Juul hat sich bereit erklärt, North Carolina 40 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die erste von einer Reihe von Klagen von Staaten beizulegen, die behaupteten, die Marketingpraktiken des Unternehmens hätten eine weit verbreitete Sucht unter jungen Menschen nach seinen nikotinreichen E-Zigaretten geschürt.
Der Vergleich wurde am Montag von Josh Stein, dem Generalstaatsanwalt von North Carolina, bekannt gegeben, der das Unternehmen im Mai 2019 verklagte. In der Vereinbarung bestreitet das Unternehmen jegliches Fehlverhalten oder jede Haftung.
Das Zustimmungsdekret verpflichtet Juul, seine Produkte nur hinter der Theke in Geschäften in North Carolina zu verkaufen und Altersverifizierungssysteme von Drittanbietern für den Online-Verkauf zu verwenden. Die Anordnung verpflichtet Juul auch, jedes Jahr jugendliche „Mystery Shopper“ in 1.000 Geschäfte zu schicken, um zu überprüfen, ob sie an Minderjährige verkaufen.
Es verbietet dem Unternehmen auch, Models unter 35 Jahren in der Werbung zu verwenden, und besagt, dass keine Werbung in der Nähe von Schulen geschaltet werden sollte.
“Juul zielte jahrelang mit stark süchtig machenden E-Zigaretten auf junge Menschen, einschließlich Teenager, ab”, sagte Stein in einer Erklärung. „Es entzündete den Funken und entfachte die Flammen einer dampfenden Epidemie unter unseren Kindern – eine, die man in jeder High School in North Carolina sehen kann.“
In einer Erklärung sagte Joshua Raffel, ein Juul-Sprecher: „Diese Einigung steht im Einklang mit unseren anhaltenden Bemühungen, unser Unternehmen und seine Beziehung zu unseren Stakeholdern neu zu gestalten, da wir weiterhin den Konsum durch Minderjährige bekämpfen und die Möglichkeit zur Schadensminderung für erwachsene Raucher fördern.“ .“
Die Klage aus North Carolina beschuldigte Juul, E-Zigaretten zu entwerfen, zu vermarkten und zu verkaufen, um junge Leute anzulocken, und die Stärke und Gefahr von Nikotin in den Produkten des Unternehmens falsch darzustellen, was gegen das staatliche Gesetz über unlautere und betrügerische Handelspraktiken verstößt.
Dreizehn Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Massachusetts und New York, sowie der District of Columbia haben ähnliche Klagen eingereicht. Die zentrale Behauptung in jedem Fall ist, dass Juul wusste oder hätte wissen müssen, dass es Teenager an Schoten mit hohem Nikotingehalt war. Einige der Jugendlichen in den Fällen machten schwere Schäden geltend, darunter mögliche Lungenschäden und Stimmungsstörungen.
E-Zigaretten und andere Dampfprodukte wurden ursprünglich als schadensreduzierte Alternative zu brennbaren Zigaretten konzipiert, die in den USA jedes Jahr mit dem Tod von etwa 480.000 Menschen in Verbindung gebracht werden. Aber Juul, das in seinen ersten Anzeigen, Plakaten und sozialen Medien junge, hip aussehende Menschen zeigte, fand schnell Anklang bei Teenagern und jungen Erwachsenen, die noch nie geraucht hatten. Obwohl Nikotin nicht tödlich ist, zeigen einige Untersuchungen, dass es das sich entwickelnde Gehirn beeinträchtigen kann.
Eine Gruppe von 39 Generalstaatsanwälten hat die letzten 16 Monate damit verbracht, Juul wegen seiner Marketing- und Verkaufspraktiken zu untersuchen, ebenso wie die Food and Drug Administration.
Juul sieht sich auch anderen rechtlichen Bedrohungen gegenüber. Die Federal Trade Commission verklagt Juul, Altria und verbundene Parteien, um den Deal von 2018 aufzulösen, der Altria 35 Prozent von Juul einbrachte. Altria, das größte Tabakunternehmen des Landes, zahlte 12,8 Milliarden US-Dollar für diese Beteiligung, hat den Wert der Investition jedoch seitdem auf 1,5 Milliarden US-Dollar abgeschrieben.
Die Kommission sagt, dass die beiden Unternehmen eine Reihe von Vereinbarungen getroffen haben, darunter die Investition von Altria, die den Wettbewerb unter Verstoß gegen das Bundeskartellrecht ausschaltet. Die FTC behauptet auch, dass Altria und Juul als Konkurrenten auf den E-Zigaretten-Märkten begannen, aber als Juul populärer wurde, begegnete Altria der Bedrohung, indem sie seine eigene Mark Ten-E-Zigarette im Austausch für einen Anteil an Juuls Gewinne. Sowohl Altria als auch Juul haben die Vorwürfe bestritten.
Es gibt auch bezirksübergreifende Rechtsstreitigkeiten vor dem US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien. Dieser Rechtsstreit konsolidiert Fälle auf drei Wegen: Personenschäden, einschließlich Klägern, die Suchtklagen, Lungenverletzungen und anderen Gesundheitsproblemen; eine Verbraucher-Sammelklage, in der behauptet wird, dass Einzelpersonen zu viel für ein Produkt bezahlt haben, das sie süchtig macht; und eine staatliche Stelle, bestehend aus Schulbezirken und Landkreisen, die eine finanzielle Entschädigung für Schäden im Zusammenhang mit dem Dampfen fordern. Auch Investoren von Juul, wie Altria und andere Unternehmen, sind beteiligt. Die Hinterlegungen haben begonnen, und der erste Fall soll im Februar 2022 vor Gericht gestellt werden.
Über alle rechtlichen Herausforderungen hinaus wartet das Unternehmen auf eine Entscheidung der FDA, ob seine Produkte auf dem Markt bleiben können. Die Behörde muss bis Anfang September entscheiden, ob Juul und andere neue Tabak- und Dampfprodukte „zum Schutz der öffentlichen Gesundheit geeignet“ sind und weiter verkauft werden dürfen.