Am vergangenen Feiertagswochenende waren die sozialen Medien voller Aufregung wegen der Rückkehr des berüchtigtsten Meeressäugers von Santa Cruz: dem Surfbrett stehlenden Otter 841.
„841 ist zurück in der 831 in der Steamer Lane”, krähte Mark Woodward auf der Social-Media-Plattform X. Steamer Lane ist einer der beliebtesten Surfspots der Küstenstadt und 831 ist die Vorwahl von Santa Cruz. Woodward ist ein Social-Media-Influencer, der als Native Santa Cruz bekannt ist.
Beobachter des Wettbewerbs der Santa Cruz Longboard Union am Memorial Day machten Fotos und Videos von einem Otter, der sich seelenruhig auf einem Brett putzte, das er gekapert hatte, und das er friedlich mit einem verblüfften Surfer teilte.
Woodward sagte, dass es sich bei dem Tier zwar wahrscheinlich um Nummer 841 handelte – das Verhalten schien völlig normal –, er jedoch keine 100-prozentig sichere Identifizierung vornehmen konnte. Er konnte die charakteristische blaue Markierung nicht sehen, die an ihrer linken Flosse befestigt worden war, nachdem sie in Gefangenschaft geboren und aus der Gefangenschaft entlassen worden war.
Er hatte den 6-jährigen Otter jedoch am Wochenende in der Nähe gesehen – und mehrere Fotos gemacht, die er online stellte – nach einer fünfmonatigen Pause. Sie verschwand mit ihrem Jungen, als Dezemberstürme über den Pazifik zogen und die kalifornische Zentralküste verwüsteten.
„Sie ist auch im Jahr davor verschwunden“, sagte er und bemerkte, dass sie zwischen September 2022 und Anfang Juni 2023 nirgends zu sehen war. „Das scheint ihr Muster zu sein.“
Er sagte, er habe ihr Junges am Wochenende nicht bei ihr gesehen, aber das war zu erwarten. Otter säugen ihre Jungen normalerweise nur sechs bis acht Monate, bevor sie sie entwöhnen und losschicken, um Krabben zu jagen, zu fischen und unabhängig mit ihrer Umwelt zu interagieren.
Otter 841 wurde den ganzen Oktober und November über in Begleitung eines kleinen Otters – vermutlich ihres Jungen – gesehen. Das Alter ihres Jungen liegt also bei etwa 7 oder 8 Monaten.
„Seeotter sind von Natur aus Menschen gegenüber misstrauisch, manche Individuen zeigen jedoch aggressive Tendenzen, die durch eine Schwangerschaft, illegale Fütterung oder wiederholte Annäherungsversuche von Menschen noch verstärkt werden können“, erklärte Vanessa Morales, eine Sprecherin des US Fish and Wildlife Service, in einer Erklärung.
Sie sagte, es gebe keine unmittelbaren Pläne, 841 Tiere einzufangen und forderte die Öffentlichkeit auf, „besonders vorsichtig zu sein, wenn sie sich in der Nähe von Seeottern aufhalten.“
„Wenn sich Ihnen ein Seeotter nähert, ist das ein abnormales Verhalten. Es liegt in Ihrer Verantwortung, solche Interaktionen zu vermeiden und zu unterbinden“, sagte sie.
Otter 841 erregte im letzten Jahr landesweite Aufmerksamkeit, als er Surfer und ihre Bretter durch die legendären Surfspots entlang der kalifornischen Küste zwischen dem Leuchtturm und dem Kai von Santa Cruz jagte. Monatelang versuchten Bundesbeamte, ihn einzufangen, aber er entkam ihren Versuchen. Schließlich gaben sie auf und forderten Surfer, Schwimmer und Bootsfahrer auf, dem neugierigen Otter aus dem Weg zu gehen.
Woodward sagte, Regierungsbehörden hätten sich direkt an ihn gewandt und ihn gebeten, seinen Zehntausenden Followern auf X, Instagram und Facebook zu sagen, sie sollten sich von 841 fernhalten.
„Halten Sie zu ihrer Sicherheit mindestens 50 Fuß Abstand von Seeottern und allen Meereslebewesen. Das ist gesetzlich vorgeschrieben und auch gesunder Menschenverstand. Helfen Sie also bitte, sie zu schützen“, schrieb er auf Facebook.
Laut der Website des Monterey Bay Aquariums waren Seeotter einst von Mexiko bis Alaska und sogar in Japan zu finden. Heute ist ihr Verbreitungsgebiet deutlich kleiner geworden. In Kalifornien leben auf einer 300 Meilen langen Fläche zwischen Half Moon Bay und Point Conception nur noch etwa 3.000 Otter. In Alaska gibt es eine viel größere Population, und in Russland werden noch einige Exemplare beobachtet.
Seeotter wurden einst wegen ihres Fells gejagt, was zu ihrem dramatischen Rückgang führte und sie gelten heute als bedrohte Art.
Es ist unklar, was 841s aggressives Verhalten in Bezug auf Surfbretter verursacht. Biologen stellten fest, dass ihre Mutter ähnliche Verhaltensweisen gezeigt hatte, was darauf schließen lässt, dass 841 diese Tendenzen entweder von ihrer Mutter gelernt, geerbt oder vielleicht ein bisschen von beidem hat.
Ihre Mutter wurde in der Wildnis von Menschen gefüttert, was möglicherweise dazu geführt hat, dass sie sich in der Nähe von Menschen wohl fühlte – und auch neugierig war. Vertreter von Naturschutzbehörden sagen, dass das Füttern wilder Tiere nicht nur wegen der Angst vor Körperkontakt gefährlich ist, sondern auch, dass es zu diesem Verhalten führen kann – was letztlich das Tier gefährdet.
Morales, die Sprecherin der Bundesregierung, hatte Empfehlungen für Menschen, die beim Surfen, Bootfahren oder Schwimmen mit 841 in Berührung kommen:
Wenn sich ein Otter nähert: Bleiben Sie ruhig und entfernen Sie sich sofort. Versuchen Sie nicht, den Otter zu fotografieren, zu berühren, zu streicheln oder zu füttern.
Wenn der Otter Sie oder eine Person in Ihrer Nähe verfolgt: Winken Sie mit den Armen und werden Sie laut. Schlagen Sie mit Ihrem Paddel, Ruder oder Ihrer Hand auf das Wasser. Versuchen Sie, Wasser in Richtung des Otters zu spritzen. Wenn Sie auf einem Boot oder Brett sind, schlagen Sie mit einem Paddel oder Ihrer Hand auf das Schiff.
Wenn all das nicht funktioniert und der Otter nicht lockerlässt oder an Bord klettert: Verwenden Sie ein Paddel oder einen anderen Gegenstand, um den Otter zu blockieren, oder stoßen Sie ihn von Ihrem Boot. Morales wies darauf hin, dass Bundesgesetze Seeotter schützen und es illegal ist, einen Seeotter zu belästigen oder zu verletzen. Ein sanfter Schubs wird jedoch als akzeptabel angesehen, wenn er als letztes Mittel eingesetzt wird, um sich selbst und den Otter vor Schaden zu bewahren. Sie sagte, Sie können auch versuchen, Schaukeln Sie Ihr Kajak oder Board nicht, da es sonst zu einer instabilen Plattform wird. Sie sagte, die Leute sollten nicht versuchen, den Otter mit den Händen zu bewegen, und auf keinen Fall versuchen, ihn zu berühren oder zu streicheln oder stehen zu bleiben, um Fotos zu machen. Sobald der Otter das Boot verlassen hat, sollten Sie gehen.
Wenn Sie mit Ihrem Hund unterwegs sind und einem Otter begegnen: Erlauben Sie Ihrem Hund niemals, einen Otter zu jagen, zu belästigen, mit ihm zu spielen oder anderweitig mit ihm zu interagieren, sagte sie. Ein Hund kann einen Otter verletzen, und ein Otter kann einen Hund verletzen oder töten. Darüber hinaus können Interaktionen zur Übertragung von Krankheiten führen, die dem Otter, Ihrem Hund oder Ihnen schaden können.
Sie forderte die Menschen auf, zu erkennen, dass das Posten von Videos und Fotos von Begegnungen mit Seeottern lediglich die Interaktion anderer mit ähnlichen Wildtieren fördert.
„Seien Sie vorsichtig, wenn Sie etwas teilen“, sagte sie.