Die Kalifornier sollten sich auf ein weiteres Jahr mit braunen Rasenflächen, engen Wasserbeschränkungen und verstärkten Forderungen nach Erhaltung gefasst machen, da die staatlichen Wasserverwalter am Donnerstag warnten, dass 2023 erneut stark reduzierte Zuweisungen wahrscheinlich sind.
Das Department of Water Resources kündigte eine anfängliche Zuweisung von nur 5 % der angeforderten Lieferungen aus dem State Water Project an – einem komplexen System aus Stauseen, Kanälen und Dämmen, das als Hauptbestandteil des kalifornischen Wassersystems fungiert und 29 Behörden versorgt, die zusammen Wasser für etwa 27 Millionen Einwohner.
Wassermanager werden die Entwicklung der Regenzeit überwachen und die Zuteilung jeden Monat bis zum Frühjahr neu bewerten, sagten Beamte. Aber Kalifornien erhält normalerweise im Winter den größten Teil seiner Feuchtigkeit – sowohl Regen als auch Schnee – und die aktuellen Prognosen gehen trotz der jüngsten Stürme von einem vierten Trockenjahr in Folge aus.
„Kalifornien und die meisten westlichen US-Bundesstaaten leiden nach wie vor unter extremen Dürrebedingungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, und als Wassermanager passen wir uns an diese heißeren und trockeneren Bedingungen an“, sagte Molly White, Betriebsleiterin des State Water Project. „Wir gehen bei der Planung für das nächste Jahr sehr vorsichtig vor, sollte es nächstes Jahr das vierte Dürrejahr in Folge werden.“
In der Tat schwächen die durch den Klimawandel verursachte Hitze und Trockenheit die Vorräte des Staates schnell ab. Lake Oroville, das größte Reservoir des State Water Project, hat zu dieser Jahreszeit nur 55 % seiner durchschnittlichen Kapazität, sagte White.
Beamte sagten, sie würden weiterhin Anfragen von Wasserversorgern für kritische Gesundheits- und Sicherheitsbedürfnisse prüfen, wie z. B. Wasser zur Brandbekämpfung und zu sanitären Zwecken. Sie arbeiten auch mit hochrangigen Inhabern von Wasserrechten am Feather River stromabwärts des Lake Oroville zusammen, um die Bedingungen zu überwachen und die Verfügbarkeit der Wasserversorgung zu bewerten, falls die Trockenheit anhalten sollte.
Mike Anderson, staatlicher Klimatologe beim DWR, bemerkte, dass Kalifornien seine trockenste dreijährige Strecke seit Beginn der Aufzeichnungen abrundet.
„Wir finden bei jeder Dürre neue Extreme und stellen dann fest, dass es noch extremer werden kann, wenn sich die Welt weiter erwärmt“, sagte er.
Obwohl die anfängliche Allokation von 5 % knapp ist, stellt sie eine geringfügige Verbesserung gegenüber letztem Dezember dar, als sie mit null Prozent auf dem niedrigsten Stand aller Zeiten lag. Die endgültige Zuteilung für 2022 betrug schließlich 5 %.
Sollte 2023 erneut bei 5 % liegen, wäre dies laut staatlichen Daten das dritte Jahr in Folge mit diesem Wert.
Für viele Einwohner bedeutet dies, dass eine kritische Versorgung „zu einem Rinnsal bleiben könnte“, sagte Adel Hagekhalil, General Manager des Metropolitan Water District in Südkalifornien, dem größten Großhändler der Region.
„Nach den drei trockensten Jahren in der Geschichte des Staates hoffen wir sicherlich auf eine Atempause in diesem Winter. Aber die harte Realität ist, dass wir darauf vorbereitet sein müssen, dass diese historische Dürre anhält“, sagte Hagekhalil in einer Erklärung. „Diese anfängliche Zuteilung ist ein wichtiger Indikator dafür, wofür Südkalifornien in den kommenden Monaten bereit sein sollte: sehr begrenzte Lieferungen aus dem State Water Project.“
Aber die staatliche Versorgung ist nur ein Stück von Kaliforniens Wasserkuchen, und die Bedingungen auf Bundesebene sind ähnlich besorgniserregend, wo die Dürre den Colorado River so stark in Mitleidenschaft gezogen hat, dass seine Stauseen Gefahr laufen, den Status eines “toten Pools” oder den Punkt zu erreichen, an dem er sich befindet welches Wasser unter das niedrigste Einlassventil eines Damms fällt. Der Fluss ist seit langem eine Lebensader für den Westen, aber Beamte dort haben die Region auch gewarnt, sich auf schmerzhafte Kürzungen vorzubereiten, wenn sie auf eine reduzierte Nutzung drängen.
Hagekhalil sagte, solche Warnungen, zusammen mit der niedrigen staatlichen Wasserzuteilung, bedeuten, dass jeder in Südkalifornien seinen Verbrauch an importierten Vorräten reduzieren sollte. Staatliche wasserabhängige Gebiete unterliegen bereits seit Monaten Beschränkungen für die Bewässerung im Freien an einem oder zwei Tagen in der Woche, aber die MWD wird diese Regeln möglicherweise bald auf ihr gesamtes Versorgungsgebiet ausdehnen.
„Unsere anfängliche Forderung nach verstärktem Umweltschutz in der gesamten Region wird freiwillig sein, aber wenn wir in diesem Winter keine signifikanten Niederschläge sehen, kann Metropolitan einen Wasserversorgungszuteilungsplan für sein gesamtes Versorgungsgebiet einführen, der verbindliche Beschränkungen in der gesamten Region erfordert“, sagte er.
Beamte auf staatlicher Ebene sagten, sie erwägen andere Maßnahmen, um die Versorgung zu verlängern, darunter eine vorübergehende Petition zur Änderung der Dringlichkeit und die Neuinstallation einer Notfall-Dürre-Salzgehaltsbarriere im Sacramento-San Joaquin-Delta. Der Schritt würde es dem State Water Resources Control Board ermöglichen, bestimmte Abfluss- und Salzgehaltsanforderungen im Delta zu ändern, was den Wassermanagern die Möglichkeit gibt, mehr Vorräte stromaufwärts zu sparen, sagte White.
Einige Experten kritisierten die Strategie, insbesondere aus ökologischer Sicht.
„Die Petitionen zur vorübergehenden Änderung der Dringlichkeit wurden genutzt, um es dem Staat zu ermöglichen, die Mindeststandards für die Wasserqualität zu verletzen, um Fische und Wildtiere im Delta zu schützen“, sagte Doug Obegi, ein leitender Anwalt des Natural Resources Defense Council. „Sie schaden eindeutig dem Deltastint, dem Lachs und anderen Arten, und sie verbessern nicht wirklich die Bedingungen stromaufwärts für Fische und Wildtiere.“
Obegi sagte, er hoffe stattdessen, dass der Staat seine Abhängigkeit vom Delta verringern und mehr in die lokale und regionale Versorgung investieren werde, unter anderem durch Projekte wie das Pure Water Southern California des MWD, das darauf abzielt, das Wasserrecycling in der Region erheblich zu verbessern.
„Es sind diese Art von Investitionen, die dazu beitragen werden, Südkalifornien dürreresistenter zu machen und dabei viele gut bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen“, sagte er. „Leider sind das keine kurzfristigen Lösungen, und die Tatsache, dass wir diese Art von Investitionen nicht getätigt haben und in den letzten Jahrzehnten wirklich weit hinter den Recyclingzielen des Staates zurückgeblieben sind, ist einer der Gründe, warum wir immer noch dabei sind Schlamassel, in dem wir stecken.“
Staatsbeamte betonten am Donnerstag jedoch auch, dass Anpassung und Erhaltung von entscheidender Bedeutung sein werden, da der Klimawandel die Landschaft Kaliforniens weiter verändert.
„Wir stehen am Beginn einer neuen Ära des staatlichen Wasserprojektmanagements, da ein sich änderndes Klima den zeitlichen Ablauf der kalifornischen Hydrologie stört und heißere und trockenere Bedingungen mehr Wasser in die Atmosphäre und den Boden aufnehmen“, sagte DWR-Direktorin Karla Nemeth in einer Erklärung. „Wir alle müssen uns anpassen und unsere Anstrengungen verdoppeln, um diese kostbare Ressource zu schonen.“
Sollten sich die Speicherniveaus im Laufe der Regenzeit verbessern, wird der DWR eine Erhöhung der Zuteilung in Betracht ziehen, sagte Nemeth. Der Staat arbeitet auch daran, neue Technologien wie Schneevermessungen aus der Luft einzusetzen, um seine Vorhersagen zu verbessern.
„So früh in Kaliforniens traditioneller Regenzeit sind die Wasserzuweisungen aufgrund von Unsicherheiten bei den hydrologischen Vorhersagen normalerweise gering“, sagte Nemeth. „Aber das Ausmaß, in dem heißere und trockenere Bedingungen den Abfluss in Flüsse, Bäche und Stauseen verringern, bedeutet, dass wir auf alle möglichen Folgen vorbereitet sein müssen.“
Die endgültige Zuteilung werde im Mai oder Juni festgelegt, sagten Beamte.