Wir sind vielleicht fünf Wochen davon entfernt, einen Super Bowl-Gewinner zu krönen, aber eines wissen wir über die NFL-Saison 2021: Es war seltsam im Kicking-Sektor. Wie üblich wurde etwa ein Drittel der erzielten Punkte über den Fuß aufgebaut. Justin Tucker von den Ravens setzte seine GOAT-Trajektorie fort und machte fast 95 % seiner Tritte, darunter ein rekordverdächtiger 66-Yarder. Noch nie waren Kicker aus größerer Entfernung präziser … und doch ersetzten fast die Hälfte der NFL-Teams ihren Kicker während der Saison. Extrapunkte schwankten um 90%, seltsamerweise eine niedrigere Rate als das entsprechende 33-Yard-Field Goal (mehr dazu weiter unten). Und Kicker machten weniger als 2% der gesamten Gehaltsliste der NFL aus.
Diesen Sonntag am 60 Minuten von CBS, eine Untersuchung des Zustands des NFL-Kicks, der Höhen, Tiefen und Doinks. Einige Outtakes unten, der Kürze und Klarheit halber leicht bearbeitet.
Das wird im Saloon oder im Salon nicht viel diskutieren: Justin Tucker, ist der Ravens-Kicker, ist der Beste in der Branche.
Jon Wertheim: Was ist deiner Meinung nach der größte Einzelfaktor für den Erfolg eines Kickers?
Justin Tucker: Ich würde sagen, es gibt ein paar Dinge, die mir auffallen. Es wäre erforderlich, dass Sie ein gewisses Talent haben. Sie müssen die körperliche Fähigkeit haben, durch den Ball zu explodieren und Ihren Körper so zu timen, dass Sie Tritte ausführen können. Und dann muss man eine gewisse mentale Stärke haben, um das, was man auf dem Übungsfeld tut, am Spieltag anzuwenden. Und ich würde auch sagen, man muss in der Lage sein, mit seinen Emotionen umzugehen.
JW: Sie sagen, Emotionen verwalten. Wie machst du das?
JT: Es ist fast schwer zu erklären. Ich konzentriere mich auf die Aktion des Kickens und nicht auf die Konsequenz. Handeln über Konsequenz immer. Für mich bedeutet das, mich auf meine Technik zu konzentrieren, zu sehen, wie der Ball schnappt, zu sehen, wie der Ball aus der Fingerspitze des Schnappers kommt, den Ball gesichtet zu sehen, den Sweetspot des Balls mit meinen Augen sehr aufmerksam zu erkennen – und ihn dann zuzuordnen – den großen Knochen an meinem rechten Fuß dem Sweetspot zuordnen und durchziehen.
JW: Es ist eine Menge Präzision für etwas, das Gelegenheitsfans manchmal übersehen.
JT: Ja, ich denke, es ist möglich, dass der Gelegenheitsfan übersieht – oder vielleicht nicht einmal erkennt, was alles dazugehört, um Kicks zu machen. Aber für uns ist das unser Job. Das ist unsere Lebensgrundlage.
JW: [Your record-breaking kick] Sie kannten die Punktzahl. Wussten Sie, dass die Laufleistung ein Rekord werden würde?
JT: Ich wusste, dass es ein Rekord werden würde, als ich auf dem Feld war und mir wurde klar: „Oh, wir sind nur an der Plus-48-Yard-Linie? Ich muss ein bisschen mehr hinter diesen Ball stecken, um sicherzustellen, dass ich ihn dort hinbekomme.’ … Wir haben uns den vierten und den 19 angesehen. Und Lamar lässt den Pass zurückfallen, findet Sammy Watkins in einem meiner Meinung nach gespaltenen Sicherheitsblick und findet ihn in der Nähe der Seitenlinie. An der Plus-48-Yard-Linie mit noch sieben Sekunden Rückstand wird die Uhr angehalten. Wir machen noch einen Spielzug, ein bisschen wie eine Foul-Ball-Situation, wie: „Okay, wir schöpfen ein paar zusätzliche Yards, wenn nicht, werfen wir ausserhalb der Grenzen und dann werfen wir entweder eine Ave Maria oder treten auf das Feld Ziel.” Und für mich war es nie eine Frage – für mich kann es nie eine Frage sein – werden wir, wissen Sie, das werfen oder werden wir es treten? In meinem Kopf muss ich sozusagen bereit sein, von dem Moment an, in dem meine Füße das Weiß der Seitenlinie verlassen, bis zum Grün des Feldes. Ich muss bereit sein, den Ball zu zerquetschen.
Ravens-Trainer John Harbaugh hat das Glück, Justin Tucker zu coachen. Er begann seine Karriere als Special-Team-Trainer und hat eine besondere Wertschätzung für die kleinen Kerle mit den großen Füßen.
JW: Wie gut ist Justin Tucker?
John Harbaugh: Er ist der Beste aller Zeiten.
JW: Besser als Adam Vinatieri und Morten Andersen?
JH: Ich bin voreingenommen, aber ich denke, ein unvoreingenommener Beobachter müsste sagen, dass Justin Tucker der beste ist, der jemals gekickt wurde.
JW: Wird Kicken in der NFL nicht oder zumindest unterschätzt?
JH: Wissen Sie, ich denke, die meisten Leute, die das Spiel verstehen, wissen, wie wichtig es ist. Es ist eine Gelegenheit, zu punkten. Und normalerweise ist es eine Gelegenheit, ein Tor zu erzielen, wenn das Spiel auf dem Spiel steht. In der National Football League herrscht Ausgewogenheit; es gibt parität. Die meisten Teams sind sich sehr ähnlich. Viele dieser Spiele werden am Ende des Tages auf eine Punktzahl hinauslaufen, und das ist Ihr Mann, der in diesen Spielen den Unterschied macht.
JW: Helfen Sie uns zu verstehen: Die Ravens sind eine der wenigen Mannschaften, die einen engagierten Kicktrainer haben. Wie kann das sein?
JH: Nun, als ich damals als Special Teams Coordinator in Philadelphia tätig war, und – Sie wissen schon, Sie coachen die Kickoff-Berichterstattung. Sie coachen Punt Return. Sie coachen alle Details aller 11 Spieler. Und du merkst, wie wenig du eigentlich über Treten verstehst. Weißt du, es ist, als hätte man einen Schwungtrainer im Golf. Du verstehst vielleicht das Spiel, aber du verstehst den Schwung nicht. Und wir hatten einen Kicker, David Akers, und ich habe versucht, es herauszufinden und mein Bestes zu geben. Aber mir wurde klar, dass ich den Job nicht sehr gut machen konnte. Und so haben wir Randy Brown eingestellt – für mich ist er der Beste, der je seinen Job gemacht hat. Und er ist auch ein großartiger Trainer für Spezialteams. Und dann hat er hierher getragen und er hat die Arbeit gemacht, seit wir hier sind.
JW: Allerdings gibt es nicht 32 Randy Browns.
JH: Es gibt nicht 32 Randy Browns. Sollte es vielleicht geben.
Morten Andersen, jetzt 61, ist einer von zwei Kickern in der Pro Football Hall of Fame. (Jan Stenerud ist der andere). Er hat beobachtet, wie sich die Kunst des Tretens entwickelt.
JW: Heute hat fast die Hälfte der NFL-Teams bereits mehr als einen Kicker durchlaufen. Warum haben Sie diesen Umsatz?
Morten Andersen: Weil es ein Missverständnis gibt, dass wir nicht bereit sind, es zu reparieren, wenn es ein bisschen kaputt ist. Wir sind nicht bereit, Zeit zu investieren, vor allem nicht, wenn ein junger Kerl hereinkommt. Wir werden ihn einfach durch einen anderen kaputten Kerl ersetzen. Es ist nicht wie ein offensiver Lineman, wenn Sie Backups haben. Wir sind es, weißt du? Wir sind der Typ. Wir sind die Person, die sich um diesen Job in diesem Team kümmert. Es gibt also 32 Jobs auf der Welt. Es ist also ein exklusiver, sehr schwieriger Ort, um hineinzukommen.
JW: Was war der größte Unterschied bei dieser Verbesserung der Genauigkeit und Entfernung, den wir statistisch gesehen haben?
MA: Nun, Sie haben keinen offensiven Lineman, der gerade zehn Mal gespielt hat, verschwitzte Hände, Handschuhe an, und jetzt muss er einen anderen Hut aufsetzen und ein langer Schnapper werden.
JW: Das hattest du?
MA: Das hatten wir. Jetzt haben Sie einen ausgewiesenen langen Schnapper. Seine Uniform ist sauber. Er ist da drüben an der Seitenlinie. Beim Training ist er mit dem Kicker dabei. Er ist dort mit dem Halter, der jetzt normalerweise ein Freier ist, der viel Zeit hat, um mit dem Kicker zu verbringen.
Weißt du, ich habe mit meinem Pro Football of Fame-Bruder Jan Stenerud gesprochen, und er sagte, er habe in den 70ern Glück gehabt, wenn er die ganze Woche drei Live-Kicks mit seinem Halter bekam. Jetzt können sie jeden Tag stundenlang rumhängen und das schleifen und reparieren.
JW: Warte, das ist ein Hall of Fame-Kicker, und er sagt, vor dem Spiel am Sonntag hätte er die ganze Woche drei Live-Kicks gehabt?
MA: „Hey, Lenny Dawson, können wir bitte Lenny holen? Können wir – haben Sie eine Sekunde Zeit?“ Du weisst? Es war also eine ganz andere Sache … Ich meine, das waren alles offensive Linemen, denen Schweiß vom Gesicht auf die Hände tropfte, Blut und Dreck – und jetzt komme ich und möchte hier einen schönen vertikalen Ball von diesem Kerl. Und es ist seine geringste Sorge.
Connor Barth trat in seiner 10-jährigen NFL-Karriere für vier Teams auf. Jetzt 35, ist er zurück in seiner Heimatstadt Wilmington, NC, wo er arbeitet Blue Shark Wodka. Aber auch wegen der Abwanderung im Beruf denkt er über ein Comeback nach.
JW: Was ist mit Extrapunkten? Kicker sind bei 33-Yard-Field Goals erfolgreicher als bei 33-Yard-Extrapunkten. Erkläre das.
Connor Barth: Ich denke, es ist eine mentale Sache. Du gehst jetzt da raus, die 33-Yard-Linie, und du denkst nur: “Mann, das ist nur für einen Punkt.” Du weisst? Und manchmal, wenn es ein sehr schneller Ballwechsel ist oder eine Interception, die für einen Touchdown zurückgedrängt wird, hat man nicht die Chance, ins Netz zu springen und ein paar zu holen. Es ist kein langes Field Goal, aber es ist immer noch eines, bei dem Sie zum Beispiel ein paar haben möchten – ein paar Tritte ins Netz üben, bevor Sie rausgehen. Also, ich glaube, du siehst nur, dass, Mann, das ist nur ein Punkt. Es ist einfach seltsam, es spielt nur ein bisschen mit deinem Kopf.
JW: Was siehst du, wenn du Justin Tucker beim Kicken zusiehst? Was macht ihn so gut?
CB: Er ist fast wie Tiger Woods. Sein Ballkontakt ist einfach – kann es nicht erklären. Es ist jedes Mal fast perfekt. Er hat ein Geschenk. Seine Beingeschwindigkeit und die Art, wie er den Ball berührt … Und sein Ballkontakt, die Art und Weise, wie er den Ball mit dem Fuß trifft, ist einfach – es ist jedes Mal so perfekt. Und offensichtlich hat er sein Handwerk perfektioniert, seinen Beinschwung und seine Mechanik. Ich denke, er geht da raus und er weiß das: “Hey, ich werde es jedes Mal durchziehen.” Und ich denke, das ist das Größte für einen Kicker. Du musst wissen, egal unter welchen Bedingungen, du wirst da rausgehen und es jedes Mal durchziehen.
JW: Du denkst wir [will ever see] ein 70-Yarder?
CB: Oh, ich denke, wenn die Bedingungen stimmen, absolut. Ich denke [Matt] Prater, [Brandon] McManus, Justin, ich denke, diese drei Typen würden-
JW: Schnappen von der anderen Seite des Mittelfeldes?
CB: Ja. Ich denke, es könnte passieren. Ich würde es sehr gerne sehen.
JW: Du wirst jetzt aufgeregt.
CB: Ja, ich denke nur, dass Rekorde immer dazu da sind, gebrochen zu werden. Richtig?
JW: An diesem Umsatz hängen wir noch fest. Fast die Hälfte der NFL-Teams hat in diesem Jahr mehrere Kicker durchlaufen. Sind sie einfach ungeduldig?
CB: Ja, es gibt eine Menge Ungeduld. Ich denke, es geht zurück auf die Erwartungen, die Sie jetzt haben – Sie versuchen, den Typen zu finden, der so gut ist wie diese Elite-Typen, die zu 95 % kicken. Und sie denken, es ist da draußen. Und ich bin sicher, dass es so ist. [But] Ich denke, es gibt einen Punkt, an dem es so ist wie: “Mann, lass jemanden sich einleben und die Dinge regeln.” Weißt du was? Das machen sie mit jeder anderen Position. Lass mich dir das gleich sagen. Ich meine, es gibt viele Leute, die auf anderen Positionen viele Chancen bekommen haben, die immer noch versuchen, es herauszufinden. Und für Kicker sagen sie aus irgendeinem Grund einfach: „Eh, er hat seinen Kick verpasst. Er ist raus hier. Lass uns jemand anderen holen.“ Und dem Kerl wird es nicht besser gehen. Ich denke, es gibt eine enge Leine und diese Schnur wird aus irgendeinem Grund sehr schnell durchtrennt.
Mehr NFL-Abdeckung:
• Mac Joness erster Eindruck
• Das 17. Spiel, zum ersten Mal
• Vorschau auf den Einstellungszyklus von Trainern 2022
• Warum Sean Payton erwägen sollte, sich von den Heiligen zu lösen