Während der Club die meisten der im Ausland geborenen Spieler abwarf, die der Regel unterstanden, war Onanas Versprechen so hoch, dass er überredet wurde, in der Akademie zu bleiben, wo er jeden Tag weiter trainieren durfte, aber nicht an offiziellen Spielen teilnehmen durfte. Die Wettbewerbspause forderte ihren Tribut. „Du kannst so viel trainieren, wie du willst, aber am Ende trainierst du, um zu spielen“, sagte Onana. “Und wenn Sie dies nicht tun, beeinflusst es Sie geistig und körperlich.”
Als Onana 18 Jahre alt wurde und wieder spielberechtigt war, hatte Barcelona Marc-André ter Stegen, einen vielversprechenden deutschen Torhüter, und Claudio Bravo, der Chile gerade zum Gewinn der Copa América verholfen hatte, verpflichtet. Onana wisse, sagte er, seine Zukunft liege woanders.
Er beschloss, sein Glück in den Niederlanden zu versuchen, und hatte sich innerhalb eines Jahres als Torhüter Nr. 1 von Ajax etabliert. Er war erst 19.
Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können. Ajax hatte wie Barcelona eine Leidenschaft für einheimische Talente, und die Talente, die gerade begonnen hatten, in seine erste Mannschaft zu kommen, erwiesen sich als die besten seit einer Generation. Und die Ballfähigkeiten, die Onana bei Barcelona verfeinert hatte, passten perfekt zu seinem Ajax-Stil.
Der Erfolg folgte schnell, ebenso wie starke Leistungen gegen reichere Klubs in europäischen Wettbewerben wie der Champions League. Bis zum Sommer 2020 begannen einige dieser Teams zu kreisen und boten Ajax Millionen für seinen jungen Torhüter. Ajax lehnte den Verkauf ab und war zuversichtlich, dass der Preis für Onana und seine anderen jungen Stars weiter steigen würde.
Und dann, genau wie ein paar Jahre zuvor, hörte für Onana alles auf, als sein Drogentest positiv ausfiel. Onana legte gegen die einjährige Sperre Berufung ein, und der europäische Fußballverband akzeptierte seine Erklärung.
Aber nach den Regeln des Fußballs war er immer noch verantwortlich, und so wurde Onana mit der auf sieben Monate verkürzten Strafe ab Februar 2021 faktisch vom Fußball ausgeschlossen. Als seine Ajax-Teamkollegen in diesem Frühjahr den Pokal in die Höhe hoben, um einen Titel zu feiern, zu dem er beigetragen hatte, durfte er das Stadion nicht betreten, um zuzusehen.