„Sie hat eine nationale Basisbewegung für bessere Renten in diesem Land in Gang gesetzt“, sagte Karen Friedman, Geschäftsführerin des Zentrums, in einem Interview. “Sie hat praktisch an jedem verbraucherorientierten Rentenreformgesetz der letzten 45 Jahre mitgewirkt.”
Dazu gehörte die Stärkung des Schutzes für Witwen und geschiedene Ehegatten. Frau Ferguson hatte von Witwen gehört, die keine Leistungen erhielten, weil ihre Ehemänner, ohne dass sie es wussten, ihre Rechte abgetreten hatten. Frau Ferguson half bei der Ausarbeitung des Retirement Equity Act von 1984, den Präsident Ronald Reagan unterzeichnete, und kämpfte für dessen Verabschiedung. Sie verlangte unter anderem, dass qualifizierte Vorsorgeeinrichtungen automatische Hinterbliebenenleistungen gewähren und Verzichtserklärungen nur mit Zustimmung des Versicherten und des Ehepartners zulassen.
Sie war auch maßgeblich an der Ausarbeitung und Verabschiedung des Butch Lewis Act beteiligt, der nach einem 2015 verstorbenen Lkw-Fahrer aus Ohio benannt wurde. Diese Maßnahme, die dieses Jahr von Präsident Biden in Kraft gesetzt wurde, stellte die Renten von mehr als einer Million Menschen wieder her, deren Rentenleistungen gewährt wurden wegen unterfinanzierter gemeinschaftlicher Pensionspläne mehrerer Arbeitgeber stark gekürzt worden war.
Das langfristige Ziel von Frau Ferguson war es, dass die Vereinigten Staaten ein universelles, sicheres und angemessenes Rentensystem zusätzlich zu einem erweiterten Sozialversicherungssystem einrichten, um den vielen Arbeitnehmern des privaten Sektors, die keine Renten- oder Altersvorsorgepläne haben, zu helfen, zurückzugreifen. an. Ein solches System zu entwickeln und durch den Kongress zu bringen, wäre ein riesiges und komplexes Unterfangen, ähnlich wie die Bemühungen um die Gesundheitsgesetzgebung vor einem Jahrzehnt, aber aufgrund des Einflusses von Frau Ferguson werden einige ihrer Konzepte jetzt auf dem Capitol Hill diskutiert.
“Es ist einer der großen geheimen Skandale unseres Landes”, sagte sie dem Harvard Law Bulletin, dass Menschen “ein Leben lang arbeiten können und immer noch nicht genug Geld für den Ruhestand haben”.
Karen Ruth Willner wurde am 17. Februar 1941 in Manhattan geboren. Ihr Vater, Sidney Willner, war Rechtsanwalt, der nach dem Zweiten Weltkrieg beim Aufbrechen der deutschen Kohle- und Stahlindustrie und anschließend bei der weltweiten Expansion der Hilton-Hotelkette half. Ihre Mutter Dorothy (Kunin) Willner lehrte Soziologie auf College-Ebene und überzeugte unter anderem die Vereinten Nationen, Richtlinien zum Schutz der Verbraucherrechte zu verabschieden.
Karen wuchs teilweise in Europa auf und beendete die High School in Bethesda, Maryland, bevor sie sich am Bryn Mawr College außerhalb von Philadelphia einschrieb. Sie graduierte 1962 mit dem Hauptfach Philosophie und 1965 an der Harvard Law School.