Kamaru Usman, einer der wildesten Männer der Welt, ist zufrieden mit dem Ruhm, den er in diesem blutigen Mixed-Martial-Arts-Sport erreicht hat.
In seinem Beruf, andere Kämpfer gewaltsam zu schlagen, sagte Usman, er wolle keine höhere Berühmtheit erreichen. Wenn er dies tut, kann es ihn daran hindern, mit seiner Tochter Wasserrutschen und Vergnügungsattraktionen hinunterzufahren.
Etwa eine Minute lang dachte Usman (19-1), der Weltmeister im Weltergewicht der Ultimate Fighting Championship, laut darüber nach, ob er einen erhöhten Ruhm genießen würde. In Mixed-Martial-Arts-Kreisen wird er als einer der Besten verehrt. Seit er 2019 170-Pfund-Champion wurde, hat er den Gürtel viermal verteidigt – drei dieser Kämpfe endeten mit KO. Aber sein Lebenslauf hat nicht den Mainstream-Star erzeugt, den Conor McGregor und Ronda Rousey erhalten haben. Damit ist er in Ordnung.
Letztes Jahr sagte Usman, er habe seine 7-jährige Tochter Samirah in einen Wasserpark mitgenommen und er schätze, dass ihn relativ wenige Leute für Selfies und Autogramme unterbrochen haben. In anderen Fällen sagte Usman jedoch, dass Fans in verschiedenen Städten in den letzten acht Monaten in Restaurants auf ihn zugegangen sind, so sehr, dass seine Tochter fragte: “‘Papa, warum wollen die Leute Fotos mit dir machen?'”
Auf dieser mittleren Ebene der Anerkennung, sagte Usman, möchte er bleiben.
„Damit kämpfe ich jeden Tag“, sagte Usman in einem Interview. „Ich verstehe dieses Maß an Ruhm und ich verstehe, dass es darüber hinausgehende Niveaus gibt. Ich glaube nicht, dass ich bestimmte Level erreichen möchte.“
Am Samstag hat er möglicherweise keine Wahl. Eine herausragende Leistung gegen seinen Rivalen Colby Covington (16-2) bei UFC 268 im Madison Square Garden wird ihn unbestreitbar weiter ins Rampenlicht rücken und vielleicht Usmans gewünschtes Crossover-Event mit Boxer Saúl Álvarez, der auch am Samstag gegen einen Pay-per kämpft, einleiten – Ansichtskarte in Las Vegas.
Usman und Covington sind die Schlagzeilen mit einem weiteren Meisterschaftskampf, der Damen-Meisterin im Strohgewicht, Rose Namajunas, die gegen Zhang Weili antritt, und einem leichten Nummer-1-Anwärter-Kampf mit Justin Gaethje und Michael Chandler. Es ist die erste Veranstaltung der UFC in New York seit Beginn der Covid-19-Pandemie und ist voller Kämpfe, die sich auf mehrere Divisionen auswirken werden.
Usman und Covington kämpften im Dezember 2019 in Usmans erster Titelverteidigung, nachdem sie Tyron Woodley den Gürtel abgenommen hatten. Es war ein kompetitiver Kampf, der von subjektiven Kontroversen geprägt war. Der Schiedsrichter Marc Goddard unterbrach den Kampf vorübergehend zweimal – einmal in der zweiten Runde und einmal in der dritten – für einen Schuss in der Nähe von Usmans Leistengegend und einen Augenstoß, den Covington behauptet, Usman habe übertrieben. Am Ende der dritten Runde landete Usman einen harten Schlag gegen Covingtons Kiefer. Covington kämpfte sich zwei weitere Runden durch die Verletzung.
Usman in der fünften Runde warf eine Gerade rechts, die Covington auf die Leinwand schickte. Er stand schnell auf, aber Usman folgte mit einem weiteren kräftigen Schlag, der Covington erneut zu Boden zwang. Als Usman ausgestreckt auf Covington lag und Schläge auf seinen Kopf ausführte, beendete Goddard den Kampf, eine Unterbrechung, mit der Covington nicht einverstanden war, weil er sagte, er verteidige sich immer noch.
“Er weiß, wer Papa ist, er weiß, wer diesen Kampf wirklich gewonnen hat”, sagte Covington auf einer Pressekonferenz, einer Veranstaltung, bei der er merklich eine große und laute Fangemeinde anzog. “Wenn er im ersten Kampf keine Timeouts vorgetäuscht hätte, hätte ich ihn zerstört.”
Die Vorbereitung auf ihren letzten Kampf war feindselig und die Gefühle intensivierten sich seitdem. Nachdem Covington Woodley im September 2020 durch technischen Knockout beendet hatte, nahmen der Usman und Covington an einem hitzigen Fernsehinterview teil.
„Ich habe dir das Gesicht gebrochen“, sagte Usman.
„Warte, bis ich dich das nächste Mal sehe“, schrie Covington. “Du bist tot.”
Covington hat sich an den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump geklammert und trägt konsequent “Make America Great Again” -Hüte. Trump rief ihn nach seinem Kampf mit Woodley an, um ihm zu gratulieren, und der Kämpfer beleidigte die Black Lives Matter-Bewegung auf einer Pressekonferenz. Covington hat auch ein Foto mit Trump im Oval Office gemacht. Covington sagte, seine theatralischen und politischen Neigungen hätten ihn zu einem interessanteren Kämpfer gemacht als Usman. Usman ist anderer Meinung.
„Ich kenne die Persönlichkeit und die Fassade, die er dem Rest der Welt präsentiert, und das ist nicht meine Spur“, sagte Usman.
“Selbst Trump rockt nicht wirklich so mit ihm”, fügte er hinzu. „Er weiß, wer der wahre Gewinner ist. Ich garantiere Ihnen, Trump mag mich als Kämpfer mehr als diesen Typen.“
Usman wurde kürzlich der bestplatzierte Pfund-für-Pfund-Kämpfer der UFC, eine Auszeichnung, die er sich verdiente, nachdem die Polizei von Las Vegas Jon Jones im September nach einem Vorfall häuslicher Gewalt festgenommen hatte. Jones, der ehemalige Champion im Halbschwergewicht, hatte seit mehr als einem Jahr nicht mehr gekämpft, zum Teil wegen einer Meinungsverschiedenheit mit seinem Vertrag, als er ins Schwergewicht wechselte.
Es verstärkte ein Problem, mit dem die UFC ständig konfrontiert ist, zuverlässige, marktfähige Stars für das Mainstream-Publikum zu halten. McGregor, der auffällige Ire und der umsatzstärkste Kämpfer in der UFC-Geschichte, hat seit 2018 drei seiner letzten vier Kämpfe verloren und war in den Vereinigten Staaten und in Irland mit rechtlichen Problemen konfrontiert, darunter eine Klage in Irland, in der behauptet wird, er habe eine Frau sexuell missbraucht.
Rousey, die als Pionierin für gemischte Kampfkünste von Frauen gilt, zog sich nach nur zwei Niederlagen aus dem Sport zurück, Niederlagen, die ihr Selbstvertrauen deutlich raubten. Usman sagte, er respektiere die Fähigkeit, ein UFC-Champion und ein Gesicht des Unternehmens zu sein, würde aber lieber seinen aktuellen Promotion-Status beibehalten.
“Jedes Mal, wenn Sie von Conor hören, heißt es: ‘Conor hat das dieser Person angetan, Conor hat das getan, Conor wird verklagt'”, sagte Usman. „Es ist ein zweischneidiges Schwert. Es kommt an einen bestimmten Punkt, an dem es zu viel ist, und ich glaube nicht, dass ich an diesem Ort sein möchte.“
Usman sagte, er würde als nächstes gerne gegen den Boxer Saúl Álvarez, bekannt als Canelo, kämpfen, wenn er Covington besiegt, weil es ein Fan-Lieblingskampf wäre. Keiner der anderen Anwärter im Weltergewicht habe ihn gelockt, sagte er, und ein Crossover-Event mit Álvarez, dem besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer im Boxen, würde mit den weiterhin verschwommenen Linien des Kampfsports übereinstimmen. Álvarez, wenn er am Samstagabend gegen das Caleb-Werk in Las Vegas kämpft.
Wenn dieser Crossover-Kampf nicht stattfindet, möchte Usman einfach mehr Wasserparks besuchen.
„Niemand sonst motiviert mich wirklich, um 6 Uhr morgens aufzustehen und zu trainieren – ich verbringe lieber einfach Zeit mit meiner Tochter“, sagte Usman. „Haben Sie jemals gesehen, wie die beiden besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer in ihrem Sport in ihren besten Jahren gegeneinander antreten? Das ist Motivation genau dort.“