Theoretisch könnte er innerhalb weniger Wochen wieder spielen. Niemand sollte auch nur einen Moment lang denken, dass Mason Greenwood arbeitslos ist. Er muss nur einen Verein finden, der mehr Wert auf seine Fähigkeit, Tore zu schießen, legt als auf den Rufschaden, der durch die Verpflichtung eines Spielers entsteht, der von so viel Negativität umgeben ist.
Auch Manchester United wird weitermachen. Eine weitere Geschichte wird kommen und die Nachrichtenagenda ändern. Über Greenwood wird in der Vergangenheitsform gesprochen werden, und mit der Zeit werden die Redakteure und Vorstandsmitglieder im Old Trafford hoffentlich verstehen, warum so viele Fans genauso wütend auf den Verein sind wie auf den Spieler.
Aber vielleicht gibt es auch noch weitere Punkte zu bedenken, wenn der Rest des englischen Fußballs aufhört, sich auf einen Klub einzulassen, der unbedingt die Absicht hatte, Greenwood zurückzuholen, bevor ihm klar wurde, dass er die Art und Weise, wie er aufgenommen worden wäre, falsch eingeschätzt hatte.
Ein interessanter Punkt in der gesamten Greenwood-Geschichte ist, dass wir weder vom englischen Fußballverband noch von der Premier League etwas gehört haben. Beide Organisationen haben es vorgezogen, den Entscheidungsprozess United zu überlassen und aus der Ferne zuzusehen.
Dennoch konnte niemand glauben, dass United diesen Fall auch nur annähernd unabhängig angehen würde. Wie konnten sie? Greenwood ist kein gewöhnlicher Angestellter. Er ist ein Multi-Millionen-Pfund-Fußballer, ein Produkt der Akademie des Vereins und ein angehender Superstar, der in den Augen von Manager Erik ten Hag und anderen die Erfolgschancen der Mannschaft dramatisch verbessern würde.
Es ist kein Wunder, dass Richard Arnold, dem Vorstandsvorsitzenden von United, vorgeworfen wird, die Prioritäten seien verschwommen, wenn doch, wie Gary Neville betont hat, die Ermittlungen von Anfang an fehlerhaft waren. „Bei einem Thema wie häuslicher Gewalt oder Gewalt gegen Frauen braucht es Unabhängigkeit“, sagte Neville. „Es sollte nicht sein, dass Manchester United der Richter und die Jury in einer so wichtigen Angelegenheit ist. Nicht nur für sich selbst, sondern auch für das Spiel. Die Leute reden über den Ruf von Manchester United, aber hier ist es auch die Premier League.“
In den USA würde es so nie passieren. Die Liga oder der Dachverband würde eingreifen. Es gibt Systeme, die sicherstellen, dass in Fällen dieser Art die Spitzenleute des Sports eine eigene Untersuchung einleiten.
Denken Sie nur an den Fall von Trevor Bauer, der zu Beginn des Jahres von den Los Angeles Dodgers entlassen wurde, nachdem er für 194 Spiele, was etwas mehr als einer Saison entspricht, in der Major League Baseball (MLB) gesperrt war.
Bauer wurde im Juli 2021 aus dem Team entfernt, nachdem eine Frau aus San Diego den Pitcher des sexuellen Übergriffs beschuldigt hatte. Die Washington Post berichtete später, dass zuvor zwei andere Frauen ähnliche Anschuldigungen gegen ihn erhoben hatten. Ursprünglich wurde er von der MLB für 324 Spiele (das Äquivalent von zwei Spielzeiten) gesperrt, bevor er Berufung einlegte und erfolgreich eine Ermäßigung forderte. Bauer, der einen Dreijahresvertrag über 102 Millionen US-Dollar (80,1 Millionen Pfund) unterzeichnet hatte, verlor im Zuge seiner Suspendierung 37,5 Millionen US-Dollar an Gehalt. Seine Strafe ist die längste, die jemals von der MLB verhängt wurde, die mit der Major League Baseball Players’ Association eine Vereinbarung über die sogenannten Richtlinien zu häuslicher Gewalt, sexuellem Übergriff und Kindesmissbrauch getroffen hat.
Andere US-Profisportarten verfolgen eine ähnliche Politik und haben strenge Regeln, wonach sie vorrangig informiert werden müssen, wenn eine Anschuldigung gegen einen Spieler erhoben wird. Jeder Verein, der diese Anweisungen nicht befolgt, kann mit Sanktionen rechnen, wie zum Beispiel, als die Portland Timbers der Major League Soccer (MLS) nicht mitteilten, dass dem Mittelfeldspieler Andy Polo häusliche Gewalt vorgeworfen wurde.
Obwohl ein unabhängiges Gremium zu dem Schluss kam, dass es sich um „ein mangelndes Verständnis der MLS-Verfassung und nicht um die Absicht, den Vorfall zu verbergen“ handelte, wurde gegen Portland eine Geldstrafe von 25.000 US-Dollar verhängt.
Was Polo betrifft, so bestritt er die Behauptungen und wurde nie von einem Gericht angeklagt, erhielt jedoch eine Strafe, die den englischen Fußball im Vergleich dazu nachsichtig erscheinen lässt. „Als die Major League Soccer und die Portland Timbers von den Vorwürfen wegen häuslicher Gewalt gegen Andy Polo erfuhren, stellten sie fest, dass sein Verhalten nicht den Werten der Liga oder des Vereins entsprach, und kündigten umgehend Herrn Polos Spielervertrag“, heißt es in einer MLS-Erklärung.
Die NFL wurde von mehreren aufsehenerregenden Fällen erschüttert, beispielsweise von DeShaun Watson, damals Mitglied der Houston Texans, dem sexuelle Übergriffe und Fehlverhalten unter Beteiligung von mehr als 20 Massagetherapeuten vorgeworfen wurden. Watson, jetzt bei den Cleveland Browns, hat 20 Klagen beigelegt, bestreitet jedoch jegliches Fehlverhalten. Die Liga sperrte ihn für elf Spiele und verhängte eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar, die höchste Geldstrafe, die jemals von der Liga gegen einen Spieler verhängt wurde.
Bei Baseball gab es weitere Probleme mit mutmaßlichem Fehlverhalten von Spielern, zuletzt die Vorwürfe, dass Wander Franco von den Tampa Bay Rays eine unangemessene Beziehung mit einem minderjährigen Mädchen eingegangen sei. Franco, der die Vorwürfe bestreitet, wurde auf die „Sperrliste“ gesetzt (was bedeutet, dass er nicht spielen kann) und befindet sich nun in Verwaltungsurlaub, während die MLB ihre Ermittlungen einleitet.
Das System ist nicht fehlerfrei, aber die zuständigen Gremien scheinen viel engagierter als ihre englischen Kollegen zu sein, wenn es darum geht, diese Probleme durch öffentliche Erklärungen, abschreckende Strafen und Spieleraufklärung anzugehen. Die Disziplinarmaßnahmen sind insgesamt strenger und unmittelbarer.
„Die Major League Baseball und ihre Clubs sind stolz darauf, eine umfassende Richtlinie zu verabschieden, die die Schwere und Sensibilität dieser bedeutenden gesellschaftlichen Probleme widerspiegelt“, sagte Rob Manfred, der MLB-Kommissar, in einer Erklärung zur Einführung der neuen Richtlinie im Jahr 2015. „Wir glauben dass diese Bemühungen nicht nur einen Aufklärungs- und Präventionsansatz fördern, sondern auch eine einheitliche Haltung gegenüber diesen Themen in unserem gesamten Sport und unseren Gemeinden.“
Hier geht es um die Frage, ob der englische Fußball etwas lernen kann, wenn ein Premier-League-Spieler, dessen Name aus rechtlichen Gründen nicht genannt werden darf, jede Woche ausfällt, obwohl die Polizei wegen Vergewaltigungsvorwürfen ermittelt.
Das könnte niemals passieren, wenn die FA eine ähnliche Politik verfolgen würde wie das US-System. Manchester City hätte Benjamin Mendy nicht weiterspielen können, während er wegen mutmaßlicher Vergewaltigungen und sexueller Übergriffe auf Kaution der Polizei saß (Mendy wurde in zwei aufeinanderfolgenden Prozessen freigesprochen).
Andere wären auch betroffen gewesen, wenn es einfach eine Tatsache ist, dass sechs der 20 Premier-League-Klubs in den letzten 18 Monaten Spieler in unterschiedlichen Stadien strafrechtlicher Ermittlungen wegen mutmaßlicher Sexualdelikte beschäftigt haben.
Im Fall von Greenwood sollte sein Verhalten uns alle daran erinnern, dass es nicht dasselbe ist, ein großartiger Fußballer zu sein, wie ein großartiger Fußballer zu sein. Der Streikende bekannte sich der Anklage wegen versuchter Vergewaltigung, Körperverletzung sowie Kontroll- und Nötigungsverfahrens nicht schuldig und blieb von einem Verfahren verschont, nachdem ein wichtiger Zeuge, vermutlich das mutmaßliche Opfer, entschieden hatte, nicht mehr aussagen zu wollen. Aber er hat gezeigt, dass er ein großartiger Fußballer ist, und das war offenbar schon immer Teil der Überlegungen von United, da der weit verbreitete Verdacht herrschte, dass dieser Spieler blitzschnell ausgewechselt worden wäre, wenn es sich um einen durchschnittlichen Joe aus der Reserve gehandelt hätte.
„Meiner Meinung nach sollten Fragen dieser Bedeutung und Schwere unabhängig von einem Gremium behandelt werden“, sagte Neville. „Es war klar, dass Manchester United nicht über die Fähigkeiten und Fertigkeiten verfügte, mit dieser Situation angemessen umzugehen. Es lag deutlich über ihrem Grad an Erfahrung und Können.“
Vielleicht werden die zuständigen Leute im Old Trafford mit der Zeit erkennen, wie es für Arnold aussieht, wenn er in einer Reihe von Aussagen, die gleichzeitig Greenwoods Unschuld beteuerten und, was am schlimmsten ist, zugibt, dass der Club nur Teilbeweise sowie „begrenzte Ermittlungsbefugnisse“ hatte, klar wird , kam gefährlich nahe daran, jemanden zu Recht oder Unrecht als mutmaßliches Opfer zu identifizieren, das lebenslang anonym bleibt.
Vielleicht könnte United darauf hingewiesen werden, dass jeder, der auch nur ein vages Verständnis von häuslichen Gewaltfällen hat, es sich zweimal überlegen sollte, es als Pluspunkt für Greenwood hervorzuheben, dass das betreffende Mädchen letztendlich entschieden hat, dass sie das nicht durchmachen wollte Fall.
Der FA vertritt den Standpunkt, dass es im Rahmen seiner eigenen Disziplinarverfahren nicht einfach wäre, gegen einen Spieler wegen Nicht-Fußball-Angelegenheiten vorzugehen, wenn die Polizei diese Person nicht angeklagt hätte oder wenn der Fall nie vor Gericht gelangt wäre.
Vielleicht sollte es auch eine erwachsene Debatte darüber geben, ob der FA als die Organisation, die normalerweise für die Disziplinarangelegenheiten des Sports zuständig ist, stärker einbezogen werden sollte. Der FA vertritt die Haltung, dass er bereit ist, Maßnahmen zu ergreifen, wenn ein Spieler in einem nicht fußballerischen Kontext eine diskriminierende Handlung begeht, beispielsweise einen rassistischen Social-Media-Beitrag. Bei anderen Vorfällen außerhalb des Sports – zum Beispiel Alkohol am Steuer – mischt sich der FA jedoch nicht ein, und es gibt auch keine Pläne, diese Haltung zu ändern. Wo die Grenze zu diesen unterschiedlichen Vorfällen verläuft, kann von außen betrachtet verwirrend wirken.
Es handelt sich um ein komplexes, polarisierendes Thema, und vielleicht wäre es nicht so ein Gesprächsthema, wenn United nicht so viel Glaubwürdigkeit verloren hätte, indem es von einer Position zur anderen wechselte, bevor es entschied, dass Greenwood seine Karriere woanders fortsetzen sollte. Stattdessen hat die Behandlung des Falles durch den Club gezeigt, dass möglicherweise eine höhere Behörde eingreifen muss. Dies würde eine Änderung der FA-Richtlinien erfordern. Aber es muss zumindest eine Diskussion wert sein, denn hier gibt es Lehren für den gesamten Fußball, nicht nur für den Verein, den Greenwood bald als seinen ehemaligen Arbeitgeber kennen wird.
(Top-Fotos: Nick Cammett, Gareth Copley und Rob Leiter/Getty Images)