Die Namen und Gesichter haben sich im Laufe der Jahre geändert, aber für die US-Frauen-Fußballnationalmannschaft haben sich die Ergebnisse selten geändert. Das gilt besonders für die CONCACAF, die aus 41 Ländern bestehende regionale Konföderation, die die amerikanischen Frauen vier Jahrzehnte lang rücksichtslos regiert haben.
Am Montagabend im Estadio BBVA hat ein US-Team im neuen Look die Chance, bei einem weiteren Weltcup- und Olympia-Qualifikationsturnier an der Spitze zu stehen, wenn es im Finale der CONCACAF W-Meisterschaft gegen Kanada antritt, mit dem einzigen automatischen Platz der Region im Jahr 2024 Olympia in Paris auf dem Spiel.
Es ist das Finale, mit dem alle gerechnet haben, als das Turnier vor zwei Wochen begann, und es ist eine Neuauflage des Halbfinals der Olympischen Spiele in Tokio im letzten Sommer, dem letzten verlorenen Spiel der Vereinigten Staaten.
Es ist auch ein Finale, das Kanada gewinnen muss, um zu beweisen, dass der Sieg in Japan kein Zufall war.
„Natürlich wussten wir vor diesem Turnier, dass wir im Finale auf sie treffen würden, wenn beide Mannschaften so spielen würden, wie sie es können“, sagte Christine Sinclair, Kanadas Kapitänin und einzige Spielerin im Team, die es geschafft hat die Vereinigten Staaten zweimal geschlagen.
„Jedes Mal, wenn wir gegen die USA spielen, ist es ein Kampf. Und es ist das Spiel, auf das sich beide Seiten freuen“, fügte Mittelfeldspielerin Desiree Scott hinzu. „Nach Tokio wird es dort ein bisschen Feuer und Kampf geben.“
Und mehr als nur ein bisschen Geschichte und Tradition auf US-Seite.
Die Amerikaner, die Nummer 1 der Weltrangliste, haben 30 aufeinanderfolgende CONCACAF-Qualifikationsspiele gewonnen, die 2010 gegen Mexiko verloren wurden, und alle 30 kamen durch Shutout. Megan Rapinoe und Alex Morgan, die einzigen Frauen im Kader, die in diesem Spiel 2010 noch dabei waren, haben die US-Gegnerinnen seit dieser Niederlage mit 148:0 in der CONCACAF spielen sehen und damit ihren Qualifikationsrekord auf 59:1:1 insgesamt gesteigert.
Doch das auf Platz 6 rangierende Kanada, eines von nur zwei CONCACAF-Ländern, die jemals die USA besiegt haben, stellt eine andere Herausforderung dar. Nach dem Sieg über die Amerikaner im letzten Sommer gewann Kanada die Goldmedaille und wurde damit das einzige Frauenteam, das bei den letzten drei Olympischen Spielen auf dem Podium stand.
US-Stürmerin Carli Lloyd sitzt nach der Niederlage des Teams gegen Kanada bei den Olympischen Spielen in Tokio im vergangenen August allein auf dem Feld.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Das habe die Denkweise der Spieler verändert, sagte Scott.
„Unser Selbstvertrauen für dieses Spiel ist auf einem Allzeithoch“, sagte sie. „Nichts wird jemals geschenkt, es wird verdient. Und das wissen wir, wenn wir in dieses Finale kommen.
“Aber ich denke, der mentale Raum des Kaders ist zuversichtlich.”
Die Vereinigten Staaten brachten unterdessen eine Bronzemedaille aus Japan mit nach Hause und begannen dann mit einem Wiederaufbauprojekt. Infolgedessen sind 10 Frauen, die in diesem olympischen Halbfinale für das US-Team gespielt haben, nicht in Mexiko, während 13 der 23, die hier sind, zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft oder einem olympischen Qualifikationsspiel teilnehmen.
Es ist ein Maß an Unerfahrenheit, das für ein US-Frauenteam selten ist.
„Sie haben sich seit den Olympischen Spielen offensichtlich ein wenig verändert und ein paar neue, junge, frische Gesichter bekommen“, sagte Sinclair, deren Tor beim Turnierauftakt ihrer Mannschaft das 190. ihrer internationalen Karriere war. „Ich denke, beide Teams werden wahrscheinlich taktisch klug sein. Offensichtlich sind die USA kein Team, das sich zurücklehnen und verteidigen wird. Und wir auch nicht.“
Beide Mannschaften qualifizierten sich für die Frauen-Weltmeisterschaft im nächsten Sommer, indem sie bei der CONCACAF-W-Meisterschaft unter die letzten Vier kamen und in der Gruppenphase jeweils neun Tore bei drei Shutout-Siegen erzielten, bevor sie im Halbfinale die USA gegen Costa Rica und 3:0 gewannen Kanada über Jamaika.
Dennoch hat die CONCACAF nur einen automatischen Platz bei den nächsten Olympischen Spielen, und dieser geht an den Sieger vom Montag. Der Verlierer muss sich nächstes Jahr in einem Playoff nach Paris durchkämpfen.
Im Finale steht mehr auf dem Spiel als nur eine Reise nach Frankreich.
Kanadas Männer belegten im vergangenen Frühjahr bei ihrer WM-Qualifikation den ersten Platz, und wenn die Frauen sie gewinnen, wäre es das erste Mal, dass das Land beide CONCACAF-Turniere im selben Zyklus gewinnt. Noch wichtiger wäre, dass es ein Beweis dafür wäre, dass Kanada eine ernsthafte Bedrohung für die langjährigen Herrscher der Region darstellt.
„Es gibt eine neue Denkweise dieses Teams in den USA“, sagte Kanadas Trainer Bev Priestman. „Es hat den Spielern ein gewisses Maß an Selbstvertrauen gegeben, aber kein Maß an Arroganz. Wir haben uns seit Tokio weiterentwickelt.
„Das Team sieht sich jetzt als eines der besten Teams der Welt. Wir wollen kein Einzelteam sein. Wir wollen ein Team sein, das auf der Weltbühne konstant gewinnen kann.“