EIN eigenartige kognitive Dissonanz scheint in der Welt Einzug gehalten zu haben. Die westliche Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine – angeführt und unterstützt von den Vereinigten Staaten – hat die Welt daran erinnert, dass die internationale Ordnung, wenn überhaupt, mehr heute mehr von der amerikanischen Militär-, Wirtschafts- und Finanzmacht abhängig als noch vor wenigen Jahren. Doch wohin man sich auch wendet, hat man das Gefühl, dass sich die USA in irgendeiner Form des endgültigen Niedergangs befinden; zu gespalten, inkohärent, gewalttätig und dysfunktional, um es aufrechtzuerhalten Pax Americana. Moskau und Peking scheinen zu glauben, dass die große amerikanische Entspannung bereits begonnen hat, während in Europa Beamte sich Sorgen über einen plötzlichen amerikanischen Zusammenbruch machen. „Reden wir darüber?“ Michel Duclos, ein ehemaliger französischer Botschafter in Syrien, der weiterhin gut mit dem diplomatischen Netzwerk Europas verbunden ist, sagte mir etwas empört, nachdem ich gefragt hatte, ob eine amerikanische Implosion jemals auf höchster Regierungsebene diskutiert worden sei. “Wir niemals Pause darüber sprechen.”
Immer wieder, wenn ich in den letzten Wochen mit Beamten, Diplomaten, Politikern und Helfern in Großbritannien und Europa sprach, kam die gleiche Botschaft zurück. „Es lastet sehr auf den Köpfen der Menschen“, sagte mir ein hochrangiger Beamter der Europäischen Union, der, wie die meisten von mir interviewten, unter der Bedingung der Anonymität sprach, um ihre Bedenken offen zu diskutieren. Von außerhalb der USA sehen viele in Amerika jetzt nur unerbittliche Massenerschießungen, politische Dysfunktion, soziale Spaltung und die drohende Präsenz von Donald Trump. All dies scheint sich in der kollektiven Vorstellung zu einem Eindruck eines Landes am Abgrund zu summieren, das alle Voraussetzungen für einen Abstieg in zivile Unruhen erfüllt.
Viele Europäer hielten den Niedergang Amerikas lange für unvermeidlich und versuchten, sich auf eine solche Eventualität vorzubereiten. Auf Druck Deutschlands und Frankreichs hat die EU Handels- und Energieabkommen mit rivalisierenden Weltmächten, darunter Russland und China, angestrebt. Die Idee war, dass die EU vortreten würde, wenn sich die USA von Europa lösen würden.
Aber dann marschierte Russland in die Ukraine ein und alles änderte sich. Plötzlich lag Europas große Strategie in Trümmern, und die amerikanische Stärke schien sich wieder zu behaupten. Europa entdeckte, dass es nicht unabhängiger von den USA geworden war, sondern abhängiger von ihnen. Tatsächlich war Europa von allen abhängig: Russland für seine Energie, China für seinen Handel, Amerika für seine Sicherheit. Beim Streben nach einer langsamen, vorsichtigen Loslösung von den USA fand sich Europa in der schlimmsten aller Welten wieder. Und in einem verzweifelten Versuch, sich aus dem Schlamassel zurückzuziehen, war es gezwungen, zurück in die Arme des Leviathan zu eilen, von dem es befürchtet, dass es nicht nur langsam seine Macht verliert, sondern auch in Gefahr ist, plötzlich zu implodieren.
Das ist also heute die schwierige Situation der amerikanischen Protektorate. Besorgt über den Niedergang der USA hat sich ein Großteil der von Amerika geführten Welt noch fester an Washington geklammert als zuvor. In Asien bleiben die USA die einzige Macht, die in der Lage ist, Chinas Streben nach regionaler Hegemonie entgegenzuwirken. In Europa gilt Ähnliches in Bezug auf Russland. Zur ewigen Schande des Kontinents, wie mir ein hochrangiger britischer Beamter sagte, ist es der scheinbar gespaltenen, dysfunktionalen und im Niedergang begriffenen Macht der USA immer noch gelungen, drastisch mehr tödliche Hilfe zur Rettung einer europäischen Demokratie zu schicken als jede andere NATO-Macht.
Tatsächlich ist Amerikas anhaltende Dominanz so groß, dass die Fixierung der Welt auf die Idee seines bevorstehenden Niedergangs sowohl eine dramatische Überreaktion zu sein scheint und eine dramatische Unterreaktion. Die Tiefe von Amerikas militärisch-industriellem Komplex und das Ausmaß seiner imperialen Bürokratie bedeuten, dass sie einfach zu schwer sind, als dass ein einzelner Präsident oder Kongress sie auf einmal beseitigen könnte. Die amerikanische Macht ist in außerordentlichem Maße gegen ihre eigene politische Dysfunktion geimpft worden, wie Trumps Amtszeit gezeigt hat.
Und doch das Gewicht davon Pax Americana bedeutet, dass, wenn der Impfstoff jemals aufhören würde zu wirken, die Folgen weltweit historisch wären. In Polen und Japan, Taiwan und der Ukraine beruht die eigentliche Grundlage der heutigen Weltordnung auf der amerikanischen Vormachtstellung. Aber abgesehen davon, dass man über die Zerbrechlichkeit dieser Fundamente spricht, tut niemand tatsächlich etwas, um sie zu sichern.
RRusslands Invasion hat aufgedeckt das Ausmaß der Schwäche Europas, aber genau diese Schwäche bedeutet, dass für die meisten Länder des Kontinents das einzig Vernünftige darin besteht, alles zu vermeiden, was das amerikanische Engagement untergraben könnte. Dies wiederum erhöht die Abhängigkeit Europas von den USA weiter und verfestigt die Schwäche des Kontinents weiter, was zu einem Teufelskreis führt. „Die Ukraine hat es einfacher gemacht, die Schrift an der Wand zu lesen“, sagte mir ein hochrangiger EU-Beamter. „Aber es hat es auch schwieriger gemacht, etwas dagegen zu unternehmen.“
In den fünf Monaten seit dem Versuch Wladimir Putins, die Ukraine zu kolonisieren, sind zwei weitere europäische Länder, Schweden und Finnland, der NATO beigetreten, dem von Amerika geführten Militärbündnis, das die europäische Sicherheit garantiert. Die NATO hat sich auch bemüht, sicherzustellen, dass sie in Washington relevant bleibt, indem sie China zum ersten Mal als Sicherheitsbedrohung aufführte. Außerdem haben die USA seit Februar ihre Militärpräsenz auf dem Kontinent verstärkt, und Europa hat begonnen, amerikanisches Gas zu importieren. Unterdessen zeigt das von der EU vorgeschlagene Handelsabkommen mit China keine Anzeichen dafür, dass es aus seinem politischen Koma erwacht, Großbritannien hat sich von Peking distanziert, und die G7-Gruppe der fortgeschrittenen Volkswirtschaften ist wieder zum wichtigsten internationalen Forum für die westliche Welt geworden, um ihre Bemühungen zu koordinieren. Der Euro ist so weit im Wert gefallen, dass er die Parität mit dem Dollar erreicht hat, der französische Präsident Emmanuel Macron hat seine Regierungsmehrheit verloren, die Regierung von Mario Draghi in Rom ist zusammengebrochen, Boris Johnson ist auf dem Weg nach draußen, und Deutschland steht ein Winter bevor Unzufriedenheit mit Energieknappheit.
Doch Europa ist gespalten in der Frage, wie es aus diesem Schlamassel herauskommt, gespalten zwischen denen, die glauben, die amerikanische Ordnung sei die beste und einzige Hoffnung, und denen, die sich als kontinentale Kassandras sehen, die vor der Katastrophe warnen, aber niemanden überzeugen können etwas dagegen zu tun.
Im Stillen arbeitet die EU daran, die Widerstandsfähigkeit Europas im Falle einer plötzlichen – oder nicht so plötzlichen – amerikanischen Entspannung zu stärken. Die Beamten des Blocks entwickeln eine Vielzahl von Maßnahmen, darunter die Schaffung einer „europäischen Cloud“, einer europäischen Halbleiterindustrie, europäischer Energienetze und europäischer militärisch-industrieller Kapazitäten. Beamte, mit denen ich gesprochen habe, sprachen sogar über europäische Schritte in die Indopazifik-Region, um zum Schutz der gegenwärtigen Ordnung beizutragen, falls die amerikanischen Bemühungen ins Stocken geraten sollten.
Manches davon erscheint vernünftig, manches fantastisch – und manches gefährlich. Versuche, eine gezielt zu produzieren europäisch militärisch-industrielle Kapazität zum Beispiel bedeutet oft nur Protektionismus und erschwert amerikanischen Verteidigungsfirmen, die versuchen, europäische Militärs zu beliefern. Trump muss nicht Präsident sein, um ein politisches Problem vorherzusehen, das entstehen würde, wenn Europa weiterhin US-Militärhilfe in Milliardenhöhe zum Schutz seiner Grenzen erbitten und gleichzeitig Barrieren für amerikanische Unternehmen errichten würde. Vorstellungen darüber, dass die EU – die nicht einmal in der Lage ist, ihre Nachbarn zu schützen – selbst in das mildeste Vakuum tritt, das durch das mangelnde Interesse der USA am Indopazifik geschaffen wurde, sind absolut lächerlich.
Trotzdem herrscht innerhalb der EU Einvernehmen über die eigene Schwäche. Ein Beamter, mit dem ich sprach, sagte zum Beispiel, dass der Aufbau einer europäischen Autonomie nicht nur durch Länder wie Ungarn mit engen Verbindungen zu Moskau erschwert wurde, sondern auch durch „deutsche Irrationalität“, die viele heute als Europas wahre Achillesferse ansehen. Berlin scheint nichts anderes zu wollen als eine Welt offener Märkte, um seine Produkte zu verkaufen. Wenn dies die Abhängigkeit von anderen Ländern in Bezug auf Sicherheit, Energie oder andere Dinge bedeutet, dann sei es so. Heute ist es schwer, die Einheit des politischen Willens auf dem gesamten Kontinent zu sehen, die erforderlich ist, um die Dinge grundlegend zu ändern.
Für einige in Großbritannien ist die europäische Panik über einen Rückzug oder Zusammenbruch der USA kaum mehr als eine Vermeidungstechnik, die es den Beamten ermöglicht, auf Amerika zu verweisen, während sie ihre eigenen innenpolitischen Mängel kaschieren. „Amerikanischer Niedergang ist Europas beruhigende Fantasie“, sagte mir ein hochrangiger britischer Beamter. „Es ist eine bequeme Möglichkeit, eigene Entscheidungen zu vermeiden.“
Vielleicht ist dies die Quelle Europas real Panik: dass es irrelevant wird. Wie Macron warnte, könnte die wirkliche Zukunft Europas weniger die einer Großmacht in einer multipolaren Welt sein als vielmehr ein geopolitisches Rückstaubecken, das keine eigene Autonomie entwickeln kann, aber auch immer weniger Einfluss auf den großen Kampf um die Vorherrschaft zwischen den USA und China hat , in der es nur eine Nebenrolle spielen muss, für immer Amerikas Juniorpartner. Egal wie zivilisiert Europa bleibt, egal wie friedlich und liberal, es wird ein Ort von untergeordneter Bedeutung sein.
ichn 1897, Queen Victoria feierte 60 Jahre auf dem Thron mit einem diamantenen Thronjubiläum, das den Höhepunkt der imperialen Macht Großbritanniens darstellte. Der Volkstribun Rudyard Kipling verfasste zu diesem Anlass zwei Gedichte. Anstelle von „The White Man’s Burden“, das er zwei Jahre später schließlich der Kolonialisierung der Philippinen durch Amerika widmete, veröffentlichte Kipling „Recessional“, das eine ganz andere Note anschlug – über den Stolz, der vor dem Fall kommt.
Im Stil eines Gebets geschrieben, bittet „Recessional“ den Allmächtigen – den „alten Gott unserer Väter“ –, Großbritannien nicht im Stich zu lassen. „Sei noch bei uns“, fordert Kipling den „Herrn unserer weit verstreuten Schlachtlinie, unter dessen schrecklicher Hand wir die Herrschaft über Palmen und Kiefern halten.“ Kipling fügt dann seinen berühmten Satz hinzu: „Lest we forget – Lest we forget!“ Das Gebet ist eine Warnung an diejenigen, die Großbritanniens imperiale Vormachtstellung feiern, dass es jederzeit weggenommen werden könnte: Damit wir es nicht vergessen! „Weit berufen; unsere Flotten schmelzen dahin“, warnt Kipling. „Auf Düne und Landzunge sinkt das Feuer: / Siehe, all unser Pomp von gestern ist eins mit Ninive und Tyrus!“
Auf dem Höhepunkt der globalen Macht Großbritanniens warnte er, dass solche Dinge flüchtig und prekär seien. Das Gedicht erregte Aufsehen und festigte Kiplings Platz als Dichter des Imperiums, aber auch als Prophet seines Niedergangs. Etwa 125 Jahre später ist die Welt besessen vom Zusammenbruch des neuen Imperiums.
Das Gefühl der Vorahnung scheint jetzt diffus, überall und nirgendwo gleichzeitig, nicht in einem einzigen Gedicht zusammengefasst, aber dennoch da draußen, in gedämpften diplomatischen Gesprächen, die in ganz Europa (sowie den regelmäßigen Macron-Predigten), Büchern und sogar in den USA stattfinden Hintergrund von Hollywood-Filmen.
Da Russland im Donbass in Schach gehalten wird, China vor einer Invasion Taiwans gewarnt wird und der Dollar an erster Stelle steht, scheint die amerikanische Ordnung heute dominant zu sein. Und doch, damit wir es nicht vergessen.
Die Gefahr besteht sicherlich darin, dass alles gleichzeitig wahr sein kann. Die USA bleiben außerordentlich mächtig, aber das bedeutet nicht, dass ihre innere Dysfunktion und gewalttätigen sozialen Umwälzungen irrelevant sind und sie nicht von der Ordnung der Welt ablenken können.
Amerika ist heute sowohl mächtiger als vor einem Jahrzehnt als auch verwundbarer; der Garant der Weltordnung und die größte potenzielle Quelle ihrer Unordnung. Und solange das der Fall ist, werden Diplomaten, Beamte, Politiker und die breite Öffentlichkeit außerhalb Amerikas von seinem Zusammenbruch besessen sein – ob aus echter Angst oder halluzinatorischer Projektion – und nichts dagegen tun können.