Die Zahl der Kalifornier, die mit COVID-19 infiziert und ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ist in den letzten zwei Wochen gestiegen – zwar geringfügig, kann sich jedoch mit Beginn des Winters verschlechtern und der Staat kämpft mit der anhaltenden Verbreitung der Omicron-Variante.
Trotz der jüngsten Aufwärtstendenzen bleiben beide Kennzahlen weit hinter den verheerenden Zahlen des Anstiegs im letzten Winter zurück, als das explosive Wachstum des Coronavirus den Staat verwüstete. Aber die Kombination aus aktuellen Bedingungen und Vorsicht in Bezug auf die kommenden Wochen hat die Beamten bereits dazu veranlasst, neue Gesundheitsbeschränkungen zu erlassen und die Organisatoren dazu veranlasst, einige Sportwettbewerbe und Ferienveranstaltungen abzusagen, zu verschieben oder neu zu kalibrieren.
Das Ergebnis ist eine Weihnachtszeit, die in Kalifornien nicht am Stillstand des letzten Jahres, sondern an einem Scheideweg ankommt – wo den Bewohnern nicht gesagt wird, was sie nicht tun können, sondern angefleht, alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
„Um zu verhindern, dass wir über die Feiertage in Schwierigkeiten geraten, bitten wir alle, beim Sammeln und Feiern viel Vorsicht walten zu lassen“, sagte Barbara Ferrer, Direktorin für öffentliche Gesundheit von Los Angeles County, kürzlich bei einem Briefing. „Wenn wir jetzt keine vernünftigen Sicherheitsmaßnahmen ergreifen, könnten wir uns bis Ende des Monats und im Januar an einem gefährlichen Ort wiederfinden, was unsere Genesungsreise dramatisch behindern könnte.“
Die wachsende Prävalenz von Omicron war in LA County offensichtlich, das am Montag 60 neue Fälle der Variante bestätigte.
Das übertraf die 49 bestätigten Omicron-Fälle, die dem kalifornischen Gesundheitsministerium am vergangenen Mittwoch landesweit gemeldet worden waren.
„Angesichts der steigenden Fallzahlen, der hohen Übertragungsrate in der Gemeinschaft und all der Beweise dafür, dass unser Immunsystem im Laufe der Zeit einen Schub braucht, um das COVID-Virus angreifen zu können, sollte niemand, der in Frage kommt, seine Auffrischungsdosis verzögern“, sagte Ferrer sagte in einer Erklärung.
In der letzten Woche hat Kalifornien durchschnittlich 7.082 neue Coronavirus-Fälle pro Tag gemeldet, etwas mehr als 5% mehr als vor zwei Wochen, so die von The Times zusammengestellten Daten.
Landesweit stiegen die COVID-19-Krankenhauseinweisungen im selben Zeitraum um knapp 10 % und erreichten am Sonntag 3.523.
Zum Vergleich: Kalifornien meldete zu dieser Zeit im vergangenen Jahr durchschnittlich etwa 41.000 neue Fälle pro Tag, und Krankenhäuser im ganzen Bundesstaat versorgten mehr als 16.800 COVID-19-Patienten.
Die täglichen COVID-19-Todesfälle bleiben ebenfalls ein Bruchteil dessen, was sie im letzten Dezember waren, und sind im Vergleich zu vor zwei Wochen tatsächlich um etwa 13 % zurückgegangen.
Aber die Pandemie fordert weiterhin einen hohen Tribut. In der letzten Woche sind im Durchschnitt 69 Kalifornier pro Tag an der Krankheit gestorben – was die kumulierte Zahl der bestätigten COVID-19-Todesfälle des Staates auf über 75.000 erhöht hat.
Gesundheitsexperten warnen seit langem, dass der Wechsel der Jahreszeiten die Coronavirus-Krise weiter anheizen könnte. Und das war, bevor der beunruhigend mutierte Omicron-Stamm auf die Bühne stürmte.
Da kälteres Wetter Versammlungen und Erholung zunehmend in Innenräume verlagert, ist das Übertragungsrisiko im Allgemeinen höher.
Darüber hinaus bieten die Feiertage zum Jahresende reichlich Gelegenheit für Reisen und soziale Aktivitäten, die, wenn sie nicht mit den entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, auch die Gefahr einer Ausbreitung des Coronavirus erhöhen könnten, warnen Beamte.
Kalifornien hat diese Lektion letztes Jahr gelernt, als Infektionen, Krankenhauseinweisungen und Todesfälle während der geschäftigen Herbst- und Winterferienzeit anstiegen.
Aber der Staat ist nicht unbedingt dazu verdammt, denselben Weg zu gehen. Die größte Veränderung seit dem letzten Jahr ist laut Experten die weit verbreitete Verfügbarkeit und Verabreichung von Impfstoffen.
„Angesichts der Kombination aus kälterem Wetter, das die Menschen drinnen hält, dem Nachlassen von Impfstoffen und natürlicher Immunität und der zunehmenden Vermischung unter Nichthaushaltsmitgliedern fordern Gesundheitsbehörden die Kalifornier auf, sich so schnell wie möglich impfen und auffrischen zu lassen, um einen möglichen Winteranstieg zu verhindern COVID-19-Fälle“, schrieb das kalifornische Gesundheitsministerium am Montag in einer Erklärung.
Nach den neuesten staatlichen Daten ist die Wahrscheinlichkeit, an COVID-19 zu erkranken, bei ungeimpften Kaliforniern siebenmal höher, die Wahrscheinlichkeit, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, 13-mal höher und die Wahrscheinlichkeit, an der Krankheit zu sterben, ist 16-mal höher.
„Wir haben immer noch Todesfälle aufgrund einer Pandemie, die in vielerlei Hinsicht eine starke Lösung mit Impfungen bietet“, sagte Dr. Mark Ghaly, kalifornischer Gesundheits- und Sozialminister, letzte Woche während eines Briefings. “Wir sehen immer noch, dass viele ungeimpfte Menschen ziemlich krank werden und sogar sterben.”
Die Ankunft von Omicron hat den Ruf an die Kalifornier verstärkt, ihre ersten Impfungen und Auffrischungsdosen zu erhalten.
Während die Wissenschaft um diese neueste Sorte noch lange nicht abgeschlossen ist, scheint sie schnell dominant zu werden. Nach Modellen der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten entfielen letzte Woche schätzungsweise 73 % der landesweiten Neuinfektionen auf Omicron.
„Jeder, der für einen Impfstoff in Frage kommt, muss so schnell wie möglich einen Impfstoff erhalten, und diejenigen, die eine Auffrischungsdosis erhalten, sollten einen so schnell wie möglich erhalten“, sagte Dr. Rais Vohra, Interimsgesundheitsbeamter von Fresno County, in einer Erklärung. „Der zusätzliche Schutz einer Auffrischimpfung wird in diesem Winter benötigt, um Infektionen zu reduzieren und schwere Krankheiten zu verhindern.“
Zu den Präventivmaßnahmen gehört nun ein landesweites Maskenpflicht für öffentliche Innenräume, das letzte Woche in Kraft getreten ist.
Gesundheitsbeamte haben solche Regeln als wirksame Möglichkeit bezeichnet, die Ausbreitung des behinderten Coronavirus zu unterstützen, ohne auf die strengeren Beschränkungen und Schließungen zurückzugreifen, die frühere Phasen der kalifornischen Pandemiereaktion kennzeichneten.
„Sogar eine 10 %ige Erhöhung der Maskierung in Innenräumen kann die Gehäuseübertragung erheblich reduzieren“, sagte Ghaly bei der Ankündigung der Bestellung. „Das Tragen einer Maske wird eines der wichtigsten Dinge sein, die uns helfen, diese Zeit der Unsicherheit zu überstehen.“
Obwohl Beamte seit langem vor der Möglichkeit einer Coronavirus-Welle im Winter in Kalifornien gewarnt haben, wird die Realität in den kommenden Tagen und Wochen bestimmt.
„Obwohl die Dinge definitiv nicht in die Richtung gehen, die wir uns wünschen, haben wir dieses Jahr mehr Werkzeuge, um uns zu schützen, als wir es letztes Jahr zu dieser Zeit getan haben“, sagte Ferrer. “Aber wir müssen sie dringend nutzen.”
Die Autoren der Times, Rong-Gong Lin II und Sean Greene, haben zu diesem Bericht beigetragen.