Rauch von kanadischen Waldbränden ergoss sich am Mittwoch über die Ostküste und den Mittleren Westen der USA und hüllte die Hauptstädte beider Nationen in einen ungesunden Dunst, verzögerte Flüge an großen Flughäfen und veranlasste die Menschen, Gesichtsmasken aus der Pandemiezeit herauszufischen.
Während kanadische Beamte andere Länder um Hilfe bei der Bekämpfung von mehr als 400 Bränden im ganzen Land baten, die bereits 20.000 Menschen vertrieben haben, breitete sich die gefährliche Luftverschmutzung auch im Zentrum von New York aus. Riesige Ströme ungesunder Luft breiteten sich bis nach Virginia und Indiana aus und betrafen Millionen von Menschen.
„Ich kann die Luft schmecken“, sagte Dr. Ken Strumpf in einem Facebook-Post aus Syracuse, NY, der in ein bernsteinfarbenes Leichentuch gehüllt war. Der Rauch, sagte er später am Telefon, habe ihm leicht schwindelig gemacht.
In Baltimore, wo Beamte die Bewohner warnten, möglichst drinnen zu bleiben, trug Debbie Funk eine blaue OP-Maske, als sie und ihr Ehemann Jack Hughes ihren täglichen Spaziergang durch Ft. Hughes machten. McHenry, das Nationaldenkmal mit Blick auf den Patapsco River. Die Luft hing dicht über dem Wasser und verdeckte den Horizont, während entfernte Schiffe langsam durch den Dunst schoben.
„Ich ging heute Morgen nach draußen und es war wie eine Rauchwolke“, sagte Funk, der sagte, das Paar habe darüber nachgedacht, den Spaziergang auszulassen, wollte aber etwas Bewegung. Die beiden wollten später am Mittwoch drinnen bleiben.
Kanadische Beamte gehen davon aus, dass dies die schlimmste Waldbrandsaison im Land aller Zeiten wird. Es begann früh auf trockenerem Boden als üblich und beschleunigte sich sehr schnell, wodurch die Brandbekämpfungsressourcen im ganzen Land erschöpft wurden, sagten Feuerwehr- und Umweltbeamte.
Rauch aus den Bränden in verschiedenen Teilen des Landes weht seit letztem Monat in die USA, hat sich jedoch durch eine jüngste Flut von Bränden in Quebec verstärkt, wo am Dienstag mehr als 100 Brände brannten und als außer Kontrolle galten.
„Der Rauch war gestern verrückt. Ich musste mein Fenster schließen, weil die frische Luft einfach nach Lagerfeuer roch“, sagte Zachary Kamel, 36, aus Montreal.
Der Premierminister von Quebec, François Legault, sagte, die Provinz habe derzeit die Kapazität, etwa 40 Brände zu bekämpfen – und die üblichen Verstärkungen, die aus anderen Provinzen angefordert werden könnten, seien bereits durch Brände in Nova Scotia und anderswo überlastet worden.
Die Sprecherin des Canadian Interagency Forest Fire Center, Jennifer Kamau, sagte, mehr als 950 Feuerwehrleute und anderes Personal seien bereits aus den USA, Australien, Neuseeland und Südafrika eingetroffen, und weitere würden bald eintreffen.
Die größte Stadt im Norden Quebecs – Chibougamau, mit etwa 7.500 Einwohnern – wurde am Dienstag evakuiert, nachdem am Montag eine andere Gemeinde in Quebec niederbrennen musste, was den Zorn der Anwohner auf sich zog. Legault sagte, die Feuerwehrleute hätten keine andere Wahl, da die Flammen rund um den Weiler Clova zu stark seien, um Wasserbomber einzusetzen. Bis Dienstag waren keine Häuser niedergebrannt.
In Ost-Quebec hat es am Mittwoch etwas geregnet, aber der in Montreal ansässige Meteorologe Simon Legault von Environment Canada sagte, dass in den abgelegenen Gebieten im Zentrum von Quebec, wo die Waldbrände heftiger sind, tagelang kein Regen zu erwarten sei.
Der Meteorologe des US National Weather Service, Zach Taylor, sagte, dass das aktuelle Wettermuster in den zentralen und östlichen USA im Wesentlichen den Rauch aufwirbelt. Etwas Regen dürfte an diesem Wochenende oder Anfang nächster Woche dazu beitragen, die Luft im Nordosten und im Mittelatlantik etwas zu reinigen, eine gründlichere Linderung werde jedoch durch die Eindämmung oder Löschung der Brände erzielt, bemerkte er.
Fußgänger passieren das One World Trade Center in Lower Manhattan, das am Mittwoch in einen rauchigen Dunst der Waldbrände in Kanada eingehüllt ist.
(Julie Jacobson / Associated Press)
Jenseits der Grenze warnte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, die Öffentlichkeit, sich „auf lange Sicht darauf vorzubereiten“, und forderte die Bewohner von New York City, Eric Adams, auf, Aktivitäten im Freien so weit wie möglich einzuschränken.
Die Federal Aviation Administration pausierte einige Flüge zum Flughafen LaGuardia und verlangsamte die Flüge nach Newark Liberty, weil der Rauch die Sicht einschränkte. Der Rauch trug auch zu verspäteten Ankünften am Dulles International Airport außerhalb von Washington bei.
Schulen in mehreren Bundesstaaten haben Sport- und andere Outdoor-Aktivitäten abgesagt und die Pausen und die Mittagspause nach drinnen verlegt. Live-Pferderennen wurden am Mittwoch und Donnerstag im Delaware Park in Wilmington abgesagt. Die Organisatoren des Global Running Day, eines virtuellen 5-km-Rennens und einer Feier zum Laufen, haben auf ihrer Website eine Warnung veröffentlicht, in der sie den Teilnehmern raten, die Luftqualität in ihren Städten zu überwachen und ihre Laufpläne entsprechend zu ändern.
Einige politische Demonstrationen wurden in Innenräumen verlegt oder verschoben, und streikende Hollywood-Autoren wurden von den Streikposten im Großraum New York abgezogen.
Das Kindermädchen Meagan Bobb saß mit einer schwarzen Maske im Gesicht in einem Park in Brooklyn und sagte, sie sei überrascht, wie schlecht die Luft sei.
„Das kleine Mädchen hustete und ich hatte Probleme beim Atmen, wenn ich herumlief, also wollen wir bald irgendwo hineingehen“, sagte Bobb.
Besonders Menschen wie Vicki Burnett, 67, die an Asthma leidet und schwere Bronchitis-Anfälle hatte, bereiteten dem Rauch große Sorgen.
Nachdem sie ihre Hunde am Mittwochmorgen in Farmington Hills, Michigan, mitgenommen hatte, sagte Burnett: „Ich kam herein, fing an zu husten und sprang zurück ins Bett.“
Dennoch betonte sie, dass sie sich Sorgen um die Kanadier mache, nicht nur um sich selbst.
„Es ist bedauerlich und ich habe einige Probleme damit, aber es sollte Hilfe für sie geben“, sagte sie.
Peltz berichtete aus New York und Gillies aus Toronto. Associated Press-Journalisten Randall Chase in Dover, Delaware; Michael Hill in Albany, NY; Brooke Schultz in Mechanicsburg, Pennsylvania; Mark Scolforo in Harrisburg, Pennsylvania; Lea Skene in Baltimore; Carolyn Thompson in Buffalo, NY; Ron Todt in Philadelphia; Corey Williams in West Bloomfield, Michigan; und Jake Offenhartz, Karen Matthews und Julie Walker in New York. hat zu diesem Bericht beigetragen.