Als der Ball zwischen seine Beine ging, versuchte Gavin Lux, nicht allzu emotional zu sein.
Nachdem er am Sonntag im zweiten Inning einen Two-Out-Fehler begangen hatte, als sein verpasster Bodenball auf der zweiten Base zu vier unverdienten Runs für die Philadelphia Phillies führte, steckte der Dodgers-Infielder seinen Handschuh in seinen Arm.
Er nahm seine Mütze ab und sah auf der Pfadfinderkarte nach dem nächsten Batter.
Und als er auf die Trainerbank zurückkehrte, setzte er sich neben den Starting Pitcher Michael Grove, der sein MLB-Debüt gab, und sagte kein Wort.
Das musste er nicht.
„Ich muss dieses Spiel machen“, gab Lux später zu. „Jeder weiß das … Diese Läufe gehen auf mich.“
Ein paar Stunden später erlöste Lux sich.
Nach drei Niederlagen in Folge gegen die Phillies an diesem Wochenende, bei denen die Dodgers nicht aus einem frühen Loch graben konnten, half der 24-jährige ehemalige Spitzenkandidat dem Team, das Drehbuch endlich umzudrehen.
Nach dem Fehler von Lux um vier weniger, reduzierten die Dodgers das Defizit bis zum Ende des neunten auf eins. Dann, mit zwei Ons und zwei Outs, kam Lux auf die Platte, schlug einen Line Drive in die rechte Feldecke und ließ – dieses Mal – alle Emotionen aus sich herausströmen.
Lux hatte ein Two-Run-Double geliefert, um den Dodgers einen Walk-Off-5-4-Sieg zu bescheren. Und als der siegreiche Lauf über den Teller lief, strömte der Rest des Teams von der Bank, um ihn zu pöbeln, und brachte ihm ein Ständchen mit High Fives und Umarmungen und mehr als ein paar Sprühstößen aus einer Wasserflasche.
„Ich denke“, sagte ein lächelnder Lux nach dem Spiel, „das könnte mein erster Walk-Off in meiner gesamten Profikarriere sein.“
Zumindest war es der erste Walk-Off-RBI in der MLB-Karriere von Lux. Es war auch der erste Walk-Off-Sieg für die Dodgers (21-12) in dieser Saison sowie ihr erster Comeback-Sieg nach einem Rückstand im sechsten Inning oder später.
„Es ist riesig“, sagte Manager Dave Roberts, nachdem sein Team seinen ersten Vier-Spiele-Heimsieg seit Mai 2018 vermieden und diese Woche einen 1-5-Schlitten hingelegt hatte. „Ich will nicht sagen, dass es der größte Sieg des Jahres ist. Es ist eine kleine Kostprobe. Aber im Moment ist das eine große Sache … Jungs fühlen sich ziemlich gut.“
Niemand mehr als Lux, der nicht nur den Fehler im zweiten Inning begangen hat – was dazu führte, dass die Dodgers-Pitcher den ganzen Nachmittag über nur Runs aufgegeben haben –, sondern auch einen Treffer in seinen vorherigen 13 At-Fledermäusen hatte.
Wirklich, Lux hatte sich nach seinem vielversprechenden Start in die Saison wochenlang abgekühlt.
Aber als er versuchte, seinen Defensivfehler am Sonntag zu vergessen, war es ein Teamkollege, der einige wirkungsvolle Ratschläge auf dem Teller gab.
Nach Lux’ zweitem At-Bat im fünften Inning – einem Strikeout gegen Aaron Nola, der nur zwei Läufe in sieben Innings für die Phillies (17-18) aufgab – wurde Lux im Dugout von Justin Turner angesprochen.
Turner bemerkte, dass die Gewichtsverteilung in Luxs Schwung falsch war. Wo er früher in dieser Saison etwas mehr auf sein Hinterbein belastete, ließ er jetzt Kopf und Körper zu weit nach vorne rutschen.
Gavin Lux trifft im neunten Inning gegen die Phillies ein Walk-Off-Double.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
Mit Hilfe von ein paar Screenshots nebeneinander auf einem Einbaum-Tablet bemerkte Lux sofort den Unterschied.
„Jungs sind im Spiel nicht immer empfänglich für Anpassungen, aber ich dachte nicht, dass es etwas Großes ist“, sagte Turner. „Ich habe es ihm irgendwie zugespielt.“
Lux bemerkte sofort einen Unterschied, als er es vor seinem nächsten Attack an Deck testete.
„Es war wie ‚Ja, das fühlt sich richtig an’“, sagte er. „Es hat mir sehr geholfen, nur Stellplätze zu sehen.“
Lux nutzte den Tweak zuerst, um einen Spaziergang im achten Inning zu zeichnen, und stieg ein, um zu beginnen, bevor er bei einem RBI-Double von Mookie Betts ein Tor erzielte.
Das machte das Ergebnis 4-3, nach Betts Solo-Homerun im dritten Inning und Max Muncys RBI-Single im vierten.
Die Dodgers hatten auch im achten Platz die Chance, die Führung zu übernehmen, als ein Walk von Freddie Freeman den Startschuss für die Basis gab. Aber Trea Turner schlug in ein Double Play und Will Smith landete in der Schicht.
Als die Dodgers im neunten Platz zwei schnelle Outs gegen Phillies näheren Corey Knebel machten, sah es so aus, als würde ihr letztes Comeback-Gebot in dieser Serie – sie überwanden große Defizite am Donnerstag und Freitag, nur um beide Male zu verlieren – erneut zu kurz kommen.
Gavin Lux wird nach dem Sieg der Dodgers am Sonntag von Batboy Branden Vandal im Dugout umarmt.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
Aber dann schoss Cody Bellinger einen Dreier in die Ecke, Chris Taylor ging, um den Siegeslauf auf der ersten Base darzustellen, und Lux geriet in eine 2-und-1-Zählung.
Knebel warf einen Curveball unter die Zone, aber Lux blieb dran und trieb einen Double in die Ecke, der es Taylor ermöglichte, ohne einen Wurf zu punkten – und schickte die 51.869 Anwesenden ins Chaos, als Lux auf den Bases gemobbt wurde.
„Als junger Spieler, wenn sowas [the second-inning error] passiert, ist es vor dem Kopf und es ergießt sich in Fledermäuse“, sagte Roberts, bevor er Lux ein Kompliment machte. „Er blieb immer noch geduldig. … [To] durchhalten und nicht in Panik verfallen, zeugt von Reife.“
Echote Lux mit einem tiefen Seufzer der Erleichterung nach dem Spiel: „Bei Baseball dreht sich alles darum, ein kurzes Gedächtnis zu haben.“
Am Sonntag führte dies zu einem Moment, den er so schnell nicht vergessen wird.