PHOENIX (AP) – Die beiden Republikaner, die den gewählten Vorstand in einem ländlichen Bezirk in Arizona kontrollieren, haben ihre eigene Wahlleiterin verklagt, um sie zu zwingen, eine stark erweiterte Handauszählung der bei den Wahlen am 8. November abgegebenen Stimmzettel durchzuführen, eine Pattsituation, die sich auswirken könnte Zertifizierung der Ergebnisse.
Sie wollen, dass die Wahldirektorin von Cochise County, Lisa Marra, die rund 12.000 am Wahltag abgegebenen Stimmzettel an den Bezirksschreiber, einen gewählten Republikaner, übergibt. Der gewählte Bezirksstaatsanwalt warnte die privaten Anwälte, die die beiden GOP-Vorstandsmitglieder vertraten, dass die Annahme von Stimmzetteln ohne Genehmigung ihre Mandanten Anklagen wegen Verbrechens aussetzen könnten.
Bei einer lautstarken Vorstandssitzung am Dienstag beschimpften mehrere Mitglieder der Öffentlichkeit die beiden Republikaner im dreiköpfigen Vorstand, weil sie die Handauszählung fortgesetzt und versucht hatten, den Fall mit Kreismitteln zu bezahlen. Einer nannte ein Vorstandsmitglied einen „Demagogen“, der den demokratischen Prozess „auf ekelhafte Weise zum Heulen bringt“.
Der Vorstoß, Stimmzettel in dem republikanisch geprägten Landkreis in der südöstlichen Ecke des Bundesstaates, in dem sich die ikonische Old West-Stadt Tombstone befindet, von Hand auszuzählen, erhielt durch falsche Behauptungen Auftrieb des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seiner Verbündeten von weit verbreiteten Betrugs- und Wahlmaschinen-Verschwörungstheorien im letzten Präsidentschaftswahlkampf. Es gab keine Beweise des weitverbreiteten Betrugs oder Manipulation von Wahlmaschinen im Jahr 2020 oder während der diesjährigen Zwischenwahlen.
Dennoch haben sich die Verschwörungstheorien weit verbreitet und zu hitzigen öffentlichen Versammlungen geführt in überwiegend ländlichen Grafschaften im ganzen Westen inmitten von Aufrufen, Wahlmaschinen zugunsten von Papierstimmzetteln und vollständigen Handzählungen abzuschaffen. Die Kontroversen verzögerten fast die Zertifizierung der Primärergebnisse Anfang dieses Jahres in einem Bezirk in New Mexico und haben einen laufenden Rechtsstreit um eine vollständige Handzählung in einem Landkreis in Nevada geführt.
Die Republikaner in Arizona haben bei den diesjährigen Wahlen die wichtigsten Rennen verloren, auch für den US-SenatGouverneur und Staatssekretär. Arizonas Entwicklung zu einem politischen Schlachtfeld hat viele Konservative in einem Staat verärgert, der traditionell als überzeugter Republikaner angesehen wird. In Cochise County gewannen die republikanischen Kandidaten für diese Posten mit großem Vorsprung.
Die Klage der Republikaner, die am späten Montag eingereicht wurde, kommt eine Woche, nachdem ein Richter den Vorstand blockiert hat von der Handzählung aller während der vorzeitigen Stimmabgabe abgegebenen Stimmzettel ab, gab ihnen aber auch Raum für eine breitere Handzählung. Der Richter sagte, das staatliche Gesetz erlaube es dem Landkreis, die kleine Handzählung zu erweitern, die für die offizielle Prüfung verwendet wird, die die Genauigkeit von Stimmenzählmaschinen bestätigen soll, vorausgesetzt, dies geschieht zufällig.
Nach dem Urteil schlug Peggy Judd, Vorstandsmitglied der Republikaner, eine Ausweitung der Handauszählung auf bis zu 99 % der Stimmzettel am Wahltag vor, obwohl dieser Vorschlag jetzt leicht gekürzt wurde. Die von Anwälten für Judd und das andere GOP-Vorstandsmitglied Tom Crosby eingereichte Klage besagt, dass sie hoffen, vier Rennen auf allen Stimmzetteln von 16 der 17 Wahlzentren des Landkreises von Hand zu zählen.
Ihre Klage gegen den Wahldirektor des Bezirks besagt, dass sie ihren Befehl abgelehnt hat, entweder die erweiterte Auszählung selbst durchzuführen oder die Stimmzettel an den republikanischen Bezirksschreiber David Stevens zu übergeben, damit er die Auszählung vornehmen kann. Es ersucht um eine Anordnung, die sie zwingt, die Stimmzettel abzugeben.
Die Klage erhöht den Einsatz und behauptet, die republikanischen Vorstandsmitglieder seien zu dem Schluss gekommen, dass die erweiterte Handzählung „notwendig ist, um Vollständigkeit und Genauigkeit sicherzustellen, bevor die Wahl bestätigt wird“. Die beglaubigten Ergebnisse des Landkreises müssen dem Außenminister spätestens am 28. November vorliegen.
Das bedeutet, dass die Zeit knapp ist, um ein Gerichtsurteil zu erhalten, etwa 12.000 Stimmzettel für den Wahltag aus dem Besitz des Direktors zu ziehen und die mehr als 200 Freiwilligen zu sammeln, von denen Stevens gesagt hat, er sei bereit, die Handzählung durchzuführen. Weitere 32.000 Stimmzettel wurden vorzeitig abgegeben.
Wenn der Bezirk die Zertifizierungsfrist versäumt, könnte der Außenminister oder ein Kandidat vor Gericht gehen und einen Richter bitten, den Vorstand zu zwingen, die Ergebnisse zu bestätigen. Die Frist ist im Landesrecht festgelegt, und die auf diesem Gesetz basierenden Wahlregeln besagen, dass die Bezirksbeamten die Ergebnisse bestätigen müssen und die Ergebnisse nicht ändern können.
Der Richter von Pima County, der den vorherigen Fall angehört hat, weil örtliche Richter einen Konflikt erklärt haben, wird auch die neue Klage prüfen. Richter Casey McGinley hat für kommenden Freitag eine ganztägige Anhörung angesetzt.
In der Klage heißt es auch, dass der republikanische Bezirksstaatsanwalt Brian McIntyre „klargestellt hat, dass er jeden Versuch des Vorstands und des Protokollführers strafrechtlich verfolgen wird, ihre rechtmäßige Befugnis auszuüben, die Stimmzettel in Verwahrung zu nehmen, um selbst eine erweiterte Handauszählung durchzuführen“.
McIntyre hat dem Vorstand in den letzten Wochen wiederholt gesagt, dass ihre Bemühungen illegal seien, ebenso wie Außenministerin Katie Hobbs, die oberste Wahlbeauftragte des Staates und designierte demokratische Gouverneurin. Der republikanische Generalstaatsanwalt Mark Brnovich gab jedoch eine informelle Stellungnahme ab Unterstützung des Vorstandes.
Ein Anwalt von Marra sagte am Dienstag, dass ihr Mandant nicht offiziell zugestellt worden sei, sie aber gerade erst anfänge, die Klage zu prüfen. Eine formelle Antwort würde wahrscheinlich bald kommen.
Marra führte am Samstag die erforderliche Handzählungsprüfung durch, ebenso wie andere Bezirke im ganzen Bundesstaat. Bei diesen Prüfungen wird eine Stichprobe sowohl vom Wahltag als auch von vorgezogenen Stimmzetteln ausgewählt. Überparteiliche Teams von Freiwilligen, die von den Vorsitzenden der demokratischen und republikanischen Parteien des Landkreises bereitgestellt werden, zählen vier Rennen – fünf in einem Jahr der Präsidentschaftswahlen.
Marras Bescheinigung an das Büro von Hobbs besagt, dass zwei Chargen vorzeitiger Stimmzettel und zwei Chargen Wahltags-Stimmzettel aus zwei Wahlzentren gezählt wurden, insgesamt 2.202 Stimmzettel. Die Ergebnisse der Handzählung stimmten genau mit der Maschinenzählung überein.
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