Darts-Wunderkind Luke Littler hat seine Erleichterung darüber zum Ausdruck gebracht, nicht Teil des italienischen Kaders für die EM 2024 zu sein, inmitten von Gerüchten, dass der Mannschaft während des Turniers ein Videospielverbot droht.
Der 17-jährige Fan von Manchester United, der kürzlich Premier League Darts-Meister wurde, hat seine Fußballkünste bereits bei einem Latten-Duell auf Sky Sports unter Beweis gestellt. Littler ist allerdings noch weit von einer Berufung in die Nationalmannschaft entfernt.
Littlers Hingabe zum Darts-Training war ausschlaggebend für seinen kometenhaften Aufstieg in diesem Sport. Dennoch konnte er nicht anders, als auf Behauptungen zu reagieren, Italiens Trainer Luciano Spalletti habe seinen Spielern bei der EM 2024 strenge Regeln auferlegt, darunter das Verbot von Videospielen. Auf Instagram kommentierte Littler: „Ich bin froh, dass ich nicht in diesem Kader bin.“
Littler ist selbst ein begeisterter Gamer und hat bereits darüber gesprochen, einen Teil seines Preisgeldes in EA FC Ultimate Team Packs zu investieren. Es scheint, dass ein Monat ohne seine Konsole für den Teenager eine entmutigende Aussicht wäre.
Spalletti stellte das angebliche PlayStation-Verbot jedoch klar und erklärte in einer Pressekonferenz am Freitag: „Mich stört nicht, was sie tun, aber ich erlaube ihnen nicht, die ganze Nacht wach zu bleiben.“
„Ich habe nichts gegen Spiele jeglicher Art – wir haben ein Spielezimmer eingerichtet, in dem es zwei PlayStations gibt. Jeder geht dorthin, ich habe es selbst schon ausprobiert.“
„Aber sie können das tun … zur richtigen Tageszeit. Ich denke nicht, dass es akzeptabel ist, dass sie bis 3 oder 4 Uhr morgens wach sind, sie müssen nachts schlafen. Wir müssen ihnen während der Spiele einen angemessenen Lebensstil vermitteln.
„Es ist nicht fair und nicht wahr, dass ich gesagt habe, wir dürfen nicht PlayStation spielen. Ich habe gesagt, wir dürfen nicht bis 3 oder 4 Uhr morgens aufbleiben – das ist etwas anderes.“
Anfang des Jahres ärgerte sich Spaletti darüber, dass einer seiner Spieler vor Italiens entscheidendem EM-Qualifikationsspiel gegen die Ukraine lange wach blieb und Videospiele spielte. Littler hingegen hat seine Spielgewohnheiten nicht daran gehindert, in der Welt des Darts zum Star aufzusteigen.
Der junge Star wird die EM im weiteren Verlauf des Wettbewerbs wahrscheinlich genau verfolgen und auch die Transferbewegungen von Manchester United im Auge behalten. Auf Instagram drückte Littler seine Begeisterung über Berichte aus, dass die Red Devils ein erstes Angebot für Everton-Verteidiger Jarrad Branthwaite abgegeben hätten, und postete: „Jarrad auf dem Weg, [Matthijs] De Ligt ist unterwegs“, begleitet von einem seufzenden Emoji.
Littler nimmt derzeit an den Poland Darts Masters teil und trifft später heute (Samstag) im Viertelfinale auf Peter Wright. Der 17-Jährige hat seit seinem Erreichen des Finales der Weltmeisterschaft ein turbulentes Jahr 2024 hinter sich und gewann die Premier League Darts und die Bahrain Darts Masters.
Italien trifft heute Abend (Samstag, 20 Uhr) in seinem ersten Spiel der Gruppe B auf Albanien. Unterdessen bereitet sich England auf sein Eröffnungsspiel zur EM 2024 gegen Serbien am Sonntag (20 Uhr) vor.