwei nationalen Verpflichtungsperioden zu überdenken.
Stephen Lew/USA Heute Sport
„Es gibt viel Raum für Verbesserungen“, sagt Fitzgerald. „Die einfache Sache war, das Portal zu erstellen. Niemand wollte die Details erstellen.“
Mehr als 70 % der Spieler, die jährlich unterschreiben, tun dies im Dezember, der Rest unterschreibt während des ursprünglichen Zeitraums im Februar. Wie bei vielen Problemen innerhalb der NCAA-Mitgliedschaft ist es ein schwieriges Unterfangen, einen Konsens zu erzielen. Dieser wird durch den Hintergrund der Unsicherheit im Zusammenhang mit der Transformation der NCAA Division I erschwert.
“Seit der Einführung der frühen Unterzeichnungsperiode haben sich die Dinge offensichtlich geändert. Das Transferportal existierte nicht”, sagte Big 12-Kommissar Bob Bowlsby, der den Vorsitz des NCAA Football Oversight Committee hatte, als die Gruppe die Änderung der frühen Unterzeichnungsperiode empfahl.
Was also ist die Antwort auf die Verschiebung der frühen Unterzeichnungsphase? Es besteht wenig Appetit darauf, es früher in den Juni oder August zu verschieben. Zum einen könnte dies dramatische Auswirkungen darauf haben, wie ein Interessent während seiner Seniorensaison konkurriert. Vielleicht würden Senioren anfangen, sich abzumelden, schlug ein Administrator vor. Zweitens würde ein Unterzeichnungsdatum im August den im Laufe der Jahre beschleunigten Rekrutierungsprozess weiter beschleunigen. So ist es beispielsweise nicht mehr ungewöhnlich, dass Programme Achtklässlern Stipendien anbieten.
Sankey stellte eine Hypothese auf: Was wäre, wenn der frühe Unterzeichnungstag ganz entfallen würde?
„Was war am ersten Mittwoch im Februar los?“ sagte er letzte Woche. „Sie hatten Flipping und Sie hatten Aufhebungen. Ich habe Neuigkeiten für Sie, ich weiß nicht, ob Sie Twitter in den letzten 48 Stunden gesehen haben, aber jetzt gibt es Aufhebungen.“
Fitzgerald sieht das Gute darin. „Viele Kinder wollen mit diesem Prozess vor den Ferien fertig sein. Wo wir gerade sind, gibt ihnen die Frühphase das“, sagt er.
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