Jahrzehntelang war ein Modeaccessoire mehr als jedes andere mit Großbritanniens berühmtestem Musikfestival Glastonbury verbunden: Hunter Gummistiefel.
Paparazzi-Fotografien von Kate Moss, Cara Delevingne und Alexa Chung, die in den frühen 1970er Jahren ihre Hunters trugen, verwandelten die einstmals funktionellen Schuhfavoriten des Landlebens in coole Stilaussagen mit breiter globaler Anziehungskraft. Für viele wurde Hunter – das einen königlichen Hofstaat innehatte und 1856 in Edinburgh als North British Rubber Company gegründet wurde – zu einer Marke, die so typisch britisch war wie Nachmittagstee, Schlangestehen und Reden über das Wetter.
Aber diese Woche, wenige Tage bevor das diesjährige (untypisch sonnendurchflutete) Glastonbury-Festival begann, musste Hunter einen Insolvenzantrag stellen, das britische Äquivalent eines Bankrotts, und schuldete seinen Gläubigern etwa 146 Millionen US-Dollar. Pandemiebedingte Lieferkettenprobleme, Brexit und Inflation spielten eine Rolle. Allerdings führte das Unternehmen den Nachfragerückgang größtenteils auf das für die Jahreszeit ungewöhnlich warme Wetter in seinem größten Markt, den Vereinigten Staaten, zurück. Online äußerten einige Kunden jedoch auch ihre Theorien darüber, was schief gelaufen war. Nämlich, dass die Verlagerung der Produktion durch Hunter nach China zu Störungen bei der Qualitätskontrolle geführt hatte, was zu geplatztem Gummi und durchnässten Zehen geführt hatte. Heute beginnen die Preise für die hohen Gummistiefel bei etwa 175 $.
„Ein Teil der Hunter-Magie bestand darin, dass sie für die Ewigkeit gebaut waren und daher auch so gebaut wurden, dass sie ein Teil Ihres Lebens werden“, beklagte Anna Murphy, Modedirektorin der Times of London, die sagte, dass sie die Einnahmen aus ihr ausgegeben habe erster Job an einem Paar. „Sie waren gleichbedeutend mit Beständigkeit, mit dem Sein im und aus dem Land, und zwar nicht in irgendeinem alten Land, sondern in diesem besonderen.“
Ähnlich wie Marken wie Burberry und Barbour nutzte Hunter seine britischen Wurzeln stark aus, als es versuchte, seinen schlechten Ruf abzuschütteln und sich als Modeunternehmen des 21. Jahrhunderts neu zu erfinden. Abgesehen von ihrer neueren Einführung in der Festivalszene waren Hunter-Gummistiefel (wie Gummistiefel in Großbritannien liebevoll genannt werden) auch lange Zeit ein fester Bestandteil sowohl auf Bauernhöfen als auch in Adelshäusern und wurden von allen getragen, von Prinzessin Diana und Königin Elizabeth bis hin zu denen, die die Ställe aufräumten . Trotz all ihrer immer vielfältigeren Farben und Stile war es diese Verbindung zum britischen Leben, die für neuere Kunden von Boston bis Peking eine so große Anziehungskraft ausübte.
„In Amerika gab es schon immer eine beträchtliche Gruppe von Käufern, die von Anglophilie und einer Faszination für englische Lifestyle-Aktivitäten angetrieben wurden, insbesondere für die der Oberschicht“, sagte Daisy Shaw-Ellis, Accessoire-Direktorin bei Vanity Fair. „Die Menschen in Amerika neigen nicht dazu, aus Spaß im Nieselregen über schlammige Felder zu laufen, sie steigen einfach in ihr Auto und fahren los. Aber sie lieben auch die typische englische Country-Ästhetik, und der Hunter Wellington-Stiefel ist hier ein wichtiges Symbol dafür.“
Alasdhair Willis, die mit der Modedesignerin Stella McCartney verheiratet ist, fungierte zwischen 2013 und 2020 als Kreativdirektorin von Hunter und eine Zeit lang zeigte die Marke auf der London Fashion Week. Aber auch der Wettbewerb im Premium-Gummistiefelgeschäft wurde härter, und Nischenmarken wie Le Chameau und Aigle sowie große Modeanbieter wie Prada und Balenciaga gewannen an Boden und wurden für Kenner zu den neuesten gesellschaftlichen Akteuren. Und als die Vereinigten Staaten einige der wärmsten und trockensten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen hatten, brachen die Verkäufe dramatisch ein.
Allerdings scheint Hunter nun auf einen Rettungsanker und ein mögliches nächstes Kapitel zuzugehen. In einer aktuellen Erklärung auf der Website des Unternehmens, begleitet vom charakteristischen rot-weiß-schwarzen Logo, heißt es: „Wir schaffen ein neues Erlebnis für Sie.“ Melden Sie sich unten an, um benachrichtigt zu werden, wenn wir starten!“
Hunters geistiges Eigentum wurde an die Authentic Brands Group verkauft und Anfang des Monats bekannt gegeben. Authentic Brands, ein amerikanisches Unternehmen, besitzt auch die Rechte an anderen einst in Bedrängnis geratenen bekannten Marken wie Brooks Brothers in den USA und Ted Baker in Großbritannien, um diese an Partner zu lizenzieren. Jetzt glaubt man, Hunter neues Leben einhauchen zu können.
„Unser Geschäft basiert auf der Prämisse, dass es großartige Marken gibt, die Menschen viel bedeuten, die jahrelang mit ineffizienten oder kaputten Modellen gearbeitet haben, und Hunter gehört in dieses Lager“, sagte Nick Woodhouse, Chief Marketing Officer und Präsident von Authentic. „Aber egal, in welchem Land Sie sich befinden, Hunter ist der erste Name, an den Sie denken, wenn es um Gummistiefel geht, und das hat so viel Kraft.“ Es ist von Natur aus und skurril britisch, und wir glauben, dass der Export in die ganze Welt immer noch einen enormen, ungenutzten Wert hat.“
Ein amerikanischer Partner, Marc Fisher, und ein europäischer Partner, die Batra-Gruppe, wurden bereits ausgewählt, um in diesen Gebieten Schuhe zu entwerfen und zu entwickeln und Großhandels- und E-Commerce-Aktivitäten zu betreiben. Aber wenn Hunter nicht mehr in Großbritannien ansässig ist und seinen Sitz nicht mehr in Großbritannien hat, kann das Unternehmen dann die authentische Bedeutung und den Wert seiner Geschichte bewahren?
„Hunter liegt so vielen Menschen am Herzen und hat so viele positive Assoziationen, von Glastonbury bis zur verstorbenen Königin“, sagte Herr Woodhouse. „Aber bei allem gebotenen Respekt: Manchmal lässt sich Britishness außerhalb Großbritanniens besser verwirklichen. Wir laufen nicht vor Großbritannien davon und haben ein großes Büro in London. Wir bereiten uns darauf vor, Hunter und Ideen darüber, was es bedeutet, Brite zu sein, einer ganz neuen Gruppe von Verbrauchern zugänglich zu machen.“