Nachdem der kaschmirische Journalist Aasif Sultan fast vier Jahre im Gefängnis festgehalten wurde und auf seinen Prozess wegen Unterstützung von Militanten wartete, wurde letzte Woche von den Gerichten eine Freilassung auf Kaution gewährt, und er dachte, er könne endlich nach Hause zu seiner Frau und seiner Tochter zurückkehren, die gerecht waren 6 Monate alt, als er verhaftet wurde.
Aber die indischen Behörden ließen ihn nicht gehen, erhoben ähnliche Anklagen nach einem anderen Gesetz und haben ihn inzwischen in ein anderes Gefängnis verlegt.
Laut Menschenrechtsaktivisten ist der Fall von Herrn Sultan der jüngste Fall, in dem die indischen Behörden das Rechtssystem bewaffnet haben, um die Meinungsfreiheit einzuschränken und Journalisten zu schikanieren, insbesondere diejenigen in der umstrittenen Region Kaschmir. Einige wurden auf der Grundlage von Gesetzen festgenommen, die es erlauben, Menschen für längere Zeit ohne Gerichtsverfahren festzuhalten, und die Kautionsfristen extrem schwierig und manchmal sogar unmöglich machen.
Herr Sultan wird jetzt nach dem strengen Gesetz über die öffentliche Sicherheit von Jammu und Kaschmir festgehalten, einem Gesetz zur präventiven Inhaftierung, das es den Behörden der Region ermöglicht, einen Verdächtigen für maximal zwei Jahre im Gefängnis festzuhalten – ohne dass formelle Anklagen erhoben werden, also ohne irgendwelche Prozess und ohne Hoffnung auf Kaution — wenn lokale Behörden behaupten, dass die Person ein Sicherheitsrisiko oder eine Gefahr für die öffentliche Ordnung darstellt.
Aktivisten argumentieren, dass das Gesetz internationale Menschenrechte verletzt, und Anwälte sagen, dass die indischen Behörden es benutzt haben, um Kaschmiris festzunehmen, die keine Gewaltandrohung darstellen, darunter Journalisten, Studenten und Personen mit beträchtlichem politischem oder wirtschaftlichem Einfluss in der Region.
„Das Gesetz über die öffentliche Sicherheit basiert auf der Befürchtung, dass man etwas Illegales tun könnte, und nicht, dass man etwas Illegales getan haben könnte“, sagte Shafqat Nazir, ein Anwalt, der am High Court von Srinagar, der größten Stadt Kaschmirs, praktiziert. „Nur aufgrund einer Verhaftung kann man zwei Jahre im Gefängnis verrotten.“
Die Erfahrung von Herrn Sultan – eine Inhaftierung, die entweder unmittelbar nach der Gewährung einer Kaution durch ein Gericht oder kurz vor einer Anhörung auf Kaution verlängert wurde – ist zu einem Muster geworden, das auf mindestens zwei weitere Journalisten aus Kaschmir angewendet wird, die in den letzten Monaten festgenommen wurden.
Fahad Shah, der Chefredakteur einer Nachrichtenwebsite namens The Kashmir Walla, wurde erstmals im Februar festgenommen. Seitdem wurde er dreimal festgenommen, und die Behörden erheben neue Anklagepunkte, sobald er in den vorangegangenen Fällen auf Kaution freigesprochen wurde.
Und Sajad Gul, ein angehender Reporter für The Kashmir Walla, wurde am 5. Januar festgenommen, weil er ein Video hochgeladen hatte, das er von der Familie eines getöteten Militanten aufgenommen hatte, in dem sie Anti-Indien-Slogans zeigten, sagte die Polizei laut lokalen Medien Berichte. 10 Tage später bekam er Kaution. Doch bevor er freigelassen wurde, teilten ihm die Behörden mit, dass er weiterhin gemäß dem Gesetz über öffentliche Sicherheit festgehalten werde.
Aktivisten verweisen auf die Gründe der Regierung für die Inhaftierung von Herrn Shah, der für internationale Publikationen ausführlich über Kaschmir berichtet hat, als Beweis dafür, wie locker die indische Regierung das Gesetz über die öffentliche Sicherheit auslegt, um Journalisten zum Schweigen zu bringen.
Herr Shah wurde von der Polizei als „antinationales Element unter dem Deckmantel des Journalismus“ beschrieben, das „ständig Geschichten verbreitet, die den Interessen und der Sicherheit der Nation zuwiderlaufen“.
Yashraj Sharma, der The Kashmir Walla seit der Inhaftierung von Herrn Shah leitet, sagte, die Praxis der Regierung, Verhaftungen und dann erneute Festnahmen vorzunehmen, sei eine abschreckende Botschaft an Journalisten.
„Jedes Mal, wenn wir auf die Schaltfläche „Veröffentlichen“ klicken, sind wir uns nicht sicher, ob diese bestimmte Geschichte uns am nächsten Tag ins Gefängnis bringen wird“, sagte Herr Sharma. „Regionale Medien wurden zerquetscht.“
Die New York Times richtete mehrere Bitten um Stellungnahme zur Anwendung des Gesetzes über öffentliche Sicherheit in der Region an das indische Innenministerium, den Gouverneur von Jammu und Kaschmir, die Polizei und zwei Bezirksrichterämter.
Ein Bezirksrichter in Bandipora antwortete, gab jedoch keine Einzelheiten zu Herrn Guls Fall preis und führte Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre an. Er sagte, ohne Beweise vorzulegen, dass das Gesetz über die öffentliche Sicherheit nicht „verwendet wurde, um die Medien oder Kritiker zum Schweigen zu bringen“ und dass „so viele Journalisten in unserem Distrikt frei arbeiteten“.
In ganz Indien haben sich Aktivisten, Schriftsteller, Studenten, Akademiker und Journalisten über ein zunehmendes Klima der Einschüchterung beschwert, da die Regierung von Premierminister Narendra Modi, die seit 2014 an der Macht ist, versucht, ihre Kritiker zu ersticken.
Anklagen wegen Volksverhetzung nach einem Gesetz aus der britischen Kolonialzeit haben in den letzten Jahren zugenommen. Tausende Menschen, darunter Dichter, politische Organisatoren und ein katholischer Priester, wurden nach einem Antiterrorgesetz, dem Gesetz zur Verhinderung ungesetzlicher Aktivitäten, inhaftiert. Dieses Gesetz, nach dem Herr Sultan ursprünglich inhaftiert wurde, verlangt, dass letztendlich ein Prozess abgehalten wird, und erlaubt eine Kaution, obwohl es Jahre dauern kann, bis sie gewährt wird.
Aber in Kaschmir ist es das Gesetz zur öffentlichen Sicherheit, das häufiger verwendet wird, um Andersdenkende, einschließlich Minderjährige, zum Schweigen zu bringen, sagen die Kritiker des Gesetzes, weil es so viel Autorität in die Regierung der Region investiert und so wenig richterlicher Aufsicht unterliegt.
Kaschmirische Journalisten befinden sich seit langem in einer prekären Situation, eingeklemmt zwischen gewalttätigen Militanten, die nach Unabhängigkeit streben, und der indischen Regierung, die versucht, die weitgehend muslimische Region unter festem Griff zu halten.
Rechtsaktivisten sagen jedoch, dass sich das harte Vorgehen gegen Kaschmirs Medien seit 2019 verschärft hat, als die Regierung von Herrn Modi den Sonderstatus des Staates widerrief, der ihm ein gewisses Maß an Autonomie verliehen hatte, und seine gewählte Regierung auflöste, wodurch die Region unter direkte Kontrolle der Bundesregierung gebracht wurde .
Das Komitee zum Schutz von Journalisten hat wiederholt die sofortige und bedingungslose Freilassung von Herrn Sultan gefordert.
Ein pensionierter Polizeibeamter verteidigte die Anwendung des Public Safety Act.
„Es ist nicht fair zu sagen, dass das Gesetz willkürlich ist“, sagte Shesh Paul Vaid, von 2016 bis 2018 Polizeichef in Jammu und Kaschmir. „Dort arbeiten Hunderte von Journalisten. Wenn diese drei mit PSA geschlagen wurden, bedeutet dies, dass die Behörden Informationen darüber haben müssen, wie sie eine Bedrohung für die Sicherheit des Landes oder für Recht und Ordnung darstellen könnten.“
Herr Vaid fügte hinzu, dass ein Beirat unter der Leitung eines pensionierten Richters den Haftantrag der Regierung innerhalb von drei Monaten prüfen müsse.
Sowohl das höchste Gericht in Jammu und Kaschmir als auch der Oberste Gerichtshof Indiens können Verhaftungen nach dem Gesetz aufheben. „In so vielen Fällen wurde die PSA-Inhaftierung von höheren Gerichten aufgehoben“, sagte Herr Vaid.
Herr Sultan, der seit mehr als einem Jahrzehnt Journalist ist, wurde 2018 festgenommen und nach dem Gesetz zur Verhinderung ungesetzlicher Aktivitäten angeklagt, nachdem er einen Artikel über Burhan Wani geschrieben hatte, einen Oberbefehlshaber der verbotenen militanten Gruppe Hizbul Mudschaheddin in Kaschmir, der getötet wurde von den indischen Sicherheitskräften im Jahr 2016. Seinem Tod folgten Proteste und Zusammenstöße, die zu den schlimmsten in der unruhigen Region seit Jahren gehörten.
Laut seinem Anwalt Adil Abdullah Pandit warfen die Behörden Herrn Sultan vor, Militanten Unterschlupf zu gewähren und den Hizbul Mudschaheddin, die die Regierung als terroristische Organisation betrachtet, dabei zu helfen, militante Aktivitäten durchzuführen. Aber Herr Pandit überzeugte ein Sondergericht, dass die Beweise der Regierung schwach seien, und Herr Sultan, der die Anschuldigungen der Regierung zurückwies, wurde gegen Kaution freigelassen.
Die örtlichen Behörden beantragten daraufhin sofort, ihn gemäß dem Gesetz über öffentliche Sicherheit festzuhalten. Die Polizei behauptete, er plane „wieder illegale/antinationale Aktivitäten zu betreiben“ und sagte, seine Inhaftierung sei gerechtfertigt, „um die Gesellschaft vor Gewalt, Streiks, wirtschaftlichen Widrigkeiten und sozialer Disziplinlosigkeit zu bewahren“.
Als am Montagmorgen bestätigt wurde, dass Herr Sultan immer noch nicht nach Hause kommen würde, warteten sein Vater Muhammad und seine Tochter Areeba Aasif, jetzt 4, vor der Polizeistation, wo er festgehalten wurde. Der ältere Herr Sultan sagte, er habe seinen Sohn gesehen, ihm aber nicht erlaubt, mit ihm zu sprechen.
„Meine Frau weint nicht mehr. Früher hat sie viel geweint“, sagte der ältere Herr Sultan. „Sie hat sehnsüchtig auf die Rückkehr ihres Sohnes gewartet. Das waren wir alle.“
Mujib Mashal beigetragene Berichterstattung.