Vizepräsidentin Kamala Harris hat gestern einen beträchtlichen Teil der Social-Media-Welt kurzzeitig dazu gebracht zu glauben, sie sei hoffnungslos liberal oder einfach verrückt. Bei einer aufgezeichneten Roundtable-Veranstaltung im Gebäude des Eisenhower Executive Office stellte sie sich mit den Worten vor: „Ich bin Kamala Harris; Meine Pronomen sind sie und Sie, und ich bin eine Frau, die in einem blauen Anzug am Tisch sitzt.“ Seit Mitt Romney als Kandidat für den Senat von Utah bekannt gab, dass sein Lieblingsfleisch „Hot Dog“ sei, hat eine sachliche Aussage eine Politikerin nicht mehr so klingen lassen, als käme sie aus dem Weltraum. War irgendjemand im Publikum die Pronomen von Kamala Harris und dass sie eine Frau ist, nicht bewusst? Am rätselhaftesten war das Ende des Clips, wo sie ohne ersichtlichen Grund ihre Kleidung beschrieb, dann mit der Zunge über ihren Augapfel strich und ihre Notizen mit einem dorsalen Tentakel korrigierte. Okay, den letzten Teil habe ich mir ausgedacht.
Wie immer hilft der Kontext. Harris’ Veranstaltung fand am Jahrestag des Americans With Disabilities Act statt und konzentrierte sich auf die Auswirkungen neuer Abtreibungsbeschränkungen auf Behinderte. Eine Konvention, die blinden und sehbehinderten Zuhörern entgegenkommen soll, ist eine kurze Selbstbeschreibung des Redners. Andere Redner auf derselben Veranstaltung, alles mutmaßliche Menschen, taten dasselbe. Ich habe bei einer virtuellen Microsoft-Veranstaltung, die ich vor ein paar Monaten besprochen habe, denselben außerirdischen Textbaustein gehört, bei dem der Conferencier und der Eröffnungsredner sagten, sie seien „eine asiatische und weiße Frau mit dunkelbraunem Haar, die ein rotes ärmelloses Oberteil trägt“ und „groß Hispanischer Mann mit blauem Hemd und khakifarbenen Hosen.“ Das war alles, was Harris tat: Blinden eine schnelle Hilfe zu leisten. Die Selbstbeschreibung soll für diejenigen hilfreich sein, die sie brauchen, und für andere unauffällig sein. Aber für diejenigen, die mit dieser Praxis nicht vertraut sind, klingt es wie ein gescheitertes Simulakrum der menschlichen Sprache, die Redewendung einer Pod-Person.
Ich habe Verständnis für die Bemühungen, möglichst vielen Menschen die Teilnahme zu ermöglichen. Eines der Argumente für ungewohnte Praktiken wie diese ist, dass wir sie machen, indem wir sie übernehmen, insbesondere auf hohen Ebenen vertraut– so dass zum Beispiel das Aussprechen der eigenen Pronomen zur Routine wird und Menschen mit unerwarteten Pronomen weniger schüchtern sind, wenn sie sie notieren. (Ich vermute stark, dass sozialer Wandel so nicht funktioniert, und dass das Sprechen auf eine Weise, die die Leute als abstoßend empfinden, sie meistens nur von Ihnen entfremdet. Aber ich verstehe das Argument.) In ähnlicher Weise könnten wir Harris dafür danken, dass er eine Pionierarbeit geleistet hat die alle anständigen Menschen eines Tages übernehmen werden, die oberflächliche visuelle Selbstbeschreibungen geben, um Sehbehinderte mit Sehenden auf eine Stufe zu bringen.
Andererseits könnte eine blinde Person „Ich bin eine Frau, die am Tisch sitzt und einen blauen Anzug trägt“ hören und zu dem Schluss kommen, dass das Sehvermögen ein Geschenk ist, das an den Vizepräsidenten verschwendet wird. Die Aussage ist wahr, aber auch fad. Tatsächlich erweckt die ganze Einleitung den unglücklichen Eindruck, dass Harris der Meinung ist, dass Blinde nicht nur sehbehindert, sondern auch politisch so uninformiert sind, dass sie nicht wissen, ob die Vizepräsidentin eine Frau ist und ob sie geschlechtstypische Pronomen verwendet.
Das Standardskript für diese Selbstbeschreibungen lässt sicherlich vermuten, dass Blinde in Mode sind. Ich kann gut sehen, vergesse aber regelmäßig, ob ich Hosen trage, und werde manchmal beschuldigt, mich im Dunkeln angezogen zu haben; Ich merke nie, ob Harris einen Anzug oder ein Kleid trägt. Interessieren sich die meisten Blinden mehr für diese Dinge als ich? Hilft es ihnen, banale Modedetails zu erwähnen? Das bezweifle ich. Aber ich sollte nicht zu viel über die Ansichten derer spekulieren, die andere Fähigkeiten haben als ich. (In seinen Memoiren Taubheitbeschreibt der gehörlose Dichter David Wright das Vergnügen Gefühl Bachs Italienisches Konzert. Ich hätte angenommen, dass Gehörlose sich nicht für Musik interessieren. Wenn jetzt dieses Stück läuft, drehe ich ihm zu Ehren die Subwoofer auf.)
Auch die Praxis, auf professionelle Damenbekleidung aufmerksam zu machen, nervt mich aus old-school-feministischen Gründen. Ich begrüße keine neue Praxis, die Frauen auffordert, zu Beginn jedes Treffens an einer obligatorischen Modenschau teilzunehmen. Zumindest im Weißen Haus würde Harris stärker belastet als Biden, der wie die meisten Präsidenten fast jeden Tag das Gleiche trägt.
Schließlich werfen Selbstbeschreibungen die Frage auf, wofür wir unsere Augen tatsächlich verwenden – im Unterschied zu dem, was wir tun sagen wir verwenden sie für. Hier muss ich gestehen: Wenn ich Menschen betrachte, stimmen die Eigenschaften, die ich bemerke, nur teilweise mit denen in ihren Selbstbeschreibungen überein. Es scheint herablassend, das Sehen zu simulieren, indem man vorgibt, dass die Blinden, wenn sie sehen könnten, sie mit den Augen der Heiligen betrachten würden, anstatt andere brutal einzuschätzen wie der Rest von uns – ihre Schärfe oder Hässlichkeit zu bemerken; die Ausdrücke, die Intelligenz, Verachtung, Reue usw. verraten; ob sie reich oder arm erscheinen; ob sie einen ungezogenen oder rüpelhaften Blick in ihren Augen haben. Eine Selbstbeschreibung, die einem wahren Fest visueller Daten gerecht wird, wäre eine Beachtung wert. Aber Sie werden nie „Willkommen bei Microsoft! Ich bin ein indischer Mann, insgesamt ungefähr sechs Jahre alt, aber gekleidet, als hätte ich Geld. Ich habe Brustmuskeln, die auf einen leichten Roid-Missbrauch hindeuten, und dass ich dich niedertrampeln würde, wenn du meinen Tesla einschalten würdest.“
Natürlich wird sich kein Politiker jemals auf aufschlussreiche Weise selbst beschreiben – und er wird stattdessen standardmäßig auf die reduzierendsten Kategorien zurückgreifen, nämlich Geschlecht und Rasse. Diese Eigenschaften, zusammen mit dem Alter – das seltsamerweise fast nie in der Selbstbeschreibung erwähnt wird – bleiben im sozialen Gedächtnis haften, und andere neigen dazu, zu verschwinden. Niemand von uns kann sich diesen Kategorien entziehen. In Selbstbeschreibungen höre ich, wie sich Sprecher ihnen präventiv ergeben.
Wenn die Vizepräsidentin aus tugendhaften Gründen gegen soziale Normen verstößt, könnte sie dies vielleicht auf ehrgeizigere Weise tun und etwas nicht Triviales über sich selbst preisgeben. „Ich bin Kamala Harris. Die neueste Umfrage besagt, dass ich auf dem siebten von elf möglichen Kandidaten für die demokratische Präsidentschaftskandidatur 2024 kandidiere. Ich trage eine Maske, also kannst du praktischerweise nicht wirklich sagen, wie ich mich dabei fühle.“ Nun, das wäre eine normbrechende Einführung eines Politikers.